Skapandet av Storbritanniens välfärdsstat

Före andra världskriget tillhandahölls Storbritanniens välfärdsprogram - till exempel betalningar för att stödja sjuka - överväldigande av privata, frivilliga institutioner. Men en förändring av utsikterna under kriget gjorde det möjligt för Storbritannien att bygga en "välfärdsstat" efter kriget: regeringen tillhandahöll ett omfattande välfärdssystem för att stödja alla i deras behovstid. Det förblir till stor del på plats idag.

Välfärd före det tjugonde århundradet

Vid 1900-talet hade Storbritannien genomfört sin moderna välfärdsstat. Historien om social välfärd i Storbritannien började emellertid inte i den här eran: Sociala grupper och de olika regeringarna hade spenderat århundraden på olika sätt att hantera sjuka, fattiga, arbetslösa och andra människor som kämpar med fattigdom. Vid 1400-talet hade kyrkor och församlingar tagit den ledande rollen för att ta hand om de missgynnade, och elisabethanska dåliga lagar klargjorde och förstärkte församlingens roll.

När den industriella revolutionen förvandlade Storbritanniens befolkning ökade, migrerade till expanderande stadsområden för att ta nya jobb i allt fler antal - så utvecklades också systemet för att stödja människor. Den processen involverade ibland regeringens klargörandeinsatser, fastställande av bidragsnivåer och vård, men kom ofta från välgörenhetsorganisationer och oberoende organ. Reformatorer försökte förklara situationens verklighet, men enkla och felaktiga bedömningar av missgynnade fortsatte att vara utbredda. Dessa bedömningar skyllde fattigdomen på individens ledighet eller dåliga beteende snarare än socioekonomiska faktorer, och det fanns ingen överdriven övertygelse om att staten skulle driva sitt eget system för universell välfärd. Människor som ville hjälpa eller behöva hjälp själva var tvungna att vända sig till volontärsektorn.

Dessa ansträngningar skapade ett stort frivilligt nätverk, där ömsesidiga samhällen och vänliga samhällen tillhandahöll försäkring och stöd. Detta har kallats en "blandad välfärdsekonomi", eftersom det var en blandning av statliga och privata initiativ. Vissa delar av detta system inkluderade arbetshus, platser där människor skulle hitta arbete och skydd, men på en så grundläggande nivå att de skulle "uppmuntras" att söka arbete utanför för att förbättra sig. I den andra änden av den moderna medkänslighetsskalan fanns det organ som inrättades av yrken som gruvdrift, i vilka medlemmarna betalade försäkring för att skydda dem från olyckor eller sjukdom.

1900-talets välfärd före Beveridge

Ursprunget till den moderna välfärdsstaten i Storbritannien dateras ofta till 1906, då den brittiska politiker H. H. Asquith (1852-1928) och det liberala partiet vann en jordskredsseger och gick in i regeringen. De skulle fortsätta att införa välfärdsreformer, men de kampanjerade inte på en plattform för att göra det: de undvika faktiskt frågan. Men snart gjorde deras politiker förändringar i Storbritannien eftersom det fanns press att bygga för att agera. Storbritannien var en rik, världsledande nation, men om du tittade kunde du enkelt hitta människor som inte bara var fattiga utan faktiskt levde under fattigdomsgränsen. Trycket för att agera och förena Storbritannien i en massa säkra människor och motverka den fruktade uppdelningen av Storbritannien i två motsatta halvor (vissa tyckte att detta redan hade hänt), sammanfattades av Will Crooks (1852-1921), en Labour-MP som sade 1908 "Här i ett land som är rikt över beskrivningen finns det människor fattiga utöver beskrivningen."

De tidiga 1900-talets reformer inkluderade en medelprövad, icke bidragsberättigande pension för personer över sjuttio (lagen om ålderspension) samt nationalförsäkringslagen från 1911 som tillhandahöll sjukförsäkring. Enligt detta system fortsatte de vänliga samhällena och andra organ att driva sjukvårdsinstitutionerna, men regeringen organiserade betalningarna in och ut. Försäkring var nyckeln bakom detta, eftersom det fanns motvilja bland liberalerna över att höja inkomstskatterna för att betala för systemet. Det är värt att notera att den tyska kansleren Otto von Bismarck (1815-1898) tecknade en liknande försäkring över direkt skattesätt i Tyskland. Liberalerna mötte opposition, men den liberala premiärministern David Lloyd George (1863-1945) lyckades övertyga nationen.

Andra reformer följde under mellankrigstiden, såsom änkorna, föräldralösa barnen och lagen om åldersbidragspension från 1925. Men dessa gjorde ändringar i det gamla systemet, tack vare nya delar. När arbetslösheten och sedan depression ansträngde välfärdsapparaten började människor leta efter andra, långt större skala, som skulle dunkla tanken på de förtjänande och värdefulla fattiga helt.

