Christopher Columbus fjärde resa

Den 11 maj 1502 åkte Christopher Columbus ut på sin fjärde och sista resa till den nya världen med en flotta av fyra fartyg. Hans uppdrag var att utforska områden som inte är karta väster om Karibien i hopp om att hitta en passage till Orienten. Medan Columbus utforskade delar av södra Centralamerika, sönderdelades hans skepp under resan och lämnade Columbus och hans män strandsatta i nästan ett år.

Innan resan

Mycket hade hänt sedan Columbus vågade upptäcktsresa 1492. Efter den historiska resan skickades Columbus tillbaka till den nya världen för att upprätta en koloni. Medan han var en begåvad sjöman var Columbus en fruktansvärd administratör, och kolonin som han grundade på Hispaniola vände sig mot honom. Efter hans tredje resa arresterades Columbus och skickades tillbaka till Spanien i kedjor. Även om han snabbt befriades av kungen och drottningen, var hans rykte i shambles.

Som 51-åring betraktades Columbus alltmer som en excentrik av medlemmarna av det kungliga domstolen, kanske på grund av hans tro på att när Spanien förenade världen under kristendomen (som de snabbt skulle uppnå med guld och rikedom från den nya världen) att världen skulle ta slut. Han tenderade också att klä sig som en enkel barfota friar, snarare än den rika mannen han hade blivit.

Trots detta gick kronan med på att finansiera en sista upptäcktsresa. Med kunglig stöd, hittade Columbus snart fyra sjövärdiga fartyg: Capitana, Gallega, Vizcaína, och Santiago de Palos. Hans bröder, Diego och Bartholomew, och hans son Fernando signerade som besättning, liksom vissa veteraner från hans tidigare resor.

Hispaniola & orkanen

Columbus var inte välkommen när han återvände till ön Hispaniola. Alltför många nybyggare kom ihåg hans grymma och ineffektiva administration. Men efter att han först besökte Martinique och Puerto Rico gjorde han Hispaniola till sin destination eftersom han hade hopp om att kunna byta Santiago de Palos för ett snabbare fartyg där. När han väntade på ett svar insåg Columbus att en storm närmade sig och skickade meddelandet till den nuvarande guvernören, Nicolás de Ovando, att han skulle överväga att försena flottan som var avsedd att åka till Spanien.

Guvernör Ovando tvingade Columbus att förankra sina fartyg i en nära mynning. Genom att ignorera utforskarens råd sände han flottan med 28 fartyg till Spanien. En enorm orkan sjönk 24 av dem: tre återvände och bara en (ironiskt nog, den som innehöll Columbus personliga effekter som han ville skicka till Spanien) kom säkert. Columbus egna fartyg, alla dåligt misshandlade, förblev dock flytande.

Över Karibien

Efter att orkanen gick ut, gick Columbus 'lilla flotta ut på jakt efter en passage västerut, dock försvann inte stormarna och resan blev ett levande helvete. Fartygen, som redan skadats av orkans styrkor, led väsentligt mer missbruk. Så småningom nådde Columbus och hans fartyg Centralamerika, förankrade utanför Honduras kust på en ö som många tror är Guanaja, där de gjorde vad de kunde reparera och tog på förnödenheter.

Infödda möten

När han utforskade Centralamerika hade Columbus ett möte som många anser vara de första med en av de viktigaste inlandscivilisationerna. Columbus flotta kom i kontakt med ett handelsfartyg, en mycket lång, bred kanot full av varor och handlare som tros vara Mayan från Yucatan. Handlarna bar kopparverktyg och vapen, svärd av trä och flint, textilier och en ölliknande dryck tillverkad av jäsad majs. Columbus, konstigt nog, beslutade att inte undersöka den intressanta handelscivilisationen, och i stället för att vända norrut när han nådde Centralamerika, gick han söderut.

Centralamerika till Jamaica

Columbus fortsatte att utforska söderut längs kusten i dagens Nicaragua, Costa Rica och Panama. Medan han var där handlade Columbus och hans besättning om mat och guld när det var möjligt. De mötte flera infödda kulturer och observerade stenstrukturer såväl som majs som odlades på terrasser.

I början av 1503 började fartygens struktur misslyckas. Utöver stormskadorna som fartygen hade utstått, upptäcktes det att de också var infekterade med termiter. Columbus seglade motvilligt till Santo Domingo och letade efter hjälp - men fartygen tog det bara så långt som till Santa Gloria (St. Ann's Bay), Jamaica innan de blev oförmögna.

Ett år på Jamaica

Columbus och hans män gjorde vad de kunde och delade skeppen för att göra skydd och befästningar. De bildade en relation med de lokala infödda som förde dem mat. Columbus kunde få ordet till Ovando om sin situation, men Ovando hade varken resurser eller lust att hjälpa. Columbus och hans män försvann på Jamaica i ett år, överlevde stormar, myterier och en obehaglig fred med de infödda. (Med hjälp av en av sina böcker kunde Columbus imponera de infödda genom att förutsäga en förmörkelse korrekt.)

I juni 1504 ankom slutligen två fartyg för att hämta Columbus och hans besättning. Columbus återvände till Spanien bara för att få veta att hans älskade drottning Isabella dör. Utan hennes stöd skulle han aldrig återvända till den nya världen.

Betydelsen av den fjärde resan

Columbus sista resa är anmärkningsvärd främst för ny utforskning, mestadels längs kusten i Centralamerika. Det är också av intresse för historiker som värderar beskrivningarna av de inhemska kulturerna som Columbus 'lilla flotta möter, särskilt de avsnitt som handlar om Maya-handlare. En del av den fjärde resebesättningen skulle gå vidare till större saker: Stugpojken Antonio de Alaminos piloterade och så småningom mycket av västra Karibien. Columbus son Fernando skrev en biografi om sin berömda far.