Slaget vid Talas

Få människor i dag har till och med hört talas om slaget vid floden Talas. Ändå hade denna lilla kända trefald mellan armén från det kejserliga Tang-Kina och de abbasida araberna viktiga konsekvenser, inte bara för Kina och Centralasien, utan för hela världen.

Åttonde århundradet Asien var en ständigt föränderlig mosaik av olika stam- och regionala makter, som kämpade för handelsrättigheter, politisk makt och / eller religiös hegemoni. Tiden kännetecknades av en yrande mängd strider, allianser, dubbelkorsningar och förråd.

För närvarande kunde ingen ha vetat att en viss strid, som ägde rum vid floden Talas i nuvarande Kirgizistan, skulle stoppa de arabiska och kinesiska framstegen i Centralasien och fixa gränsen mellan buddhistisk / konfucianistisk Asien och muslim Asien.

Ingen av stridarna kunde ha förutspått att denna strid skulle bidra till att överföra en nyckeluppfinnelse från Kina till den västra världen: konsten att göra papper, en teknik som skulle förändra världshistorien för evigt.

Bakgrund till slaget

Under en tid hade det mäktiga Tang Empire (618-906) och dess föregångare expanderat det kinesiska inflytandet i Centralasien.

Kina använde "mjuk makt" för det mesta och förlitade sig på en serie handelsavtal och nominella protektorat snarare än militär erövring för att kontrollera Centralasien. Den mest besvärliga fienden som Tang möttes från 640 framåt var det mäktiga tibetanska riket, inrättat av Songtsan Gampo.

Kontroll över vad som nu är Xinjiang, västra Kina och angränsande provinser gick fram och tillbaka mellan Kina och Tibet under hela sjunde och åttonde århundradet. Kina mötte också utmaningar från turkiska uigurer i nordväst, indo-europeiska turfaner och Lao / thailändska stammar vid Kinas södra gränser.

Arabernas uppkomst

Medan Tang var ockuperat med alla dessa motståndare, steg en ny supermakt i Mellanöstern.

Profeten Muhammad dog 632, och de muslimska troende under Umayyad-dynastin (661-750) förde snart stora områden under deras sväng. Från Spanien och Portugal i väster, över Nordafrika och Mellanöstern, och vidare till oasstäderna Merv, Tasjkent och Samarkand i öst, spridde den arabiska erövringen med en häpnadsväckande hastighet.

Kinas intressen i Centralasien gick åtminstone tillbaka till 97 f.Kr., när Han-dynastiets general Ban Chao ledde en armé på 70 000 så långt som till Merv (i det nuvarande Turkmenistan), i jakten på banditstammar som preyade på tidiga Silk Road-husvagnar.

Kina hade också länge efterhandlat handelsförbindelser med Sassanidriket i Persien, liksom deras föregångare parterna. Perserna och kineserna hade samarbetat för att stoppa stigande turkiska makter och spelat olika stamledare av varandra.

Dessutom hade kineserna en lång historia av kontakter med det Sogdiska riket, centrerat i dagens Uzbekistan.

Tidigare kinesiska / arabiska konflikter

Oundvikligen skulle araberna bli snabba att bli snabbare och krascha med Kinas etablerade intressen i Centralasien.

651 fångade umayyaderna den sassanska huvudstaden vid Merv och avrättade kungen Yazdegerd III. Från denna bas fortsatte de att erövra Bukhara, Ferghana Valley och så långt öster som Kashgar (på den kinesiska / kirgiziska gränsen idag).

Nyheter om Yazdegards öde fördes till den kinesiska huvudstaden Chang'an (Xian) av hans son Firuz, som flydde till Kina efter Mervs fall. Firuz blev senare general av en av Kinas arméer, och därefter guvernör i en region centrerad vid dagens Zaranj, Afghanistan.