Beveridge-rapporten

1941, med andra världskriget rasande och ingen seger i sikte, kände premiärminister Winston Churchill (1874-1965) fortfarande kapabel att beställa en kommission för att undersöka hur man skulle bygga upp nationen efter kriget. Hans planer inkluderade en kommitté som skulle spänna över flera myndigheter, undersöka landets välfärdssystem och rekommendera förbättringar. Ekonom, liberal politiker och sysselsättningsexpert William Beveridge (1879-1963) utsågs till ordförande för denna kommission. Beveridge krediteras med utarbetandet av dokumentet och den 1 december 1942 publicerades hans landmärke Beveridge Report (eller "Social Insurance and Allied Services" som det officiellt var känt). När det gäller Storbritanniens sociala struktur är detta utan tvekan det viktigaste dokumentet från 1900-talet.

Publicerat strax efter de första stora allierade segrarna och utnyttjat detta hopp, gjorde Beveridge en mängd rekommendationer för att förändra det brittiska samhället och upphöra med "vill". Han ville ha "vagga till grav" säkerhet (även om han inte uppfann det här uttrycket, det var perfekt), och även om texten mestadels var en syntes av befintliga idéer, accepterades dokumentet på 300 sidor så allmänt av en intresserad brittisk allmänhet att göra det är en inre del av vad briterna kämpade för: vinna kriget, reformera nationen. Beveridge välfärdsstat var det första officiellt föreslagna, helt integrerade välfärdssystemet (även om namnet då var ett decennium gammalt).

Denna reform skulle riktas in. Beveridge identifierade fem "jättar på väg till återuppbyggnad" som måste slås: fattigdom, sjukdom, okunnighet, skörd och ledighet. Han hävdade att dessa skulle kunna lösas med ett statligt drivet försäkringssystem, och i motsats till systemen från tidigare århundraden skulle en miniminivå fastställas som inte var extremt eller straffade de sjuka för att inte kunna arbeta. Lösningen var en välfärdsstat med social trygghet, en nationell hälsovård, gratis utbildning för alla barn, byggda och driva bostäder och full sysselsättning.

Nyckelidén var att alla som arbetade skulle betala en summa till regeringen så länge de arbetade, och i gengäld skulle få tillgång till statligt stöd för arbetslösa, sjuka, pensionerade eller änka och extra betalningar för att hjälpa dem som skjuts till gräns av barn. Användningen av universell försäkring tog bort testet från välfärdssystemet, ett ogillade - vissa kanske föredrar hatat-före-kriget sätt att avgöra vem som ska få lättnad. I själva verket förväntade Beveridge inte de offentliga utgifterna öka på grund av försäkringsutbetalningarna som kom in, och han förväntade sig att folk fortfarande skulle spara pengar och göra det bästa för sig själva, mycket med tanke på den brittiska liberala traditionen. Individen var kvar, men staten gav avkastningen på individens försäkring. Beveridge föreställde sig detta i ett kapitalistiskt system: detta var inte kommunism.

Den moderna välfärdsstaten

Under de döda dagarna av andra världskriget röstade Storbritannien för en ny regering, och arbetarregeringens kampanj förde dem till makten - Beveridge besegrades men upphöjdes till House of Lords. Alla huvudpartier var för reformerna, och eftersom Labour hade kämpat för dem och främjat dem som en rättvis belöning för krigsinsatsen, antogs en serie handlingar och lagar för att införa dem. Dessa inkluderade lagen om folkförsäkring 1945, som skapade obligatoriska avgifter från anställda och lättnad för arbetslöshet, död, sjukdom och pension; lagen om familjetillägg som tillhandahåller betalningar för stora familjer; lagen om industriskador från 1946 som ger ett uppsving för personer som skadats på arbetet; lagen om nationell hjälp från 1948 för att hjälpa alla i nöd; och hälsoministeren Aneurin Bevan (1897-1960) 1948 National Health Act, som skapade en universell, fri för alla sociala sjukvårdssystem.

Utbildningsakten från 1944 omfattade undervisning av barn, fler rättsakter gav rådets bostäder och återuppbyggnaden började äta till arbetslöshet. Det stora nätverket av frivilliga välfärdstjänster slogs samman till det nya regeringssystemet. Eftersom handlingarna 1948 ses som nyckel kallas detta år ofta början på Storbritanniens moderna välfärdsstat.

Evolution

Välfärdsstaten tvingades inte; i själva verket välkomnades det allmänt av en nation som till stor del hade krävt det efter kriget. När välfärdsstaten skapades fortsatte den att utvecklas över tid, dels på grund av de föränderliga ekonomiska omständigheterna i Storbritannien, men delvis på grund av den politiska ideologin från de partier som flyttade in och ut ur makten.