Kongressutskottets system

Kongresskommittéerna är underavdelningar för den amerikanska kongressen som koncentrerar sig på specifika områden inom den amerikanska inrikes- och utrikespolitiken och övervakning av den allmänna regeringen. Ofta kallas ”små lagstiftare”, kongressutskott granskar väntande lagstiftning och rekommenderar åtgärder mot hela lagstiftningen av hela kammaren eller senaten. Kongressutskotten förser kongressen med kritisk information relaterad till specialiserade, snarare än allmänna ämnen. President Woodrow Wilson skrev en gång om kommittéerna, "Det är inte långt ifrån sanningen att säga att kongressen i session är kongressen på offentlig utställning, medan kongressen i dess utskottsrum är kongressen på jobbet."

Kort historia av kommittésystemet

Dagens kongressutskottssystem började i lagen om lagstiftande omorganisation 1946, den första och fortfarande den mest ambitiösa omstruktureringen av det ursprungliga systemet med ständiga kommittéer som användes vid den första kontinentalkongressen 1774. Enligt 1946-lagen var antalet permanenta hus utskotten minskades från 48 till 19 och antalet senatutskott från 33 till 15. Dessutom formaliserade lagen jurisdiktionerna för varje utskott, vilket hjälpte till att konsolidera eller eliminera flera kommittéer och minimera konflikter mellan liknande hus- och senatutskott.

1993 bestämde en tillfällig gemensam kommitté för kongressorganisationen att lagen från 1946 inte hade begränsat antalet underkommittéer som en enda kommitté kunde skapa. Idag begränsar husets regler varje fullkommitté till fem underkommittéer, med undantag för anslagskommittén (12 underkommittéer), Väpnade tjänster (7 underkommittéer), utrikesfrågor (7 underkommittéer) och Transport och infrastruktur (6 underkommittéer). Emellertid får kommittéer i senaten fortfarande skapa ett obegränsat antal underkommittéer. 

Där handlingen händer

Kongressutskottets system är där "handlingen" verkligen äger rum i den amerikanska lagstiftningsprocessen.

Varje kongresskammare har kommittéer inrättade för att utföra specifika funktioner, vilket gör det möjligt för lagstiftande organ att utföra sitt ofta komplexa arbete snabbare med mindre grupper.

Det finns cirka 250 kongressutskott och underkommittéer, var och en med olika funktioner och alla består av kongressmedlemmar. Varje kammare har sina egna kommittéer, även om det finns gemensamma kommittéer som består av medlemmar i båda kamrarna. Varje kommitté, som följer kammarriktlinjer, antar sin egen uppsättning regler, vilket ger varje panel sin egen speciella karaktär.

De ständiga kommittéerna 

I senaten finns ständiga kommittéer för:

• jordbruk, näring och skogsbruk;
• anslag, som innehar de federala handtagssträngarna och därför är en av de mest kraftfulla senatkommittéerna;
• beväpnade tjänster;
• bank-, bostads- och stadsfrågor;
• budget;
• handel, vetenskap och transport;
• energi och naturresurser;
• miljö och offentliga arbeten;
• finansiera; utländska relationer;
• hälsa, utbildning, arbetskraft och pensioner;
• hemlandssäkerhet och statliga frågor;
• dömande;
• regler och administration;
• småföretag och entreprenörskap; och
• veteranaffärer.

Dessa ständiga kommittéer är permanenta lagstiftande paneler, och deras olika underkommittéer hanterar hela utskottets muttrar och bultar. Senaten har också fyra utvalda kommittéer med ansvar för mer specifika uppgifter: indiska frågor, etik, underrättelse och åldrande. Dessa hanterar hushållningsfunktioner, som att hålla kongressen ärlig eller säkerställa en rättvis behandling av amerikanska indier. Kommittéer är ordförande av en medlem av majoritetspartiet, ofta en ledamot i kongressen. Parterna tilldelar sina medlemmar till specifika kommittéer. I senaten finns det en gräns för antalet kommittéer som en ledamot kan fungera på. Medan varje utskott får anställa sin egen personal och lämpliga resurser som den ser lämpligt, kontrollerar majoritetspartiet ofta dessa beslut.

Representanthuset har flera av samma kommittéer som senaten:

• lantbruk,
• anslag,
• beväpnade tjänster,
• budget,
• utbildning och arbetskraft,
• utrikesfrågor,
• hemlandssäkerhet,
• energi och handel,
• Dömande,
• naturliga resurser,
• vetenskap och teknologi,
• litet företag,
• och veterans angelägenheter.

Kommittéer som är unika för kammaren inkluderar husadministration, tillsyn och regeringsreform, regler, standarder för officiellt beteende, transport och infrastruktur och sätt och medel. Denna sista kommitté anses vara den mest inflytelserika och eftertraktade husutskottet, så kraftfull att ledamöterna i denna panel inte kan fungera i några andra kommittéer utan särskild undantag. Panelen har bland annat jurisdiktion över skatter. Det finns fyra gemensamma utskott för hus / senat. Deras intresseområden är tryckning, beskattning, Library of Congress och den amerikanska ekonomin.

Kommittéer i lagstiftningsprocessen

De flesta kongressutskott behandlar antagande lagar. Under varje tvåårssession på kongressen föreslås bokstavligen tusentals räkningar, men endast en liten procentandel beaktas för att passera. Ett lagförslag som föredras går ofta genom fyra steg i utskottet. Först ger genomförandeorgan skriftliga kommentarer om åtgärden. för det andra håller utskottet utfrågningar där vittnen vittnar och besvarar frågor; för det tredje justerar kommittén åtgärden, ibland med inlägg från kongressmedlemmar som inte är kommittéer; slutligen, när språket är överens, skickas åtgärden till hela kammaren för debatt. Konferensutskott, vanligtvis sammansatta av ständiga kommittémedlemmar från kammaren och senaten som ursprungligen övervägde lagstiftningen, hjälper också till att förena en kammares version av ett lagförslag med den andra.

Inte alla utskott är lagstiftande. Andra bekräftar regeringsanställda som federala domare; undersöka statliga tjänstemän eller pressa nationella frågor; eller se till att specifika regeringsfunktioner utförs, som att skriva ut regeringsdokument eller administrera Library of Congress.

Phaedra Trethan är frilansande författare som också arbetar som kopieringsredaktör för Camden Courier-Post. Hon arbetade tidigare för Philadelphia Inquirer, där hon skrev om böcker, religion, sport, musik, filmer och restauranger.

Uppdaterad av Robert Longley