Framgångar och misslyckanden med Détente under det kalla kriget

Från slutet av 1960-talet till slutet av 1970-talet belyses det kalla kriget av en period känd som ”détente” - en välkommen lindring av spänningarna mellan USA och Sovjetunionen. Medan détente-perioden resulterade i produktiva förhandlingar och fördrag om kontroll av kärnvapen och förbättrade diplomatiska förbindelser, skulle händelser i slutet av decenniet föra supermakterna tillbaka till krig.

Användning av termen "häktning" - franska för "avkoppling" - med hänvisning till en lättnad av ansträngda geopolitiska förbindelser går tillbaka till Entente Cordiale från 1904, ett avtal mellan Storbritannien och Frankrike som slutade århundraden av kriget utanför och kvar nationernas starka allierade under första världskriget och därefter.

Inom ramen för det kalla kriget kallade de amerikanska presidenten Richard Nixon och Gerald Ford détente en "upptining" av den amerikanska och sovjetiska kärnkraftsdiplomatin som är avgörande för att undvika en kärnkraftskonfrontation.

Détente, kall krigstil

Medan amerikanska och sovjetiska förbindelser hade anstränts sedan slutet av andra världskriget, toppade rädsla för krig mellan de två kärnkraftsmakterna med den kubanska missilkrisen 1962. Att komma så nära Armageddon motiverade ledare för båda nationerna att genomföra några av världens första kärnvapenkontrollpakten, inklusive fördraget om begränsat testförbud 1963.

Som reaktion på den kubanska missilkrisen installerades en direkt telefonlinje - den så kallade röda telefonen - mellan det amerikanska Vita huset och det sovjetiska Kreml i Moskva, vilket gjorde att ledare för båda nationerna direkt kan kommunicera för att minska riskerna för kärnkraft.

Trots de fredliga prejudikaten som denna tidiga akt av détente satt, ökade den snabba eskaleringen av Vietnamkriget under mitten av 1960-talet sovjet-amerikanska spänningar och gjorde ytterligare kärnvapenförhandlingar allt annat än omöjliga.

I slutet av 1960-talet insåg dock både den sovjetiska och den amerikanska regeringen ett stort och oundvikligt faktum om kärnvapenraset: Det var oerhört dyrt. Kostnaderna för att avleda allt större delar av sina budgetar till militär forskning lämnade båda länderna inför inhemska ekonomiska svårigheter.

Samtidigt gjorde den kinesisk-sovjetiska uppdelningen - den snabba försämringen av förbindelserna mellan Sovjetunionen och Folkrepubliken Kina - att bli vänligare med USA såg ut som en bättre idé för Sovjetunionen.

I USA orsakade de stigande kostnaderna och det politiska fallet från Vietnamkriget politiker att se förbättrade förbindelser med Sovjetunionen som ett användbart steg för att undvika liknande krig i framtiden.

Med båda sidor villiga att åtminstone utforska idén om vapenkontroll, i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet skulle se den mest produktiva perioden av détente.

De första fördragen om Détente

Det första beviset på samarbete mellan détente era-era kom i NPT-fördraget om kärnvapen (NPT) från 1968, en pakt som undertecknades av flera av de viktigaste kärnkrafts- och icke-kärnkraftsländerna som lovade sitt samarbete för att stämma spridningen av kärnteknologi..

Medan NPT i slutändan inte förhindrade spridning av kärnvapen, banade det vägen för den första omgången av strategiska vapenbegränsningsförhandlingar (SALT I) från november 1969 till maj 1972. SALT I-förhandlingarna gav det antiballistiska missilfördraget tillsammans med ett interimsavtal avtal om att begränsa antalet interkontinentala ballistiska missiler (ICBM) som varje sida skulle kunna ha.

1975 resulterade två års förhandlingar från konferensen om säkerhet och samarbete i Europa i Helsingfors slutakt. Lagen undertecknades av 35 nationer och behandlade en rad globala frågor med kalla krigskonsekvenser, inklusive nya möjligheter för handel och kulturutbyte, och politik som främjar det universella skyddet av mänskliga rättigheter.

Détentes död och återfödelse

Tyvärr måste inte alla, men de flesta bra saker ta slut. I slutet av 1970-talet började den amerikanska sovjetiska détentens glöd att bleka. Medan diplomater från båda nationerna enades om ett andra SALT-avtal (SALT II), ratificerade ingen av regeringarna det. Istället enades båda nationerna om att fortsätta följa bestämmelserna om vapenminskning i den gamla SALT I-pakten i väntan på framtida förhandlingar.

När détente bröt ned stannade framstegen med kontroll av kärnvapen helt. När deras relation fortsatte att erodera blev det tydligt att både USA och Sovjetunionen hade överskattat i vilken utsträckning détente skulle bidra till ett angenämt och fredligt slut på det kalla kriget.