Citizen Genêt Affair från 1793

USA: s nya federala regering hade till stor del lyckats undvika allvarliga diplomatiska incidenter fram till 1793. Och sedan kom Citizen Genêt.

Nu mer ökänt känd som "Citizen Genêt", tjänade Edmond Charles Genêt som Frankrikes utrikesminister till USA från 1793 till 1794.

I stället för att upprätthålla vänskapliga relationer mellan de två nationerna, förenade Genêts verksamhet Frankrike och Förenta staterna i en diplomatisk kris som äventyrade USA: s regeringens försök att förbli neutral i konflikten mellan Storbritannien och det revolutionära Frankrike. Medan Frankrike slutligen löste tvisten genom att ta bort Genêt från sin position, tvingade händelserna i Citizen Genêt-affären USA att skapa sin första uppsättning förfaranden som styr internationell neutralitet.

Citizen Genêt

Edmond Charles Genêt var praktiskt taget upp till en regeringsdiplomat. Han föddes i Versailles 1763 och var den nionde sonen till en livslång fransk tjänsteman Edmond Jacques Genêt, en huvudkontor i utrikesministeriet. Den äldre Genêt analyserade brittiska marinstyrkan under sjuårskriget och övervakade utvecklingen av det amerikanska revolutionskriget. Vid 12 års ålder ansågs den unga Edmond Genêt som ett underbarn på grund av hans förmåga att läsa franska, engelska, italienska, latin, svenska, grekiska och tyska.

År 1781, vid 18 års ålder, utnämndes Genêt till domstolöversättare och 1788 tilldelades den franska ambassaden i Sankt Petersburg, Ryssland för att fungera som ambassadör.

Genêt kom så småningom att förakta alla monarkiska regeringssystem, inklusive inte bara den franska monarkin utan den ryska tsaristregimen under Katarina den stora. Naturligtvis kränktes Catherine och förklarade 1792 Genêt persona non grata och kallade hans närvaro ”inte bara överflödigt utan till och med oacceptabelt.” Samma år steg den antimonarkistiska Girondistgruppen till makten i Frankrike och utsåg Genêt till sin tjänst av minister till USA.

Diplomatic Setting of the Citizen Genêt Affair

Under 1790-talet dominerades den amerikanska utrikespolitiken av den multinationella nedfall som genererades av den franska revolutionen. Efter den franska monarkins våldsamma störtning 1792 stod den franska revolutionära regeringen inför en ofta våldsam kolonial maktkamp med monarkierna i Storbritannien och Spanien.

1793 hade president George Washington just utnämnt den tidigare amerikanska ambassadören till Frankrike Thomas Jefferson till USA: s första statssekreterare. När den franska revolutionen ledde till krig mellan USA: s främsta handelspartner Storbritannien och den amerikanska revolutionens allierade Frankrike, uppmanade president Washington Jefferson, tillsammans med resten av sitt kabinett, att upprätthålla en neutralitetspolitik.

Jefferson, som ledare för det anti-federalistiska demokratiska-republikanska partiet, sympatiserade emellertid med de franska revolutionärerna. Treasury-sekreteraren Alexander Hamilton, ledare för Federalistpartiet, föredrog att upprätthålla befintliga allianser och fördrag med Storbritannien.

Övertygat om att stöd till antingen Storbritannien eller Frankrike i ett krig skulle placera de fortfarande relativt svaga Förenta staterna i överhängande fara för invasion av utländska arméer, utfärdade Washington en proklamation om neutralitet den 22 april 1793.

Det var denna inställning som den franska regeringen skickade Genêt - en av dess mest erfarna diplomater - till Amerika för att söka den amerikanska regeringens hjälp med att skydda sina kolonier i Karibien. När det gäller den franska regeringen kunde Amerika hjälpa dem som antingen en aktiv militär allierad eller som en neutral leverantör av vapen och material. Genêt tilldelades också:

• Få förskott på USA: s skulder som är skyldiga till Frankrike;
• Förhandla om ett handelsavtal mellan USA och Frankrike; och
• Genomföra bestämmelserna i det fransk-amerikanska fördraget från 1778 som tillåter Frankrike att attackera brittiska handelsfartyg med franska fartyg stationerade i amerikanska hamnar.

Tyvärr skulle Genêts handlingar när han försökte utföra sitt uppdrag leda honom - och potentiellt hans regering - i direkt konflikt med den amerikanska regeringen.

Hej, Amerika. Jag är Citizen Genêt och jag är här för att hjälpa

Så snart han gick av skeppet i Charleston, South Carolina den 8 april 1793, introducerade Genêt sig själv som ”Citizen Genêt” i ett försök att betona hans pro-revolutionära inställning. Genêt hoppades att hans tillgivenhet till franska revolutionärer skulle hjälpa honom att vinna hjärtan och sinnen hos amerikaner som nyligen hade kämpat med sin egen revolution, med hjälp av Frankrike, naturligtvis.

Det första amerikanska hjärtat och sinnet som Genêt vanligtvis vann tillhörde South Carolina guvernör William Moultrie. Genêt övertygade Gov. Moultrie att utfärda privatiseringskommissioner som bemyndigade bärarna, oavsett ursprungsland, att gå ombord och beslagtaga brittiska handelsfartyg och deras gods för egen vinst med godkännande och skydd av den franska regeringen.