Borrningen av den första oljebrunnen

Oljebranschens historia som vi känner till den började 1859 i Pennsylvania, tack vare Edwin L. Drake, en karriärsjärnvägsledare som tänkte ett sätt att borra en praktisk oljebrunn.

Innan Drake sjönk sin första brunn i Titusville, Pennsylvania, hade människor runt om i världen samlat olja i århundraden runt "siver", platser där olja naturligt steg upp till ytan och dök upp från marken. Problemet med att samla upp olja på det sättet var att även de mest produktiva områdena inte gav stora mängder olja.

På 1850-talet behövde nya typer av maskiner alltmer olja för smörjning. Och de viktigaste källorna för olja då, valfångst och insamling av olja från sippor, kunde helt enkelt inte möta efterfrågan. Någon måste hitta ett sätt att nå ut i marken och utvinna oljan.

Framgången för Drakes brunn skapade väsentligen en ny industri och ledde till att män som John D. Rockefeller gjorde stora förmögenheter inom oljebranschen.

Drake and the Oil Business

Edwin Drake hade föddes 1819 i staten New York, och som ung man hade arbetat vid olika jobb innan han fann jobb 1850 som järnvägsledare. Efter cirka sju års arbete på järnvägen gick han i pension på grund av ohälsa.

Ett chansmöte med två män som råkade grunda ett nytt företag, Seneca Oil Company, ledde till en ny karriär för Drake.

Cheferna, George H. Bissell och Jonathan G. Eveleth, behövde någon att resa fram och tillbaka för att inspektera sin verksamhet på landsbygden i Pennsylvania, där de samlade in olja från sippor. Och Drake, som letade efter arbete, verkade som den perfekta kandidaten. Tack för hans tidigare jobb som järnvägsledare, Drake kunde åka tågen gratis.

"Drake's Folly"

När Drake började arbeta inom oljebranschen blev han motiverad att öka produktionen vid oljesjippan. Vid den tiden var proceduren att suga upp oljan med filtar. Och det fungerade bara för småskalig produktion.

Den uppenbara lösningen tycktes vara att på något sätt gräva i marken för att komma till oljan. Så till en början drake Drake på att gräva en gruva. Men den ansträngningen slutade i misslyckande när gruvaxeln översvämmade.

Drake resonerade att han kunde borra efter olja med en teknik som liknar den som används av män som hade borrat i marken för salt. Han experimenterade och upptäckte "drivrör" av järn som kunde tvingas genom skiffer och ner till regioner som troligen kommer att hålla olja.

Oljebrunnen Drake konstruerades kallades "Drake's Folly" av några av lokalbefolkningen, som tvivlade på att det någonsin skulle kunna bli framgångsrikt. Men Drake fortsatte med hjälp av en lokal smed han hade anställt William "Uncle Billy" Smith. Med mycket långsam framsteg, ungefär tre meter om dagen, fortsatte brunnen djupare. Den 27 augusti 1859 nådde den ett djup av 69 fot.

Nästa morgon, när farbror Billy kom för att återuppta arbetet, upptäckte han att olja hade stigit genom brunnen. Drakes idé hade fungerat, och snart producerade "Drake Well" en stadig leverans av olja.

Den första oljebrunnen var en direkt framgång

Drakes brakte olja upp ur marken och den trattades in i whiskyfat. Innan lång tid hade Drake en stadig tillförsel på cirka 400 gallon ren olja var 24 timmar, en fantastisk mängd jämfört med den magra produktionen som kunde samlas in från oljesjipp.

Andra brunnar konstruerades. Och eftersom Drake aldrig patenterade sin idé kunde någon använda sina metoder.

Den ursprungliga brunnen stängdes inom två år eftersom andra brunnar i området snart började producera olja i en snabbare takt.