Främmande och seditionslagar från 1798

Alien and Sedition Acts var fyra lagar om nationell säkerhet som antogs av den 5: e amerikanska kongressen 1798 och undertecknades i lag av president John Adams mitt i rädsla för att ett krig med Frankrike var nära förestående. De fyra lagarna begränsade amerikanska invandrars rättigheter och handlingar och begränsade yttrandefriheten och pressrättens frihet.

De fyra lagen - Naturalization Act, Alien Friends Act, Alien Enemies Act och Sedition Act - ökade minimikravet för U.S.-bosättningen för naturalisering av utlänningar från fem till fjorton år; bemyndigade USA: s president att beordra utlänningar som anses vara "farliga för USA: s fred och säkerhet" eller som kom från ett fientligt län som deporterats eller fängslats; och begränsade tal som kritiserade regeringen eller myndigheternas tjänstemän. 

Främmande och sedition agerar nyckelavtagningar

• Alien and Sedition Acts var fyra lagförslag som antogs 1798 av den 5: e amerikanska kongressen och undertecknades i lag av president John Adams.
• De fyra räkningarna för nationell säkerhet övergavs bland rädsla för att ett krig med Frankrike inte kunde undvikas.
• De fyra handlingarna var: Naturalization Act, Alien Friends Act, Alien Enemies Act och Sedition Act.
• Främmande och seditionslagarna begränsade invandrarnas rättigheter och handlingar och begränsade yttrandefriheten och pressen i konstitutionens första ändringsförslag.
• Sedition Act, som begränsade yttrandefriheten och pressen, var den överlägset mest kontroversiella av de fyra lagarna.
• Främmande och seditionsakterna var också en del av en maktkamp mellan USA: s första två politiska partier; Federalistpartiet och det demokratiskt-republikanska partiet.

Samtidigt som lagarna presenterades på förutsättningen att förbereda sig för krig, ingick också en större maktkamp mellan landets två första politiska partier - Federalistpartiet och det anti-federalistiska, demokratiska-republikanska partiet. Den negativa allmänna opinionen från de federaliststödda främmande och seditionslagarna visade sig vara en viktig faktor i det kontroversiella presidentvalet 1800, där demokratisk-republikanska Thomas Jefferson besegrade den sittande federalistiska presidenten John Adams.

Den politiska aspekten

När John Adams valdes till USA: s andra president 1796, hade hans federalistiska parti, som gynnade en stark federal regering, börjat förlora sin politiska dominans. Under det valda högskolans system på den tiden hade Thomas Jefferson, från det motsatta demokratiska-republikanska partiet, valts till Adams vice president. Demokratiska-republikaner, särskilt Jefferson, ansåg att staterna borde ha mer makt och anklagade federalisterna för att försöka förvandla USA till en monarki. 

När främmande och seditionsakterna kom fram för kongressen hävdade lagarnas federalistiska stödjare att de skulle stärka USA: s säkerhet under det hotande kriget med Frankrike. Jeffersons demokratiskt-republikaner motsatte sig lagarna och kallade dem ett försök att tystna och frigöra väljare som inte höll med Federalistpartiet genom att kränka yttrandefriheten i det första ändringsförslaget.

• Vid en tidpunkt då de flesta invandrare stödde Jefferson och Demokratisk-republikanerna höjde Naturalization Act minimikravet för bosättning för att kvalificera sig till amerikanskt medborgarskap från fem till 14 år.
• Alien Friends Act bemyndigade presidenten att när som helst deportera eller fängsla alla invandrare som anses vara "farliga för USA: s fred och säkerhet".
• Alien Enemies Act bemyndigade presidenten att deportera eller fängsla alla manliga invandrare över 14 år från en ”fientlig nation” under krigstider.
• Slutligen, och mest kontroversiellt, begränsade seditionslagen tal som kritiskt för den federala regeringen. Lagen förhindrade personer som anklagades för att ha brutit mot seditionslagen från att använda det faktum att deras kritiska uttalanden hade varit sanna som ett försvar vid domstol. Som ett resultat dömdes flera tidningsredaktörer som kritiserade administrationen av Federalist Adams för brott mot seditionslagen.

XYZ-affären och krigets hot

Deras kamp om främmande och seditionsakterna var bara ett exempel på hur USA: s första två politiska partier delades över utrikespolitiken. 1794 var Storbritannien i krig med Frankrike. När Federalist President George Washington undertecknade Jay-fördraget med Storbritannien förbättrade det avsevärt de anglo-amerikanska förbindelserna men upprörde Frankrike, USA: s revolutionära krigsallierade. 

Strax efter tillträdet 1797 försökte president John Adams att jämföra saker med Frankrike genom att skicka diplomaterna Elbridge Gerry, Charles Cotesworth Pinckney och John Marshall till Paris för att möta ansikte mot ansikte med den franska utrikesministern, Charles Talleyrand. Istället skickade Talleyrand tre av sina representanter - kallade X, Y och Z av president Adams - som krävde en mutor på 250 000 dollar och ett lån på 10 miljoner dollar som villkor för att möta Talleyrand.

