Ludlow-ändringsförslaget

En gång i tiden gav kongressen nästan bort sin rätt att debattera och förklara krig. Det hände faktiskt aldrig, men det kom nära under amerikanska isolationismens dagar något som kallas Ludlow-ändringsförslaget.

Shunning the World Scene

Med undantag av en kort flirtation med imperiet 1898 försökte Förenta staterna att undvika engagemang i utrikesfrågor (åtminstone europeiska; USA hade aldrig många problem med Latinamerikanska angelägenheter), men nära band till Storbritannien och Tysklands användning av ubåtkrigføring drog den in i första världskriget 1917.

Efter att ha förlorat 116 000 dödade soldater och ytterligare 204 000 sårade under drygt ett år av kriget var amerikanerna inte ivriga att engagera sig i en annan europeisk konflikt. Landet antog sin isolationistiska ståndpunkt.

Insistent isolationism

Amerikanerna höll fast vid isolationism under 1920- och 1930-talet, oavsett händelser i Europa och Japan. Från uppkomsten av fascism med Mussolini i Italien till perfektion av fascismen med Hitler i Tyskland och kapandet av den civila regeringen av militarister i Japan, tenderade amerikanerna till sina egna frågor.

Republikanska presidenter på 1920-talet, Warren G. Harding, Calvin Coolidge och Herbert Hoover, gav också liten uppmärksamhet på utrikesfrågor. När Japan invaderade Manchuria 1931 gav Hoovers statssekreterare Henry Stimson bara en diplomatisk smäll på handleden.

Krisen i det stora depressionen svepte republikanerna från sitt embete 1932, och den nya presidenten Franklin D. Roosevelt var en inter, inte en isolationist.

FDR: s nya attityd

Roosevelt trodde fast att USA borde svara på händelser i Europa. När Italien invaderade Etiopien 1935 uppmuntrade han amerikanska oljebolag att anta ett moraliskt embargo och sluta sälja olja till Italiens arméer. Oljebolagen vägrade.

FDR vann dock när det gällde Ludlow-ändringsförslaget.

Peak of Isolationism

Representanten Louis Ludlow (D-Indiana) införde sitt ändringsförslag flera gånger för representanthuset från och med 1935. Hans introduktion från 1938 var den som mest troligt passerade.

År 1938 hade Hitlers återupplivade tyska armé återupptagit Rheinland, utövade blitzkrieg på fascisternas vägnar i det spanska inbördeskriget och förberedde sig för att annektera Österrike. I öst hade Japan inlett ett fullständigt krig med Kina. I USA var amerikanerna rädda historien var på väg att upprepa.

Ludlows ändringsförslag (ett föreslaget ändringsförslag till konstitutionen) lyder: "Förutom i händelse av en invasion av USA eller dess territoriella ägodelar och attack mot dess medborgare som är bosatta däri, ska kongressens myndighet att förklara krig inte träda i kraft förrän det bekräftas av en majoritet av alla röster som lämnats därom i en folkrättslig folkomröstning. Kongressen, när den anser att en nationell kris finns, kan vid samtidig upplösning hänvisa frågan om krig eller fred till medborgarna i staterna, och frågan som ska rösta , Skal Förenta staterna förklara krig mot _________? Kongressen kan annars enligt lag föreskriva verkställighet av detta avsnitt. "

Tjugo år tidigare hade till och med underhållande denna resolution varit skrattande. 1938 underhöll huset emellertid inte bara utan röstade om det. Det misslyckades, 209-188.

FDRs tryck

FDR hatade resolutionen och sa att den skulle på ett onödigt sätt begränsa ordförandeskapets befogenheter. Han skrev till talman för kammaren William Brockman Bankhead att: "Jag måste uppriktigt sagt att jag anser att det föreslagna ändringsförslaget skulle vara opraktiskt i dess tillämpning och oförenligt med vår representativa regeringsform.

"Vår regering leds av folket genom företrädare för deras eget val", fortsatte FDR. "Det var med enstaka enhällighet som republikens grundare enades om en sådan fri och representativ regeringsform som folkets enda praktiska styrmedel. En sådan ändring av konstitutionen som den föreslagna skulle krama alla president i hans uppförande av vår utländska förbindelser, och det skulle uppmuntra andra länder att tro att de skulle kunna kränka amerikanska rättigheter med straffrihet.