Belägring av Port Hudson under det amerikanska inbördeskriget

Slaget vid Port Hudson varade från 22 maj till 9 juli 1863 under det amerikanska inbördeskriget (1861-1865) och såg unionens trupper slutligen ta kontroll över hela Mississippifloden. Efter att ha fångat New Orleans och Memphis i början av 1862 försökte unionens styrkor att öppna Mississippifloden och dela upp konfederationen i två. I ett försök att förhindra att detta inträffar befäst de konfedererade trupperna viktiga platser i Vicksburg, MS och Port Hudson, LA. Fångsten av Vicksburg fick uppdrag till generalmajor Ulysses S. Grant. Efter att ha redan vunnit segrar på Fort Henry, Fort Donelson och Shiloh, började han operationer mot Vicksburg i slutet av 1862.

En ny befälhavare

När Grant inledde sin kampanj mot Vicksburg tilldelades fångsten av Port Hudson till generalmajor Nathaniel Banks. Befälhavaren för avdelningen i viken, Banks hade tagit kommandot i New Orleans i december 1862 när han avlastade generalmajor Benjamin Butler. Han främjade i maj 1863 till stöd för Grants ansträngning och hans huvudkommando var det stora Union XIX Corps. Detta bestod av fyra divisioner under ledning av brigadegeneral Cuvier Grover, brigadegeneral W. H. Emory, generalmajor C. C. Augur och brigadegeneral Thomas W. Sherman.

Port Hudson förbereder sig

Idén att befästa Port Hudson kom från general P.G.T. Beauregard i början av 1862. Vid bedömningen av försvar längs Mississippi ansåg han att stadens ledande höjder som förbises en hårnålsväng i floden gav det perfekta läget för batterier. Dessutom hjälpte den trasiga terrängen utanför Port Hudson, som innehöll raviner, träsk och skog, att göra staden extremt försvarbar. Utformningen av Port Hudsons försvar övervakades av kapten James Nocquet som tjänade som personal till generalmajor John C. Breckinridge.

Konstruktionen styrdes initialt av brigadegeneral Daniel Ruggles och fortsatte av brigadegeneral William Nelson rektor Beall. Arbetet pressades på genom året men förseningar uppstod eftersom Port Hudson inte hade någon järnvägstillgång. Den 27 december anlände generalmajor Franklin Gardner för att ta kommandot över garnisonen. Han arbetade snabbt för att förbättra befästningarna och konstruerade vägar för att underlätta trupprörelsen. Gardners ansträngningar betalade först ut utdelningar i mars 1863 när majoriteten av bakre admiral David G. Farraguts skvadron hindrades från att passera Port Hudson. I striderna, USS Mississippi (10 vapen) förlorades. 

Arméer och befälhavare

Union

• Generalmajor Nathaniel Banks
• 30 000 till 40 000 män

Confederate

• Generalmajor Franklin Gardner
• cirka 7 500 män

Inledande rörelser

När han närmade sig Port Hudson, sände Banks tre divisioner västerut med målet att stiga ner Röda floden och avskärma garnisonen från norr. För att stödja denna ansträngning skulle ytterligare två divisioner närma sig från söder och öster. Landar vid Bayou Sara den 21 maj, Augur avancerade mot korsningen mellan Plains Store och Bayou Sara Roads. Att möta de konfedererade styrkorna under överste Frank W. Powers och William R. Miles, Augur och unionens kavalleri under ledning av brigadegeneral Benjamin Grierson engagerade. I den resulterande Battle of Plains Store lyckades unionens trupper köra fienden tillbaka till Port Hudson.

Bankattacker

Landning den 22 maj avancerade Banks och andra element från hans kommando snabbt mot Port Hudson och hade effektivt omringat staden den kvällen. Motsatta bankernas armé i viken var cirka 7 500 män under ledning av generalmajor Franklin Gardner. Dessa distribuerades i den omfattande uppsättningen befästningar som sprang i fyra och en halv mil runt Port Hudson. Natten den 26 maj höll Banks ett krigsråd för att diskutera en attack för dagen efter. Då vi gick framåt nästa dag avancerade unionens styrkor över svår terräng mot de konfedererade linjerna.

