Den stora depressionen

Det stora depressionen, som varade 1929 till 1941, var en allvarlig ekonomisk nedgång orsakad av en alltför säker, alltför utökad aktiemarknad och en torka som träffade södra. 

I ett försök att avsluta det stora depressionen vidtog den amerikanska regeringen en direkt utan tidigare skådespel för att stimulera ekonomin. Trots denna hjälp var det den ökade produktionen som behövs för andra världskriget som slutligen slutade det stora depressionen.

Stock Market Crash

Efter nästan ett decennium av optimism och välstånd kastades USA i förtvivlan den svarta tisdagen den 29 oktober 1929, dagen då aktiemarknaden kraschade och den officiella början av det stora depressionen.

Eftersom aktiekurserna sjönk utan hopp om återhämtning slog panik. Massor och massor av människor försökte sälja sitt lager, men ingen köpte. Aktiemarknaden, som verkade vara det säkraste sättet att bli rik, blev snabbt vägen till konkurs.

Och ändå var börskraket bara början. Eftersom många banker också hade investerat stora delar av sina kunders besparingar på aktiemarknaden, tvingades dessa banker att stänga när aktiemarknaden kraschade.

Att se några få banker stängde orsakade ytterligare panik över hela landet. Rädd för att de skulle förlora sina egna besparingar rusade folk till banker som fortfarande var öppna för att ta ut sina pengar. Detta massiva uttag av kontanter fick ytterligare banker att stänga.

Eftersom det inte fanns något sätt för en banks kunder att återkräva något av sina sparande när banken hade stängt, blev de som inte når banken i tid också konkurs.

01:44

Se nu: Vad ledde till det stora depressionen?

Arbetslöshet

Företag och industri påverkades också. Trots att president Herbert Hoover bad företag att upprätthålla sina lönesatser, började många företag som tappat mycket av sitt eget kapital i antingen aktiemarknadsbrottet eller bankstängningarna och sänkt ner arbetarnas timmar eller löner. I sin tur började konsumenterna begränsa sina utgifter och avstått från att köpa saker som lyxvaror.

Denna brist på konsumentutgifter föranledde att ytterligare företag sänkte lönerna eller mer drastiskt avskedade några av sina arbetare. Vissa företag kunde inte hålla sig öppna även med dessa nedskärningar och stängde snart sina dörrar och lämnade alla sina arbetare arbetslösa.

Arbetslösheten var ett stort problem under det stora depressionen. Från 1929 till 1933 ökade arbetslösheten i USA från 3,2% till det otroligt höga 24,9%, vilket betyder att en av fyra personer var utan arbete. 

PhotoQuest / Getty Images

Dammskålen

I tidigare depressioner var jordbrukare vanligtvis säkra från de allvarliga effekterna av depressionen eftersom de åtminstone kunde mata sig själva. Tyvärr, under det stora depressionen, drabbades Great Plains hårt med både torka och fruktansvärda dammstormar, vilket skapade det som blev känt som Dust Bowl.

År och år med överbehandling i kombination med effekterna av en torka fick gräset att försvinna. Med bara exponerad överjord, plockade höga vindar upp det lösa smutset och virvlade det i miles. Dammstormarna förstörde allt på deras vägar och lämnade bönderna utan deras grödor.

Småbönder drabbades särskilt hårt. Redan innan dammstormarna drabbade, reducerade uppfinningen av traktorn drastiskt behovet av arbetskraft på gårdar. Dessa små jordbrukare hade vanligtvis redan i skuld och lånade pengar för utsäde och betalade tillbaka när deras grödor kom in.

När dammstormarna skadade grödorna, kunde inte bara den lilla bonden inte mata sig själv och sin familj, han kunde inte betala tillbaka sin skuld. Bankerna skulle sedan avskärma på små gårdar och bondens familj skulle vara både hemlös och arbetslös.

