Senare år och sista ord av John Adams

"Thomas Jefferson överlever fortfarande." Dessa var de berömda sista orden från USA: s andra president i USA, John Adams. Han dog den 4 juli 1826 vid en ålder av 92, samma dag som president Thomas Jefferson. Lite insåg han att han faktiskt överlevde sin tidigare rival som förvandlades till en stor vän på några timmar. 

Förhållandet mellan Thomas Jefferson och John Adams började hjärtligt med båda arbetet med utkastet till självständighetsförklaringen. Jefferson besökte ofta med Adams och hans fru Abigail efter Jeffersons hustru Marthas död 1782. När båda skickades till Europa, Jefferson till Frankrike och Adams till England fortsatte Jefferson att skriva till Abigail.

Men deras spirande vänskap skulle snart ta slut när de blev hårda politiska rivaler under republikens tidiga dagar. När den nya presidenten George Washington skulle välja en vicepresident övervägs både Jefferson och Adams. Men deras personliga politiska åsikter var helt annorlunda. Medan Adams stödde en starkare federal regering med den nya konstitutionen var Jefferson en stark förespråkare för statens rättigheter. Washington gick med Adams och förhållandet mellan de två männen började avta. 

President och vice president

Ironiskt nog, på grund av det faktum att konstitutionen inte ursprungligen skilde mellan president och vice presidentkandidater under presidentvalet, vem som fick flest röster blev president, medan den näst mest väljaren blev vice president. Jefferson blev Adams vicepresident 1796. Jefferson fortsatte sedan att besegra Adams för omval i det betydande valet 1800. En del av anledningen till att Adams förlorade detta val berodde på passering av främmande och seditionslagar. Dessa fyra handlingar antogs som svar på kritiken som Adams och federalisterna fick av sina politiska motståndare. "Sedition Act" gjorde det så att varje konspiration mot regeringen inklusive inblandning av officerare eller upplopp skulle leda till en hög förseelse. Thomas Jefferson och James Madison motsatte sig hårt mot dessa handlingar och som svar övergick Kentucky- och Virginia-resolutionerna. I Jeffersons Kentucky-resolutioner hävdade han att staterna faktiskt hade makten av ogiltigförklaring mot nationella lagar som de fann konstitutionella. Rätt innan han lämnade sitt val utsåg Adams ett antal av Jeffersons rivaler till höga positioner i regeringen. Detta var när deras förhållande verkligen var på sin lägsta punkt. 

1812 började Jefferson och John Adams att återupplysa sin vänskap genom korrespondens. De täckte många ämnen i sina brev till varandra, inklusive politik, liv och kärlek. De slutade skriva över 300 brev till varandra. Senare i livet lovade Adams att överleva fram till femtioårsdagen av självständighetsförklaringen. Både han och Jefferson lyckades åstadkomma detta bragd, dö på årsdagen för undertecknandet. Med deras död var bara en signerare av självständighetsförklaringen, Charles Carroll, fortfarande vid liv. Han bodde fram till 1832.