John Dunlop, Charles Goodyear och History of Tires

De pneumatiska (uppblåsbara) gummidäcken som finns på miljontals bilar över hela världen är resultatet av flera uppfinnare som arbetar under flera decennier. Och de uppfinnarna har namn som bör känna igen alla som någonsin har köpt däck till sin bil: Michelin, Goodyear, Dunlop.

Av dessa hade ingen så stor inverkan på uppfinningen av däcket än John Dunlop och Charles Goodyear. 

Vulkaniserat gummi

Enligt den senaste statistiken köpte konsumenterna nästan 80 miljoner bilar mellan 1990 och 2017. Hur många som för närvarande är på väg beräknas vara cirka 1,8 miljarder - och det var 2014. Inget av dessa fordon skulle vara i drift om det inte hade gjort varit för Charles Goodyear. Du kan ha en motor, du kan ha ett chassi, du kan ha ett drivande tåg och hjul. Men utan däck är du fast.

År 1844, mer än 50 år innan de första gummidäcken skulle visas på bilar, patenterade Goodyear en process som kallas vulkanisering. Denna process involverade uppvärmning och borttagning av svavel från gummi, ett ämne som hade upptäckts i Amazonas regnskog i Peru av den franska forskaren Charles de la Condamine 1735 (även om lokala mesoamerikanska stammar hade arbetat med ämnet i århundraden).

Vulkanisering gjorde gummi vattentät och vintersäker, samtidigt som den bibehåller sin elasticitet. Medan Goodyears påstående att ha uppfunnit vulkanisering ifrågasattes, rådde han i domstol och minns idag som den enda uppfinnaren av vulkaniserat gummi.

Och det blev oerhört viktigt när människor förstod att det skulle vara perfekt för att göra däck.

Pneumatiska däck

Robert William Thomson (1822-1873) uppfann det faktiska första vulkaniserade gummipneumatiska (uppblåsbara) däck. Thomson patenterade sitt pneumatiska däck 1845, och medan uppfinningen fungerade bra, men det var för dyrt att fånga.

Det förändrades med John Boyd Dunlop (1840-1921), en skotsk veterinär och den erkända uppfinnaren av det första praktiska pneumatiska däck. Hans patent, beviljat 1888, var dock inte för bildäck. Istället var det avsett att skapa däck för cyklar. Det tog ytterligare sju år för någon att göra hoppet. André Michelin och hans bror Edouard, som tidigare hade patenterat ett avtagbart cykeldäck, var de första som använde pneumatiska däck på en bil. Tyvärr visade dessa sig inte vara hållbara. Det var inte förrän Philip Strauss uppfann kombinationen däck och luftfylldt inre rör 1911 som pneumatiska däck kunde användas på bilar med framgång.

Andra anmärkningsvärda utvecklingar inom däckteknik

• 1903, P.W. Litchfield från Goodyear Tire Company patenterade det första slanglösa däcket, men det utnyttjades aldrig kommersiellt förrän det användes på 1954 Packard. 
• 1904 infördes monterbara fälgar som gjorde det möjligt för förare att fixa sina egna lägenheter. 1908 uppfann Frank Seiberling räfflade däck med förbättrad vägtrafik. 
• 1910 uppfann B.F. Goodrich Company däck med längre livslängd genom att tillsätta kol till gummit. 
• Goodrich uppfann också de första syntetiska gummidäcken 1937 tillverkade av ett patenterat ämne som heter Chemigum.
• De första snödäcken för personbilar, Hakkapeliitta, uppfanns av ett finskt företag (nu Nokian) 1936. Däcket anses vara ett av de bästa i branschen och är fortfarande i produktion idag.