Iditarod

Varje år i mars konvergerar män, kvinnor och hundar från hela världen till staten Alaska för att delta i det som har blivit känt som "Last Great Race" på planeten. Detta lopp är naturligtvis Iditarod och även om det inte har en lång officiell historia som ett sportevenemang, har hundspann har en lång historia i Alaska. Idag har loppet blivit ett populärt evenemang för många människor över hela världen.

Iditarod Historia

Iditarod Trail Sled Dog Race startade officiellt 1973, men själva spåret och användningen av hundteam som ett transportsätt har ett långt och vått förflutet. På 1920-talet, till exempel, nyanlända nybyggare letade efter guld används hundlag på vintern för att resa längs den historiska Iditarod Trail och in i guldfält.

År 1925 användes samma Iditarod Trail för att flytta medicin från Nenana till Nome efter ett utbrott av difteri hotade livet för nästan alla i den lilla avlägsna staden Alaska. Resan var nästan 700 km (1 127 km) genom otroligt hård terräng men visade hur pålitliga och starka hundteam var. Hundar användes också för att leverera post och transportera andra förnödenheter till de många isolerade områdena i Alaska under denna tid och många år senare.

Under årens lopp ledde emellertid tekniska framsteg till att slädehundlag ersattes av flygplan i vissa fall och slutligen snöskotrar. I ett försök att erkänna den långa historien och traditionen med hundspann i Alaska, hjälpte Dorothy G. Page, ordförande för Wasilla-Knik Centennial, att starta ett kort lopp på Iditarod Trail 1967 med musher Joe Redington, Sr. för att fira Alaskas Centennial Year. Framgången för det loppet ledde till ytterligare ett år 1969 och utvecklingen av den längre Iditarod som är berömd idag.

Det ursprungliga målet med loppet var att det skulle avslutas i Iditarod, en spökstad i Alaskan, men efter att Förenta staternas armé öppnade det området för eget bruk beslutades det att loppet skulle gå hela vägen till Nome, vilket gjorde finalen tävling cirka 1 610 mil lång.

Hur loppet fungerar idag

Sedan 1983 har loppet ceremoniellt startat från centrala Anchorage den första lördagen i mars. Från klockan 10:00 i Alaska går lagen med två minuters intervall och åker på kort avstånd. Hundarna tas sedan hem resten av dagen för att förbereda sig för själva loppet. Efter en natts vila lämnar lagen sedan sin officiella start från Wasilla, cirka 65 mil norr om Anchorage nästa dag.

Idag följer tävlingen två spår. Under udda år används den södra och på jämna år kör de på den norra. Båda har emellertid samma utgångspunkt och avviker ungefär 715 km därifrån. De går igenom varandra cirka 710 km från Nome, vilket ger dem samma slutpunkt också. Utvecklingen av två spår gjordes för att minska påverkan som loppet och dess fans har på städerna längs sin längd.

Mushers (hundspannförare) har 26 kontrollpunkter på den norra vägen och 27 på den södra. Det är områden där de kan sluta vila både sig själva och sina hundar, äta, ibland kommunicera med familjen och få kontrollera sina hunders hälsa, vilket är huvudprioriteten. Den enda obligatoriska vilotiden består dock vanligtvis av en 24-timmarsstopp och två åtta-timmarsstoppar under loppet på nio till tolv dagar.

När loppet är över delar de olika lagen en pott som nu är ungefär $ 875 000. Den som slutar först får det mesta och varje på varandra följande team som kommer in efter det får lite mindre. De som slutar efter den 31: e platsen får dock cirka 1 049 dollar vardera.

Hundarna

Ursprungligen var slädehundar Alaskan Malamutes, men under åren har hundarna korsats för snabbhet och uthållighet i det hårda klimatet, längden på tävlingarna de deltar i och det andra arbetet de utbildas för att göra. Dessa hundar kallas vanligtvis Alaskan Huskies, för att inte förväxlas med Siberian Huskies, och är vad de flesta mushers föredrar.

Varje hundteam består av tolv till sexton hundar och de smartaste och snabbaste hundarna väljs ut till att vara blyhundarna och springa framför förpackningen. De som kan flytta laget runt kurvor är svänghundarna och de springer bakom blyhundarna. De största och starkaste hundarna springer sedan i ryggen, närmast släden och kallas hjulhundar.

Innan man börjar på Iditarod-leden, tränar mushers sina hundar på sensommaren och faller med hjulvagnar och terrängfordon när det inte finns snö. Träningen är då den mest intensiva mellan november och mars.

När de är på spåret sätter mushers hundarna på en strikt diet och håller en veterinärdagbok för att övervaka deras hälsa. Vid behov finns det också veterinärer på kontrollplatserna och "hund-släpp" -platser där sjuka eller skadade hundar kan transporteras för medicinsk vård.

De flesta av lagen går också igenom en stor mängd redskap för att skydda hundarnas hälsa och de brukar spendera allt från $ 10.000-80.000 per år på redskap som booties, mat och veterinärvård under träningen och själva tävlingen.

Trots dessa höga kostnader tillsammans med riskerna för loppet som hårt väder och terräng, stress och ibland ensamhet på spåret, fortsätter mushers och deras hundar att delta i Iditarod och fans från hela världen fortsätter att stämma in eller faktiskt besöka delar av spåret i stort antal för att delta i actionen och drama som alla är en del av "The Last Great Race."