Handlingen av den grekiska poeten Euripides Medea-tragedi är krängd och rörig, snarare som dess antihjälte, Medea. Det framfördes först på Dionysian-festivalen 431 f.Kr., där den berömt vann tredje (sista) priset mot bidrag från Sophocles och Euphorion.
I öppningsscenen berättar sjuksköterskan / berättaren att Medea och Jason har levt tillsammans länge som man och hustru i Korint, men deras är en orolig förening. Jason och Medea träffades på Colchis, där kung Pelias hade skickat honom för att fånga den magiska gyllene fleece från Medeas far kung Aaetes. Medea såg och blev förälskad i den stiliga unga hjälten, och så, trots sin fars önskan att behålla besittningen av det dyrbara föremålet, hjälpte Jason att fly.
Paret flydde först Medeas Colchis, och sedan efter att Medea var med i döden av kung Pelias i Iolcos, flydde den regionen och ankom slutligen till Korint.
Vid öppningen av stycket är Medea och Jason redan föräldrar till två barn under deras liv tillsammans, men deras inhemska arrangemang är på väg att ta slut. Jason och hans svärfar, Creon, berättar för Medea att hon och hennes barn måste lämna landet så att Jason kan gifta sig med Creons dotter Glauce i fred. Medea anklagas för sitt eget öde och berättade att om hon inte hade uppfört sig som en avundsjuk, ägartad kvinna, kunde hon ha stannat kvar i Korint.
Medea ber om och beviljas en dags utskott, men King Creon är rädd och med rätta. Under en dags tid konfronterar Medea Jason. Han vedergäller och skyller på Medeas fördrivande på hennes eget humör. Medea påminner Jason om vad hon offrade för honom och vilken ondska hon har gjort på hans vägnar. Hon påminner honom om att hon är från Colchis och därför är en utlänning i Grekland och utan en grekisk kompis, hon kommer inte att vara välkommen någon annanstans. Jason berättar för Medea att han redan har gett henne tillräckligt, men att han kommer att rekommendera henne till vård av sina vänner (och han har många som bevittnat av samlingen av argonauterna).
Jason's vänner behöver inte störas eftersom det visar sig att Aegeus från Aten kommer och samtycker till att Medea kan hitta tillflykt hos honom. Med sin framtid försäkra, vänder sig Medea till andra frågor.
Medea är en häxa. Jason vet detta, liksom Creon och Glauce, men Medea verkar tillfreds. Hon presenterar en bröllopsgåva till Glauce av en klänning och krona, och Glauce accepterar dem. Temat för förgiftade kläder bör vara bekant för dem som känner till Hercules död. När Glauce tar på sig dräkten bränner det hennes kött. Till skillnad från Hercules dör hon omedelbart. Creon dör också och försöker hjälpa sin dotter.
Även om Medeas motiv och reaktioner hittills verkar åtminstone förståeliga, gör Medea det otänkbara. Hon slaktar sina egna två barn. Hennes hämnd kommer när hon bevittnar Jasons skräck när hon flyger till Aten i solguden Helios (Hyperion), hennes förfader.