De kolossala cheferna i Olmec

Olmec-civilisationen, som trivdes längs Mexikos Gulf Coast från cirka 1200 till 400 f.Kr., var den första stora mesoamerikanska kulturen. Olmec var extremt begåvade konstnärer, och deras mest varaktiga konstnärliga bidrag är utan tvekan de enorma skulpterade huvuden som de skapade. Dessa skulpturer har hittats på en handfull arkeologiska platser, inklusive La Venta och San Lorenzo. Ursprungligen tänkt att skildra gudar eller spelare, de flesta arkeologer säger nu att de tror att de liknar länge döda Olmec-härskare.

Olmec Civilization

Olmec-kulturen utvecklade städer - definierade som befolkningscentra med politisk och kulturell betydelse och inflytande - redan 1200 f.Kr. De var begåvade handlare och konstnärer, och deras inflytande ses tydligt i senare kulturer som Aztec och Maya. Deras inflytande fanns längs Mexikos Gulf Coast - särskilt i dagens stater Veracruz och Tabasco - och stora Olmec-städer inkluderade San Lorenzo, La Venta och Tres Zapotes. Efter 400 B.C. eller så hade deras civilisation gått in i brant nedgång och hade försvunnit.

Olmec Colossal Heads

Olmecs kolossala skulpterade huvuden visar huvudet och ansiktet på en hjälmman med tydligt inhemska drag. Flera av huvuden är högre än en vanlig vuxen människa. Det största kolossala huvudet upptäcktes vid La Cobata. Den är cirka 10 meter hög och väger uppskattningsvis 40 ton. Huvudena är vanligtvis plattade på baksidan och inte snidade hela vägen - de är tänkta att ses från framsidan och sidorna. Vissa spår av gips och pigment på ett av San Lorenzo-huvuden tyder på att de kanske en gång varit målade. Sjutton kolossala huvuden i Olmec har hittats: 10 vid San Lorenzo, fyra vid La Venta, två vid Tres Zapotes och ett vid La Cobata.

Skapa de kolossala huvuden

Skapandet av dessa huvuden var ett betydande åtagande. Basaltstenarna och blocken som användes för att snida huvuden var så mycket som 50 mil bort. Arkeologer föreslår en mödosam process att långsamt flytta stenarna med en kombination av rå arbetskraft, slädar och om möjligt flottar på floder. Denna process var så svår att det finns flera exempel på att bitar huggas från tidigare verk; två av San Lorenzo-huvuden var snidade ur en tidigare tron. När stenarna nådde en verkstad snidades de med bara råverktyg som stenhamrar. Olmec hade inte metallverktyg, vilket gör skulpturerna desto mer anmärkningsvärda. När huvuden var redo flyttades de på plats, även om det är möjligt att de ibland flyttades runt för att skapa scener tillsammans med andra Olmec-skulpturer.

Menande

Den exakta betydelsen av de kolossala huvuden har gått förlorad med tiden, men under åren har det funnits flera teorier. Deras stora storlek och majestät tyder omedelbart på att de representerar gudar, men denna teori har diskonterats eftersom Mesoamerikanska gudar i allmänhet avbildas som mer grusamma än människor, och ansiktena är uppenbarligen mänskliga. Hjälmen / huvudbonaden som bärs av vart och ett av huvuden föreslår bollspelare, men de flesta arkeologer idag säger att de tror att de representerade härskare. En del av bevisen för detta är det faktum att varje ansikte har en distinkt look och personlighet, vilket antyder individer med stor kraft och vikt. Om huvuden hade någon religiös betydelse för Olmec har det gått förlorat med tiden, även om många moderna forskare säger att de tror att den härskande klassen kan ha gjort anspråk på en länk till deras gudar.

Dating

Det är nästan omöjligt att fastställa de exakta datumen när de kolossala huvuden gjordes. San Lorenzo-huvuden var nästan säkert alla färdigställda före 900 f.Kr. eftersom staden gick i brant nedgång vid den tiden. Andra är ännu svårare att göra; den på La Cobata kan vara oavslutad, och de på Tres Zapotes togs bort från sina ursprungliga platser innan deras historiska sammanhang kunde dokumenteras.

Betydelse

Olmecen lämnade många stenutskärningar som inkluderar relieffer, troner och statyer. Det finns också en handfull överlevande träbyster och några grottmålningar i närliggande berg. De mest slående exemplen på Olmec-konst är dock de kolossala huvuden.

Olmecs kolossala huvuden är viktiga historiskt och kulturellt för moderna mexikaner. Huvudena har lärt forskare mycket om kulturen i det antika Olmec. Deras största värde idag är dock förmodligen konstnärligt. Skulpturerna är verkligen fantastiska och inspirerande och en populär attraktion på museerna där de ligger. De flesta av dem finns i regionala museer nära var de hittades, medan två finns i Mexico City. Deras skönhet är sådan att flera kopior har gjorts och kan ses över hela världen.