Tammany Hall

Tammany Hall, eller helt enkelt Tammany, var namnet som gavs till en kraftfull politisk maskin som i huvudsak körde New York City under stora delar av 1800-talet. Organisationen nådde en topp av notoritet under decenniet efter inbördeskriget, när den innehöll "The Ring", den skadade politiska organisationen av Boss Tweed.

Efter skandalerna från Tweed-åren fortsatte Tammany att dominera New York City-politiken och skapade karaktärer som Richard Croker, som kan ha dödat en politisk motståndare i sin ungdom, och George Washington Plunkitt, som försvarade vad han kallade "ärlig graft."

Organisationen fanns långt in på 1900-talet, då den slutligen dödades efter decennier av korsfarare och reformatorer försökte släcka sin makt. 

Tammany Hall började blygsamt som en patriotisk och social klubb etablerad i New York under åren efter den amerikanska revolutionen när sådana organisationer var vanliga i amerikanska städer.

Society of St. Tammany, som också kallades Columbian Order, grundades i maj 1789 (vissa källor säger 1786). Organisationen tog sitt namn från Tamamend, en legendarisk indisk chef i det amerikanska nordost som sades ha haft vänliga kontakter med William Penn på 1680-talet.

Det ursprungliga syftet med Tammany Society var att diskutera politik i den nya nationen. Klubben var organiserad med titlar och ritualer baserade, ganska löst, på indianska lore. Till exempel var ledaren för Tammany känd som "Grand Sachem", och klubbens huvudkontor var känd som "wigwam."

Inom lång tid förvandlades Society of St. Tammany till en distinkt politisk organisation ansluten till Aaron Burr, en stark kraft i New York-politiken på den tiden.

Tammany fick utbredd kraft

I början av 1800-talet sparade Tammany ofta med New Yorks guvernör DeWitt Clinton, och det fanns fall av tidig politisk korruption som kom fram.

På 1820-talet kastade Tammanis ledare sitt stöd bakom Andrew Jacksons strävan efter ordförandeskapet. Tammany-ledare träffades med Jackson före valet 1828, lovade deras stöd, och när Jackson valdes belönades de, i det som blev känt som spoilsystemet, med federala jobb i New York City.

Med Tammany associerade med Jacksonierna och Demokratiska partiet sågs organisationen som vänlig mot det arbetande folket. Och när vågor av invandrare, särskilt från Irland, anlände till New York City, blev Tammany associerad med invandrarröstningen.

På 1850-talet blev Tammany ett kraftcenter för irländsk politik i New York City. Och i tiden före sociala välfärdsprogram gav Tammany-politiker i allmänhet den enda hjälp som de fattiga kunde få.

Det finns många historier om grannledare från Tammany-organisationen som ser till att fattiga familjer fick kol eller mat under hårda vintrar. De fattiga i New York, av vilka många var nyanlända till Amerika, blev intensivt lojala mot Tammany.

Under perioden före inbördeskriget var New Yorks salonger i allmänhet centrum för lokalpolitiken, och valtävlingar kunde bokstavligen förvandlas till gata. Område tuffa skulle användas för att se till att omröstningen "gick Tammany's väg." Det finns många historier om Tammany arbetare fylla valurnor och bedriva flagriga valbedrägeri.

Tammany Halls korruption expanderar

Korruption i administrationen av staden blev också ett löpande tema för Tammany-organisationen på 1850-talet. I början av 1860-talet bodde Grand Sachem, Isaac Fowler, som hade ett blygsamt regeringsjobb som postmeister, påkostade på ett hotell i Manhattan.

Det beräknades Fowler minst tio gånger sin inkomst. Han anklagades för förskingring, och när en marskalk kom för att gripa honom fick han fly. Han flydde till Mexiko men återvände till USA när anklagelserna tappades.

Trots denna ständiga skandalatmosfär blev Tammany-organisationen starkare under inbördeskriget. 1867 öppnades ett påkostat nytt huvudkontor på 14th Street i New York City, som blev den bokstavliga Tammany Hall. Denna nya "wigwam" innehöll ett stort auditorium som var platsen för den demokratiska nationella konventionen 1868.

William Marcy "Boss" Tweed

Den överlägset mest beryktade figuren som var förknippad med Tammany Hall var William Marcy Tweed, vars politiska makt gjorde honom känd som "Boss" Tweed.

Född på Cherry Street på Lower East Side på Manhattan 1823, lärde Tweed sin fars handel som ordförande. Som pojke var Tweed en volontär hos ett lokalt brandföretag, vid en tidpunkt då privata brandföretag var viktiga grannorganisationer. Tweed, som ung man, gav upp ordförandeverksamheten och ägnade all sin tid åt politik och arbetade sig upp i Tammany-organisationen.

Tweed blev så småningom Grand Sachem av Tammany och utökade enormt inflytande över administrationen av New York City. I början av 1870-talet krävde Tweed och hans "ring" utbetalningar från entreprenörer som gjorde affärer med staden, och det uppskattades att Tweed personligen samlade miljoner dollar.

Tweedringen var så modig att den bjöd in sin egen undergång. Den politiska karikaturtecknaren Thomas Nast, vars arbete uppträdde regelbundet i Harper's Weekly, startade ett korståg mot Tweed och The Ring. Och när New York Times skaffade uppgifter som visade omfattningen av finansiell chicanery i stadskonton var Tweed dömd.

Tweed åtalades så småningom och dog i fängelse. Men Tammany-organisationen fortsatte, och dess politiska inflytande varade under ledning av nya Grand Sachems.

Richard "Boss" Croker

Ledaren för Tammany i slutet av 1800-talet var Richard Croker, som, som en låg nivå Tammany arbetare på valdagen 1874, blev involverad i ett ökänt brottmål. En gatukamp bröt ut nära en valplats och en man med namnet McKenna sköts och dödades.

Croker anklagades för "Mord på valdagen". Ändå sa alla som kände honom att Croker, som var en före detta boxare, aldrig skulle använda en pistol eftersom han bara förlitade sig på nävarna.

Vid en firad rättegång frikändes Croker för McKenna mord. Och Croker fortsatte att stiga upp i Tammany-hierarkin och blev så småningom Grand Sachem. På 1890-talet utövade Croker ett enormt inflytande över regeringen i New York City, även om han inte hade någon regeringspost själv.

Kanske med tanke på Tweeds öde, gick så småningom pensionären tillbaka och återvände till sitt hemland Irland, där han köpte en gård och tog upp rashästar. Han dog en fri och mycket rik man.

Legacy of Tammany Hall

Tammany Hall var arketypen för de politiska maskinerna som blomstrade i många amerikanska städer i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Påverkan från Tammany minskade inte förrän på 1930-talet, och organisationen själv upphörde inte att existera förrän på 1960-talet.

Det råder ingen tvekan om att Tammany Hall spelade en viktig roll i New Yorks historia. Och det har påpekats att även karaktärer som "Boss" Tweed på något sätt var till stor hjälp för stadens utveckling. Organisationen av Tammany, kontroversiell och korrupt som den var, tog åtminstone ordning till den snabbt växande metropolen.