Kansas-Nebraska Act från 1854

Kansas-Nebraska Act togs upp som en kompromiss över slaveri 1854, eftersom nationen började rivas isär årtiondet före inbördeskriget. Kraftmäklare på Capitol Hill hoppades att det skulle minska spänningarna och kanske ge en varaktig politisk lösning på den omtvistade frågan.

Men när det infördes i lag 1854 hade det motsatt effekt. Det ledde till ökat våld över slaveri i Kansas, och det härdade positioner över hela landet.

Kansas-Nebraska Act var ett stort steg på vägen mot inbördeskrig. Motståndet mot det förändrade det politiska landskapet i hela nationen. Och det hade också en djupgående effekt på en viss amerikan, Abraham Lincoln, vars politiska karriär förstärktes av hans motstånd mot Kansas-Nebraska Act.

Roots of the Problem

Frågan om slaveri hade orsakat en serie dilemma för den unga nationen när nya stater anslöt sig till unionen. Ska slaveri vara lagligt i nya stater, särskilt de stater som skulle ligga i Louisiana-inköpsområdet?

Frågan avgjordes en tid av Missouri-kompromissen. Den lagstiftningen som antogs 1820 tog helt enkelt södra gränsen till Missouri och utökade den väsentligen västerut på kartan. Nya stater norr om det skulle vara "fria stater", och nya stater söder om linjen skulle vara "slavstater."

Missouri-kompromissen höll saker i balans under en tid, tills en ny uppsättning problem uppstod efter det mexikanska kriget. Med Texas, sydväst och Kalifornien nu USA: s territorier, blev frågan om nya stater i väst skulle vara fristater eller slavstater framträdande.

Saker tycktes vara avgjort under en tid då kompromissen 1850 passerade. I lagstiftningen ingick bestämmelser som förde Kalifornien med i unionen som en fri stat och som också tillåter invånare i New Mexico att besluta om de skulle vara slav eller fri stat.

Skäl till Kansas-Nebraska Act

Mannen som tänkte Kansas-Nebraska Act i början av 1854, senator Stephen A. Douglas, hade faktiskt ett ganska praktiskt mål: utbyggnaden av järnvägar.

Douglas, en New Englander som hade transplanterat sig själv till Illinois, hade en storslagen vision om järnvägar som korsade kontinenten, med deras nav i Chicago, i hans antagna hemstat. Det omedelbara problemet var att den enorma vildmarken väster om Iowa och Missouri måste organiseras och föras in i unionen innan en järnväg till Kalifornien kunde byggas.

Och att hålla upp allt var landets ständiga debatt om slaveri. Douglas själv var emot mot slaveri men hade inte någon stor övertygelse om frågan, kanske för att han faktiskt aldrig hade bott i en stat där slaveriet var lagligt.

Söderingar ville inte få in en enda stor stat som skulle vara fri. Så Douglas kom på idén att skapa två nya territorier, Nebraska och Kansas. Och han föreslog också principen om "populär suveränitet", enligt vilken invånarna i de nya territorierna skulle rösta om slaveri skulle vara lagligt i territorierna.

Kontroversiell upphävande av kompromiset i Missouri

Ett problem med detta förslag är att det strider mot kompromiset i Missouri, som hade hållit landet tillsammans i mer än 30 år. Och en sydlig senator, Archibald Dixon av Kentucky, krävde att en bestämmelse som specifikt upphäver Missouri-kompromiset skulle införas i lagförslaget som Douglas föreslog.

Douglas gav efter för efterfrågan, även om han enligt uppgift sa att det skulle "väcka ett helvete av en storm." Han hade rätt. Upphävandet av kompromiset från Missouri skulle ses som inflammatoriskt av många människor, särskilt i norr.

Douglas introducerade sin räkning i början av 1854, och den passerade senaten i mars. Det tog veckor att passera Representanthuset, men det undertecknades slutligen i lag av president Franklin Pierce den 30 maj 1854. När nyheten om dess passage spriddes blev det klart att lagförslaget som skulle vara en kompromiss för att lösa spänningar gjorde faktiskt motsatsen. Det var faktiskt brinnande.

Oavsiktliga konsekvenser

Bestämmelsen i lagen Kansas-Nebraska som krävde "populär suveränitet", idén att invånare i de nya territorierna skulle rösta i frågan om slaveri, orsakade snart stora problem.

Krafter på båda sidor av frågan började anlända till Kansas, och utbrott av våld resulterade. Det nya territoriet var snart känt som Bleeding Kansas, ett namn som tilldelades det av Horace Greeley, den inflytelserika redaktören för New York Tribune.

Öppen våld i Kansas nådde en topp 1856 när pro-slaveriets styrkor brände bosättningen "fri jord" i Lawrence, Kansas. Som svar mördade den fanatiska avskaffaren John Brown och hans följare män som stöttade slaveri.

Blodutgången i Kansas nådde till och med kongresshallarna när en kongressledamot i South Carolina, Preston Brooks, attackerade avskaffande senator Charles Sumner från Massachusetts och slog honom med en käpp på golvet i den amerikanska senaten.

Motstånd mot Kansas-Nebraska Act

Motståndare från lagen Kansas-Nebraska organiserade sig i det nya republikanska partiet. Och en speciell amerikan, Abraham Lincoln, blev ombedd att återinträda i politiken.

Lincoln hade tjänstgjort en olycklig mandatperiod i kongressen i slutet av 1840-talet och hade lagt sina politiska ambitioner åt sidan. Men Lincoln, som hade känt och sparred i Illinois med Stephen Douglas tidigare, blev så förolämpad av vad Douglas hade gjort genom att skriva och godkänna lagen i Kansas-Nebraska att han började uttala sig vid offentliga möten.

Den 3 oktober 1854 dök Douglas upp på Illinois State Fair i Springfield och talade i mer än två timmar och försvarade lagen Kansas-Nebraska. Abraham Lincoln stod upp i slutet och meddelade att han skulle tala nästa dag som svar.

Den 4 oktober talade Lincoln, som av höghet Douglas att sitta på scenen med honom, i mer än tre timmar fördömande av Douglas och hans lagstiftning. Händelsen förde de två rivalerna i Illinois tillbaka i nästan konstant konflikt. Fyra år senare skulle de naturligtvis hålla de berömda debatterna om Lincoln-Douglas medan de var mitt i en senatkampanj.

Och även om ingen 1854 kan ha förutspått det, hade Kansas-Nebraska Act satt nationen skada mot ett eventuellt inbördeskrig.