Orografiskt utfällning

Bergskedjor fungerar som hinder för luftflödet över jordytan och pressar fukten ur luften. När en paket varm luft når en bergskedja, lyftes den uppför bergs sluttningen och kyler när den stiger. Denna process kallas orografisk lyftning och kylningen av luften resulterar ofta i stora moln, nederbörd och till och med åskväder.

Fenomenet med orografisk lyft kan ses på nästan dagligen under de varma sommardagarna i Kaliforniens centrala dal. Öster om foten bildas stora cumulonimbusmoln varje eftermiddag när den varma dalluften stiger uppåt på västra sidan av Sierra Nevada-bergen. Under hela eftermiddagen bildar cumulonimbusmoln det ståtliga städhuvudet, vilket signalerar utvecklingen av åskväder. De tidiga kvällarna tar ibland blixtar, duschar och hagel. De varma dalen flyter, vilket skapar instabilitet i atmosfären och orsakar åskväder, som pressar fukten från luften.

Rain Shadow Effect

När en paket med luft stiger uppåt i en bergskedjans vindsida, har den sin fukt pressad ut. Således, när luften börjar sjunka bergets läggsida, är den torr. När den svala luften sjunker, värms och expanderas, vilket minskar risken för nederbörd. Detta är känt som regnskuggeffekt och är den främsta orsaken till bergsökenar i leeward, till exempel Kaliforniens Death Valley.

Orografisk lyftning är en fascinerande process som håller de vindriktade sidorna av bergskedjor fuktiga och fyllda med vegetation, men de gröna sidorna torra och karga.