Saparmurat Niyazov

Bannrar och skyltar trumpetade, Halk, Watan, Turkmenbashi som betyder "Folk, Nation, Turkmenbashi." President Saparmurat Niyazov tilldelade sig namnet "Turkmenbashi", vilket betyder "turkmens fader", som en del av hans utarbetade personlighetskult i den tidigare sovjetrepubliken Turkmenistan. Han förväntade sig att vara nästa bara med det turkmenska folket och den nya nationen i sina undersåtar.

Tidigt liv

Saparmurat Atayevich Niyazov föddes den 19 februari 1940 i byn Gypjak, nära Ashgabat, huvudstaden i den turkmens sovjetiska socialistiska republiken. Niyazovs officiella biografi säger att hans far dog mot nazisterna under andra världskriget, men rykten fortsätter att han övergav och dömdes till döds av en sovjetisk militär domstol istället.

När Saparmurat var åtta år dödades hans mamma i en jordbävning med en styrka på 7,3 som drabbade Ashgabat den 5 oktober 1948. Skalven dödade uppskattningsvis 110 000 människor i och runt den turkmenska huvudstaden. Unga Niyazov lämnades en föräldralös.

Vi har inga register över hans barndom från den tiden och vet bara att han bodde på ett sovjetiskt barnhem. Niyazov tog examen från gymnasiet 1959, arbetade i flera år och gick sedan till Leningrad (Sankt Petersburg) för att studera elektroteknik. Han tog examen från Leningrad Polytechnic Institute med ett ingenjörsdiplom 1967.

Inträde i politik

Saparmurat Niyazov gick med i kommunistpartiet i början av 1960-talet. Han avancerade snabbt och 1985 utnämnde sovjetiska premiären Mikhail Gorbatsjov honom till första sekreterare för Turkmens SSR: s kommunistparti. Även om Gorbatsjov är känd som en reformator, visade Niyazov sig snart en gammaldags kommunistisk hårdliner.

Niyazov fick ännu mer makt i den turkmens sovjetiska socialistiska republiken den 13 januari 1990, då han blev ordförande för den högsta sovjet. Den högsta sovjet var lagstiftare, vilket innebar att Niyazov i huvudsak var Turkmens SSR: s premiärminister.

President i Turkmenistan

Den 27 oktober 1991 förklarade Niyazov och Supreme Sovjet Republiken Turkmenistan oberoende av det sönderfallande Sovjetunionen. Den högsta sovjet utnämnde Niyazov till interimspresidenten och planerade val för året därpå.

Niyazov vann 21 juni 1992 presidentval överväldigande - detta var inte en överraskning eftersom han sprang oövervakad. 1993 tilldelade han sig titeln "Turkmenbashi", vilket betyder "Fader till alla turkmänna." Detta var en kontroversiell rörelse med några av grannländerna som hade stora etniska turkmenska befolkningar, inklusive Iran och Irak.

En populär folkomröstning 1994 förlängde Turkmenbashis ordförandeskap till 2002; häpnadsväckande 99,9% av rösterna var för att förlänga sin mandatperiod. Vid den här tiden hade Niyazov ett fast grepp om landet och använde efterträdesbyrån till den sovjetiska eran KGB för att undertrycka meningsskiljaktigheter och uppmuntra vanliga turkmän att informera om sina grannar. Under denna regim av rädsla vågade få tala mot hans styre.

Ökande autoritärism

1999 valde president Niyazov vardera kandidaterna för landets parlamentsval. I gengäld förklarade de nyvalda parlamentarikerna Niyazov som ”president för livet” i Turkmenistan.

Turkmenbashis personlighetskult utvecklades snabbt. Nästan varje byggnad i Ashgabat innehöll ett stort porträtt av presidenten, med sitt hår färgat en intressant uppsättning av olika färger från foto till foto. Han döpte om den kaspiska havets hamnstad Krasnovodsk till "Turkmenbashi" efter sig själv och utsåg också de flesta av landets flygplatser till sin egen ära.

Ett av de mest synliga tecknen på Niyazovs megalomani var Neutrality Arch 12 miljoner dollar, ett 75 meter högt monument (246 fot) toppat med en roterande, guldpläterad staty av presidenten. Den 12 meter höga statyn stod med utsträckta armar och roterade så att den alltid vänd mot solen.

Bland sina andra excentriska förordningar döptades Niyazov år 2002 officiellt till årsmånaderna för att hedra sig själv och sin familj. Januari månad blev "Turkmenbashi", medan April blev "Gurbansultan", efter Niyazovs avlidne mor. Ett annat tecken på presidentens varaktiga ärr från att bli föräldralösa var den udda jordbävningsmonumentstatyn som Niyazov hade installerat i centrala Ashgabat, som visar jorden på baksidan av en tjur, och en kvinna som lyfter en gyllene baby (symboliserar Niyazov) ur den sprickande marken.

Ruhnama

Turkmenbashis stoltaste prestation verkar ha varit hans självbiografiska arbete med poesi, råd och filosofi, med titeln Ruhnama, eller "Själens bok." Volym 1 släpptes 2001, och bind 2 följde 2004. En slingrande screed inklusive hans iakttagelser av det dagliga livet och uppmaningar till hans ämnen om deras personliga vanor och beteende, med tiden blev denna töm krävd läsning för alla medborgare i Turkmenistan.