Det fyrklassiga klasssystemet i Feudal Japan

Mellan 1100- och 1800-talet hade det feudala Japan ett utarbetat klasssystem med fyra nivåer. Till skillnad från det europeiska feodalsamhället, där bönderna (eller serverna) låg i botten, placerade den japanska feodala klassstrukturen köpmän på den lägsta delen. Konfucianska ideal betonade vikten av produktivitet, så jordbrukare och fiskare hade högre status än butikshållare i Japan, och samuraiklassen hade mest prestige av alla.

Samuraj

Det feudala japanska samhället hade några berömda ninjor och dominerades av samurai-krigarklassen. Även om de bara utgör cirka 10 procent av befolkningen, samurai och deras daimyo herrar utövade enorm makt.

När en samuraj passerade krävdes medlemmar i de lägre klasserna att böja sig och visa respekt. Om en bonde eller hantverkare vägrade att böja sig, hade samurai lagligen rätt att hugga av den recalcitrant personens huvud.

Samurai svarade bara på daimyo som de arbetade för. Daimyo svarade i sin tur bara på shogunen. Det fanns cirka 260 daimyo i slutet av den feodala eran. Varje daimyo kontrollerade ett brett område och hade en armé av samurajer.

Jordbrukare och bönder

Strax under samurajerna på den sociala stegen låg bönderna och bönderna. Enligt konfucianska ideal var jordbrukare överlägsna hantverkare och köpmän eftersom de producerade den mat som alla andra klasser var beroende av. Även om de tekniskt betraktades som en hedrad klass, bodde bönderna under en krossande skattebörda under mycket av den feodala eran.

Under den tredje Tokugawa-shogunens regering, Iemitsu, fick jordbrukarna inte äta något av de ris som de odlade. De var tvungna att överlämna det hela till sin daimyo och sedan vänta på att han skulle ge tillbaka lite som välgörenhet.

hantverkare

Även om hantverkare producerade många vackra och nödvändiga varor, som kläder, köksredskap och träblocktryck, ansågs de vara mindre viktiga än bönder. Till och med skickliga samurai-svärdstillverkare och båtvapen tillhörde denna tredje grupp i samhället i det feodala Japan.

Hantverkarklassen bodde i sin egen del av de stora städerna, segregerade från samurajerna (som vanligtvis bodde i daimyos 'slott) och från den lägre handelsklassen.

Merchants

Den nedre delen av det feodala japanska samhället ockuperades av köpmän, som inkluderade både resande handlare och butiksinnehavare. Köpmän utströms ofta som "parasiter" som tjänade på arbetet i de mer produktiva bond- och hantverksklasserna. Köpmännen bodde inte bara i en separat del av varje stad, utan de högre klasserna förbjöds att blandas med dem förutom när de bedriver verksamhet.

Icke desto mindre kunde många handelsfamiljer samla stora förmögenheter. När deras ekonomiska makt växte ökade också deras politiska inflytande och begränsningarna mot dem försvagades.

Människor ovanför det fyrväxlade systemet

Även om feodalt Japan sägs ha haft ett fyrväxlat socialt system, bodde en del japaner ovanför systemet och andra nedan.

Högst upp i samhället var shogunen, den militära härskaren. Han var i allmänhet den mest kraftfulla daimyo; när familjen Tokugawa tog makten 1603 blev sjogunatet ärftligt. Tokugawa styrde i 15 generationer fram till 1868.

Även om shogunerna körde showen styrde de i kejsarens namn. Kejsaren, hans familj och domstolens adel hade liten makt, men de var åtminstone nominellt ovanför shogun, och också ovanför det fyrkantiga systemet.

Kejsaren tjänade som en figurhuvud för shogun och som den religiösa ledaren i Japan. Buddhist- och Shinto-präster och munkar var också ovanför det fyr-lagrade systemet.