Slaget vid Falklandsöarna - första världskriget

Slaget vid Falklanden utkämpades under första världskriget (1914-1918). Skvadronerna engagerade den 8 december 1914, utanför Falklandsöarna i södra Atlanten. Efter hans fantastiska seger över briterna vid slaget vid Coronel den 1 november 1914, vände Admiral Graf Maximilian von Spee den tyska östasiatiska skvadronen för Valparaiso, Chile. Von Spee kom in i hamnen och tvingades enligt internationell rätt att lämna efter 24 timmar och flyttade först till Mas Afuera innan han gick till Bahia San Quintin. Vid bedömningen av hans eskadrons situation fann von Spee att hälften av hans ammunition tillbringades och att kol var bristfällig. Vänd söderut tog East Asia Squadron en kurs runt Cape Horn och gjorde för Tyskland.

Brittiska befälhavare

• Vice admiral Doveton Sturdee
• 2 stridsförare
• 3 pansrade kryssare
• 2 lätta kryssare

Tyska befälhavare

• Admiral Graf Maximilian von Spee
• 2 pansrade kryssare
• 3 lätta kryssare

Krafter i rörelse

Paus på Picton Island utanför Tierra del Fuego, von Spee distribuerade kol och tillät hans män att gå i land för att jaga. Avgår Picton med de pansrade kryssarna SMS Scharnhorst och SMS Gneisenau, de lätta kryssarna SMS Dresden, SMS Leipzig, och SMS Nurnburg, och tre handelsfartyg, von Spee planerade att raidera den brittiska basen vid Port Stanley i Falklanden när han flyttade norrut. I Storbritannien ledde nederlaget vid Coronel till ett snabbt svar när First Sea Lord Sir John Fisher monterade en skvadron centrerad på stridsmakarna HMS Oövervinnerlig och HMS Oböjlig att hantera von Spee.

Den brittiska skvadronen ledde av en rival av Fishers, vice-admiral Doveton Sturdee, som deltog vid Abrolhos-klipporna, och bestod av de två stridsmäklarna, de pansrade kryssarna HMS Carnarvon, HMS Cornwall och HMS Kent, och de lätta kryssarna HMS Bristol och HMS Glasgow. De seglade för Falklands och anlände den 7 december och gick in i hamnen i Port Stanley. Medan skvadronen satte sig ner för reparationer, den beväpnade köparen kryssaren Makedonien patrullerade hamnen. Ytterligare stöd gavs av det gamla slagskipet HMS Canopus som hade jordats i hamnen för användning som pistolbatteri.

von Spee förstörd

Vid ankomsten nästa morgon skickade Spee Gneisenau och Nurnberg att söka till hamnen. När de närmade sig blev de överraskade av eld från Canopus som i stor utsträckning var dold från synen vid en kulle. Hade Spee tryckt på sin attack vid denna tidpunkt, kan han ha gjort en seger när Sturdees fartyg svalnade och illa förberedda för strid. Snarare insåg han att han var dåligt utslagen, och von Spee bröt av och gick mot öppet vatten runt 10:00. Anläggningar Kent för att spåra tyskarna beordrade Sturdee sina fartyg att höja ånga och åkte ut i jakten.

Även om von Spee hade en start på 15 mil kunde Sturdee använda sina stridsmäklares överlägsen hastighet för att köra ner de trötta tyska fartygen. Cirka 1:00 öppnade briterna på Leipzig i slutet av den tyska linjen. Tjugo minuter senare vände von Spee, insåg att han inte kunde fly, att engagera briterna med Scharnhorst och Gneisenau i hopp om att ge sina lätta kryssare tid att fly. Genom att utnyttja vinden, som fick trattrök från de brittiska fartygen att dölja tyskarna, lyckades von Spee slå Oövervinnerlig. Även om de drabbades flera gånger var skadan lätt på grund av fartygets tunga rustning.

Vände sig bort, von Spee försökte åter fly. Frigör tre av hans kryssare för att förfölja Nurnberg och Leipzig, Sturdee pressade på attacken Scharnhorst och Gneisenau. Med hjälp av fullbredder pummlade stridsmäklarna de två tyska fartygen. I ett försök att slå tillbaka försökte von Spee stänga räckvidden, men till ingen nytta. Scharnhorst stängdes ur handling och sjönk klockan 4:17 med von Spee ombord. Gneisenau följde en kort tid senare och sjönk vid 06:02. Medan de tunga fartygen var engagerande, Kent lyckades springa ner och förstöra Nurnberg, medan Cornwall och Glasgow avslutat Leipzig.

Efterdyningarna av slaget

När skjutningen upphörde, bara Dresden lyckades fly från området. Ljuskryssaren undgick briterna i tre månader innan han slutligen övergav sig Juan Fernández-öarna den 14 mars 1915. För besättningen på Glasgow, en av få överlevande brittiska fartyg som kämpade på Coronel, segern på Falklands var särskilt söt. Med förstörelsen av von Spee's East Asia Squadron avslutades effektivt handel med krigsfartyg i Kaiserliche Marine. I striderna led Sturdees skvadron tio dödade och 19 sårade. För von Spee var antalet dödade 1 817 dödade, inklusive admiralen och hans två söner, liksom förlusten av fyra fartyg. Dessutom 215 tyska sjömän (främst från Gneisenau) räddades och fångades.

källor

• Världskriget Naval Combat: Battle of the Falklands
• Första världskriget: Battle of the Falklands
• History of War: Battle of the Falklands