Från och med gryningen öppnade unionsvapen på Gardners linjer med ytterligare eld från amerikanska marinens krigsfartyg i floden. Under dagen genomförde Banks män en serie okoordinerade övergrepp mot den konfedererade omkretsen. Dessa misslyckades och hans kommando fick stora förluster. Striderna den 27 maj genomförde den första striden för flera afroamerikanska regimenter i Banks armé. Bland de dödade var kapten Andre Cailloux, en befriad slav, som tjänade med de 1: a Louisiana infödda vakterna. Striderna fortsatte fram till natten, då ansträngningar gjordes för att hämta de sårade.

Ett andra försök

De konfedererade kanonerna öppnade kort nästa morgon tills Banks höjde en vapenvapen och bad tillåtelse att ta bort sina sårade från fältet. Detta beviljades och striderna återupptogs omkring 19:00. Övertygad om att Port Hudson bara kunde tas genom belägring, började Banks bygga verk runt de konfedererade linjerna. Genom att gräva igenom de två första veckorna i juni sköt hans män långsamt sina linjer närmare fienden som strammade ringen runt staden. Unionens styrkor inledde tunga vapen och inledde ett systematiskt bombardemang av Gardners position.

För att avsluta belägringen började Banks planera för ytterligare ett övergrepp. Den 13 juni öppnade unionens vapen med ett tungt bombardemang som stöds av Farraguts fartyg i floden. Nästa dag, efter att Gardner vägrade att begära överlämnande, beordrade Banks sina män framåt. Unionens plan uppmanade trupper under Grover att attackera på höger, medan brigadegeneral William Dwight attackerade till vänster. I båda fallen avvisades unionens förskott med stora förluster. Två dagar senare begärde Banks frivilliga för ett tredje övergrepp, men kunde inte få tillräckligt många.

Belägringen fortsätter

Efter den 16 juni tystnade striderna kring Port Hudson när båda sidor arbetade för att förbättra sina linjer och informella vapenvåld inträffade mellan de motsatta invånarna. När tiden gick blev Gardners försörjningssituation alltmer desperat. Unionens styrkor fortsatte att sakta föra sina linjer framåt och skarpskyttar avfyrade mot det oväntade. I ett försök att bryta dödläget övervakade Dwights teknikchef, kapten Joseph Bailey, byggandet av en gruva under en kulle som kallas Citadel. En annan började på Grovers front som sträckte sig under Priest Cap.

Den senare gruvan slutfördes den 7 juli och den fylldes med 1 200 pund svart pulver. När konstruktionen av gruvorna slutfördes var det Banks avsikt att spränga dem den 9 juli. Med de konfedererade linjerna i en rast skulle hans män göra ytterligare ett angrepp. Detta visade sig vara onödigt då nyheterna nådde sitt huvudkontor den 7 juli att Vicksburg hade överlämnat tre dagar tidigare. Med denna förändring i den strategiska situationen, såväl som med sina leveranser nästan utmattade och inget hopp om lättnad, sände Gardner en delegation för att diskutera Port Hudsons överlämnande dagen efter. En överenskommelse nåddes den eftermiddagen och garnisonen överlämnades formellt den 9 juli.

Verkningarna

Under belägringen av Port Hudson led Banks 'cirka 5 000 dödade och sårade medan Gardners befäl drabbade 7 208 (cirka 6 500 fångade). Segern i Port Hudson öppnade hela Mississippifloden för unionstrafiken och avbröt de västra delstaterna i konfederationen. När fången av Mississippi var klar, vände Grant sitt fokus öster senare samma år för att hantera nedfallet från nederlaget vid Chickamauga. När han anlände till Chattanooga lyckades han driva av de konfedererade styrkorna den november i slaget vid Chattanooga.