The Decay of Friendship, av Samuel Johnson

I mer än tre år skrev och brittrade den brittiska författaren, poeten och lexikografen Samuel Johnson nästan ensam och handlagde en två veckovis tidskrift, The Rambler. Efter att ha avslutat sitt mästerverk, "A Dictionary of the English Language", 1755, återvände han till journalistik genom att bidra med uppsatser och recensioner till Literary Magazine och The Idler, där följande uppsats först dök upp.

Av de "otaliga orsakerna" till förfallna eller förstörda vänskap undersöker Johnson särskilt fem.

Förfallet av vänskap

Passage från "The Idler", nummer 23, 23 september 1758

av Samuel Johnson (1709-1784)

Livet har inget nöje högre eller ädlare än vänskapens. Det är smärtsamt att tänka på att denna sublima njutning kan försämras eller förstöras av oräkneliga orsaker, och att det inte finns någon mänsklig besittning som varaktigheten är mindre säker på.

Många har talat på mycket upphöjda språk, om evigheten av vänskap, om oövervinnlig konstans och oföränderlig vänlighet; och några exempel har setts på män som har fortsatt trogen mot sitt tidigaste val, och vars tillgivenhet har dominerat över förändringar av förmögenhet och motsägelse av åsikt.

Men dessa fall är minnesvärda, eftersom de är sällsynta. Den vänskap som ska utövas eller förväntas av vanliga dödliga, måste ta sin uppkomst från ömsesidigt nöje och måste sluta när kraften upphör att glädja varandra.

Många olyckor kan därför inträffa genom vilken vänlighetens försvinnande kommer att minskas, utan kriminell basitet eller föraktlig obekvämning från någon av delarna. Att ge glädje är inte alltid i vår kraft; och lite känner han sig själv som tror att han alltid kan få det.

De som gärna skulle passera sina dagar tillsammans kan separeras av deras olika förlopp; och vänskap, som kärlek, förstörs av lång frånvaro, även om den kan ökas genom korta avbrott. Vad vi har missat tillräckligt länge för att vilja det, vi värdesätter mer när det återvinner; men det som har gått förlorat tills det har glömts, hittas till sist med liten glädje och med ännu mindre om en ersättare har tillhandahållit platsen. En man som är berövad följeslagaren till vilken han brukade öppna sin barm, och med vilken han delade timmarna med fritid och glädje, känner dagen först hänga tungt på honom; hans svårigheter förtrycker, och hans tvivel distraherar honom; han ser tid komma och gå utan sin vanliga tillfredsställelse, och allt är sorg inom och ensamhet om honom. Men denna orolighet varar aldrig länge; nödvändighet producerar hjälpmedel, nya nöjen upptäcks och nya konversationer antas.

Ingen förväntan blir oftare besviken än den som naturligt uppstår i sinnet från utsikterna att träffa en gammal vän efter lång separation. Vi förväntar oss att attraktionen kommer att återupplivas och att koalitionen ska förnyas; ingen tänker på hur mycket förändring tid har gjort i sig själv, och mycket få frågar vilken effekt den har haft på andra. Den första timmen övertygar dem om att det nöje som de tidigare haft, är för evigt slut. olika scener har gjort olika intryck; båda åsikter ändras; och den likhet med maner och känsla förloras vilket bekräftade dem båda i godkännandet av sig själva.

Vänskap förstörs ofta av motsats av intresse, inte bara av det stora och synliga intresset som önskan om rikedom och storhet bildar och upprätthåller, utan av tusen hemliga och lilla tävlingar, knappast kända för det sinne som de arbetar med. Det finns knappast någon man utan någon favoritskydd som han värderar över större uppnåelser, någon önskan om små beröm som han inte tålmodigt kan drabbas av att bli frustrerad. Denna minsta ambition korsas ibland innan den är känd, och ibland besegrad av viljig petulance; men sådana attacker görs sällan utan förlust av vänskap; för den som en gång har hittat den sårbara delen kommer alltid att vara rädd och förargelsen kommer att brinna på i hemlighet, av vilken skam hindrar upptäckten.

Detta är emellertid en långsam malignitet, som en klok man kommer att undvika som inkonsekvent med tystnad, och en god man kommer att förtrycka som i strid med dygd; men mänsklig lycka kränks ibland av några mer plötsliga slag.

En tvist som påbörjades i spöke om ett ämne som ett ögonblick tidigare var på båda delar som betraktades som slarvig likgiltighet, fortsätter av erövringens erövring, tills fåfänga tänder i raseri, och oppositionen rankas till fiendskap. Mot denna hastiga skada vet jag inte vilken säkerhet som kan erhållas; män blir ibland förvånade över gräl; och även om de kanske båda skyndar sig på försoning, så snart deras tumult hade sjunkit, kommer två sinnen sällan att hittas tillsammans, som på en gång kan dämpa deras missnöje, eller omedelbart njuta av godisens godis utan att komma ihåg konfliktens sår.

Vänskap har andra fiender. Misstankar hårdnar alltid det försiktiga och avsky för att avvisa det känsliga. Mycket smala skillnader kommer ibland att dela dem som länge återkännar medborglighet eller välgörenhet har förenats. Lonelove och Ranger drog sig tillbaka till landet för att njuta av varandras sällskap och återvände inom sex veckor, kalla och petulant; Rangers nöje var att gå i åkrarna, och Lonelove var att sitta i en bower; var och en hade följt den andra i sin tur, och var var arg på att efterlevnaden hade uppnåtts.

Den mest dödliga sjukdomen i vänskap är gradvis förfall, eller ogillar inte varje timme ökas av orsaker som är för smala för klagomål och för många för borttagning. De som är arga kan försonas; de som har skadats kan få en återbetalning: men när önskan om glädje och viljan att vara nöjd tyst minskas, är renoveringen av vänskapen hopplös; eftersom när livskraften sjunker i språket inte används längre av läkaren.