Silkeproduktion och handel i medeltiden

Silke var det mest lyxiga tyget tillgängligt för medeltida européer, och det var så kostsamt att bara överklasserna - och kyrkan - kunde uppnå det. Medan dess skönhet gjorde det till en mycket uppskattad statussymbol, har siden praktiska aspekter som gjorde det mycket eftertraktat (då och nu): det är lätt men ändå starkt, motstår jord, har utmärkta färgningsegenskaper och är svalt och bekvämt i varmare väder.

The Lucrative Secret of Silk

I årtusenden skyddades hemligheten för hur silke gjordes avundsjuk av kineserna. Silke var en viktig del av Kinas ekonomi; hela byar skulle delta i produktion av siden, eller silkesodling, och de kunde leva av vinsten från sina arbeten under stora delar av året. Några av det lyxiga tyget som de tillverkade skulle hitta sin väg längs Silkevägen till Europa, där bara de rikaste hade råd med det.

Så småningom läckte hemligheten med silke ut från Kina. Vid det andra århundradet C.E. producerades siden i Indien och några århundraden senare i Japan. Vid det femte århundradet hade silkeproduktionen hittat vägen till Mellanöstern. Fortfarande var det ett mysterium i väst, där hantverkare lärde sig att färga det och väva det, men visste fortfarande inte hur man skulle göra det. Vid sjätte århundradet var efterfrågan på silke så stark i det bysantinska riket att kejsaren Justinian beslutade att de också skulle vara hemliga för hemligheten.

Enligt Procopius ifrågasatte Justinian ett par munkar från Indien som påstod sig veta hemligheten med sericulture. De lovade kejsaren att de kunde skaffa silke till honom utan att behöva skaffa det från perserna, som byzantinerna var i krig med. När de pressades delade de äntligen hemligheten till hur silke gjordes: maskar snurrade det.¹ Dessutom matas dessa maskar främst på bladen på mullbärsträdet. Själva maskarna kunde inte transporteras bort från Indien ... men deras ägg kunde vara.

Så lika osannolikt som munkarnas förklaring kanske låter var Justinian villig att ta en chans. Han sponsrade dem på en återresa till Indien med målet att få tillbaka silkeormägg. Detta gjorde de genom att dölja äggen i de ihåliga centra av sina bambuskottar. Silkesmaskar som föddes från dessa ägg var förfäder till alla silkesmaskar som användes för att producera silke i väst under de kommande 1300 åren.

Medeltida europeiska silkeproducenter

Tack vare Justinians vilda munkevänner var byzantinerna de första som etablerade en silkeproduktionsindustri i medeltida väst, och de upprätthöll ett monopol på den i flera hundra år. De inrättade sidenfabriker, som var kända som "gynececea" eftersom arbetarna alla var kvinnor. Liksom serfs var silkesarbetare bundna till dessa fabriker enligt lag och kunde inte lämna för att arbeta eller bo någon annanstans utan tillstånd från ägarna.

Västeuropéer importerade silke från Byzantium, men de fortsatte också att importera dem från Indien och Fjärran Östern. Vart det kom från, var tyget så kostsamt att dess användning var reserverat för kyrkans ceremoni och katedraldekorationer.

Det byzantinska monopolet bröts när muslimer, som hade erövrat Persien och förvärvat hemligheten av siden, förde kunskapen till Sicilien och Spanien; därifrån sprids det till Italien. I dessa europeiska regioner etablerades workshops av lokala härskare, som behöll kontrollen över den lukrativa industrin. Liksom gynececea anställde de främst kvinnor som var bundna till workshops. Vid 1200-talet konkurrerade europeiskt siden framgångsrikt med byzantinprodukter. Under större delen av medeltiden spridde sidenproduktionen sig inte längre i Europa förrän ett fåtal fabriker inrättades i Frankrike under 1400-talet.

Notera

¹Silkeormen är inte riktigt en mask utan valpen till Bombyx mori.

källor

Netherton, Robin och Gale R. Owen-Crocker, Medeltida kläder och textilier. Boydell Press, 2007, 221 s. Jämför priser

Jenkins, D.T., redaktör, Cambridge History of Western Textiles , vols. I och II. Cambridge University Press, 2003, 1191 s. Jämför priser

Piponnier, Francoise och Perrine Mane, Klänning under medeltiden. Yale University Press, 1997, 167 s. Jämför priser

Burns, E. Jane, Sea of ​​silk: en textilgeografi av kvinnors arbete i medeltida fransk litteratur. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 s. Jämför priser

Amt, Emilie, Kvinnors liv i medeltida Europa: en källbok. Routledge, 1992, 360 s. Jämför priser

Wigelsworth, Jeffrey R., Vetenskap och teknik i medeltida europeiskt liv. Greenwood Press, 2006, 200 s. Jämför priser