Efter att de amerikanska diplomaterna avvisade Talleyrands krav, och det amerikanska folket blev ilska av den så kallade XYZ-affären, spridde rädsla för ett direkt krig med Frankrike.

Medan det aldrig eskalerade utöver en serie flottkonfrontationer, stärkte det resulterande odeklarerade kvasikriget med Frankrike ytterligare federalisternas argument för passering av främmande och seditionslagar. 

Sedition Act passage och åtal

Inte överraskande framkallade seditionslagen den mest heta debatten i den federalistkontrollerade kongressen. 1798, som det är idag, definieras sedition som brottet att skapa en uppror, störning eller våld mot laglig civil myndighet - regeringen - med avsikt att orsaka dess kast eller förstörelse.

Den demokratiska-republikanska minoriteten var lojal mot vice president Jefferson och hävdade att seditionslagen bröt mot det första ändringsförslagets skydd av yttrandefriheten och pressen. President Adams federalistiska majoritet rådde emellertid och hävdade att enligt både amerikansk och brittisk gemensam lag hade seditiska gärningar, förtal och förtal för länge varit straffbara brott och att yttrandefriheten inte skulle skydda falska uttalanden.

President Adams undertecknade seditionslagen i lag den 14 juli 1798 och senast i oktober hade Timothy Lyon, en demokratisk-republikansk kongressmedlem från Vermont, blivit den första person som dömts för att ha brutit mot den nya lagen. Under sin nuvarande återvalskampanj hade Lyon publicerat brev där han kritiserade Federalistpartiets politik i republikanska lutande tidningar. En grand jury anklagade honom på anklagelser om sedition för att ha publicerat material med ”avsikt och design” för att fördöma den amerikanska regeringen i allmänhet och president Adams personligen. I egenskap av sin egen försvarsadvokat hävdade Lyon att han inte hade någon avsikt att skada regeringen eller Adams genom att publicera brev och att seditionslagen var okonstitutionell.

Trots att han stöttas av den allmänna opinionen dömdes Lyon och dömdes till fyra månader i fängelse och bötföll 1 000 dollar, ett betydande belopp vid en tidpunkt då medlemmarna i kammaren inte fick någon lön och endast betalades $ 1,00 per dag. Medan han fortfarande var i fängelse vann Lyon lätt omval och övervann senare en federalistisk rörelse för att utvisa honom från kammaren.

Kanske av mer historiskt intresse var Sedition Act övertygelsen av den politiska broschyren och journalisten James Callender. År 1800 dömdes Callender, ursprungligen stödjare för republikanska Thomas Jefferson, till nio månader i fängelse för vad en storslagen juryn kallade hans "falska, skandalösa och ondskefulla skrifter, mot USA: s nämnda president", då Federalist John Adams . Från fängelse fortsatte Callender att skriva allmänt publicerade artiklar som stödde Jeffersons 1800-talskampanj.

Efter att Jefferson vann det kontroversiella presidentvalet 1800, krävde Callender att han skulle utses till en postmästares position i gengäld för sina "tjänster". När Jefferson vägrade, vände Callender på honom och tog hämnd genom att publicera de första bevisen som stödde den länge ryktade påståendet att Jefferson hade föttt barn av sin slav Sally Hemings.

Inklusive Lyon och Callender åtalades minst 26 personer - alla motsatta Adams-administrationen - för brott mot seditionslagen mellan 1789 och 1801.

Arven från främmande och bedrägeri

Åklaganden enligt seditionslagen väckte protester och utbredd debatt om betydelsen av pressfrihet i samband med politiskt tal. Lagen krediterades som den avgörande faktorn i Jeffersons val 1800, och representerade lagen det värsta misstaget av John Adams ordförandeskap.

År 1802 hade alla utlänningar och seditionslagar förutom Alien Enemies Act tillåtits att upphöra att gälla eller hade upphävts. Alien Enemies Act förblir i kraft idag, efter att ha ändrats 1918 för att tillåta utvisning eller fängelse av kvinnor. Lagen användes under andra världskriget för att beordra fängelse av mer än 120 000 amerikaner av japansk härkomst i interneringsläger fram till krigens slut.

Medan seditionslagen bröt mot de viktigaste bestämmelserna i det första ändringsförslaget, hade den nuvarande praxisen med "rättslig granskning", som gav Högsta domstolen att överväga konstitutionaliteten för lagar och verkställande grenhandlingar ännu inte fullbordats.

Källor och vidare läsning

• "Främlingen och sedition agerar: Definiera amerikansk frihet." Foundation för konstitutionella rättigheter
• ”Alien and Sedition Acts.” Avalon-projektet vid Yale Law School
•  ”Våra dokument: Främmande och seditionshandlingar.” Nationalarkiv och registeradministration
• ”Den tunnhåriga presidenten som gjorde det olagligt att kritisera sitt kontor.” The Washington Post (8 september 2018)
• Ragsdale, Bruce A. "Sedition Act Trials." Federal Judicial Center (2005)