Bettmann Archive / Getty Images

Rider på rälsen

Under det stora depressionen var miljoner människor utan arbete över hela USA. Det gick inte att hitta ett annat jobb lokalt och många arbetslösa träffade vägen, reser från plats till plats i hopp om att hitta lite arbete. Några av dessa människor hade bilar, men de flesta hissade eller "red i rälsen."

En stor del av de människor som åkte på spåren var tonåringar, men det var också äldre män, kvinnor och hela familjer som reste på detta sätt. De skulle gå ombord på godståg och korsa landet och hoppas hitta ett jobb i en av städerna längs vägen.

När det var ett jobb öppnades ofta bokstavligen tusen personer som sökte samma jobb. De som inte hade turen att få jobbet skulle kanske stanna i en shantytown (känd som "Hoovervilles") utanför staden. Bostäder i shantytown byggdes av allt material som fanns fritt, såsom drivved, kartong eller till och med tidningar.

Bönderna som hade tappat sina hem och mark gick vanligtvis västerut till Kalifornien, där de hörde rykten om jordbruksjobb. Tyvärr, även om det var en del säsongsarbete, var villkoren för dessa familjer kort och fientliga.

Eftersom många av dessa bönder kom från Oklahoma och Arkansas kallades de de nedsättande namnen "Okies" och "Arkies." (Historierna om dessa migranter till Kalifornien odödades i den fiktiva boken, Vredens druvor av John Steinbeck.)

Roosevelt och New Deal

Den amerikanska ekonomin bröt ned och gick in i det stora depressionen under ordförandeskapet för Herbert Hoover. Även om president Hoover upprepade gånger talade om optimism beskyldade folket honom för det stora depressionen.

Precis som shantytowns heter Hoovervilles efter honom, blev tidningar kända som "Hoover-filtar", fickor av byxor vänd inifrån (för att visa att de var tomma) kallades "Hoover-flaggor", och nedbrutna bilar dras av hästar var kända som "Hoover-vagnar."

Under presidentvalet 1932 fick Hoover ingen chans att återvalas och Franklin D. Roosevelt vann i ett jordskred. Folk i USA hade stora förhoppningar om att president Roosevelt skulle kunna lösa alla sina elände.

Så snart Roosevelt tillträdde stängde han alla banker och låt dem bara öppna igen när de stabiliserats. Därefter började Roosevelt etablera program som blev kända som New Deal.

Dessa New Deal-program var mest kända av sina initialer, som påminde vissa människor om alfabetssoppa. Vissa av dessa program syftade till att hjälpa jordbrukare, till exempel AAA (Agricultural justering Administration). Medan andra program, som CCC (Civilian Conservation Corps) och WPA (Works Progress Administration), försökte hjälpa till att begränsa arbetslösheten genom att anställa personer till olika projekt.

Slutet på det stora depressionen

För många på den tiden var president Roosevelt en hjälte. De trodde att han brydde sig djupt om den vanliga mannen och att han gjorde sitt bästa för att avsluta det stora depressionen. När jag ser tillbaka är det dock osäkert hur mycket Roosevelts New Deal-program har bidragit till att avsluta det stora depressionen.

Med alla konton underlättade New Deal-programmens svårigheter av det stora depressionen; dock var den amerikanska ekonomin fortfarande extremt dålig i slutet av 1930-talet.

Den stora vändningen för den amerikanska ekonomin inträffade efter bombningen av Pearl Harbor och USA: s ingång till andra världskriget.

När USA engagerade sig i kriget blev både människor och industri viktiga för krigsinsatsen. Vapen, artilleri, fartyg och flygplan behövdes snabbt. Män tränades för att bli soldater och kvinnorna hölls på hemmaplan för att hålla fabrikerna igång. Mat behövde odlas både för hemmet och för att skicka utomlands.

Det var i slutändan USA: s inträde till andra världskriget som slutade det stora depressionen i USA.