Maya Classic Era

Mayakulturen började någon gång omkring 1800 f.Kr. och på något sätt har det inte slutat: det finns tusentals män och kvinnor i Maya-regionen som fortfarande utövar traditionell religion, talar pre-koloniala språk och följer gamla sedvänjor. Fortfarande nådde den antika Maya-civilisationen sin höjdpunkt under den så kallade "Classic Era" från omkring 300-900 A. Det var under denna tid som Maya-civilisationen uppnådde sina största resultat inom konst, kultur, makt och inflytande.

Maya Civilization

Maya-civilisationen trivdes i de ångande djunglarna i dagens södra Mexiko, Yucatán-halvön, Guatemala, Belize och delar av Honduras. Maya var aldrig ett imperium som aztekerna i centrala Mexiko eller inka i Anderna: de var aldrig politiskt förenade. Snarare var de en serie av stater som var oberoende av varandra politiskt men kopplade av kulturella likheter som språk, religion och handel. Vissa av staterna blev mycket stora och mäktiga och kunde erövra vasalstater och kontrollera dem politiskt och militärt, men ingen var någonsin stark nog för att förena Maya till ett enda imperium. Från och med 700 A.D. eller så föll de stora Maya-städerna i nedgång och med 900 A.D. hade de flesta viktiga övergivits och förlorats.

Innan den klassiska eran

Det har funnits människor i Maya-regionen i evigheter, men kulturella egenskaper som historiker förknippar med Maya började dyka upp i området omkring 1800 f.Kr. År 1000 f.Kr. Maya hade ockuperat alla de lågland som för närvarande är förknippade med deras kultur och av 300 f.Kr. de flesta av de stora Maya-städerna hade grundats. Under den sena preklassiska perioden (300 f.Kr. - 300 A.D.) började Maya bygga magnifika tempel och register över de första Mayakungarna började dyka upp. Mayorna var på god väg till kulturell storhet.

Classic Era Maya Society

När den klassiska eran började var Maya-samhället klart definierat. Det fanns en kung, en kunglig familj och en härskande klass. Mayakungarna var mäktiga krigsherrar som var ansvariga för krigföring och som ansågs vara härstammade från gudarna. Maya-präster tolkade gudarnas rörelser, representerade av solen, månen, stjärnorna och planeterna och berättade folket när de skulle plantera och göra andra dagliga uppgifter. Det fanns en medelklass av sorter, hantverkare och handlare som åtnjöt speciellt privilegium utan att vara adel själva. Den stora majoriteten av Maya arbetade inom grundläggande jordbruk och odlade majs, bönor och squash som fortfarande utgör stapeldiet i den delen av världen.

Maya Science and Math

Classic Era Maya var begåvade astronomer och matematiker. De förstod begreppet noll, men fungerade inte med bråk. Astronomerna kunde förutsäga och beräkna rörelserna för planeterna och andra himmelkroppar: mycket av informationen i de fyra överlevande Maya-koderna (böcker) rör dessa rörelser, och förutsäger exakt förmörkelser och andra himmelhändelser. Mayorna var bekanta och hade sitt eget talade och skriftliga språk. De skrev böcker om speciellt beredd fikonbark och snidade historisk information i sten på sina tempel och palats. Maya använde två överlappande kalendrar som var ganska exakta.

Maya Art and Architecture

Historiker markerar 300 A.D. som utgångspunkt för Maya Classic-eran eftersom det var omkring den tiden som stelae började dyka upp (den första är från 292 A.D.). En stela är en stiliserad stenstaty av en viktig kung eller härskare. Stelae inkluderar inte bara en likhet med linjalen utan en skriftlig redogörelse för hans prestationer i form av snidade stenglyfer. Stelae är vanliga vid de större Maya-städerna som trivdes under denna tid. Maya byggde tempel med flera våningar, pyramider och palats: många av templen är i linje med solen och stjärnorna och viktiga ceremonier skulle äga rum vid den tiden. Konst trivdes också: fint snidade bitar av jade, stora målade väggmålningar, detaljerade stenhuggningar och målade keramik och keramik från denna tid överlever alla.

Krigföring och handel

Under den klassiska eran ökade kontakten mellan de rivaliserande Maya-staterna - en del av det bra, några av det dåliga. Maya hade omfattande handelsnätverk och handlade för prestigeföremål som obsidian, guld, jade, fjädrar och mer. De handlade också för mat, salt och vardagliga varor som verktyg och keramik. Maya kämpade också bittert med varandra. Rivaliserande stadsstater skulle ofta störa. Under dessa attacker skulle fångar tas att användas som slavar eller offras till gudarna. Ibland skulle helt krig bryta ut mellan angränsande stadstater, till exempel rivaliteten mellan Calakmul och Tikal på femte och sjätte århundradet A.D.

Efter den klassiska eran

Mellan 700 och 900 A.D. övergavs de flesta av de stora Maya-städerna och lämnades att förstöra. Varför Maya-civilisationen kollapsade är fortfarande ett mysterium även om det inte finns brist på teorier. Efter 900 A.D. existerade Maya fortfarande: vissa Maya-städer i Yucatán, såsom Chichen Itza och Mayapan, trivdes under postklassiktiden. Efterkommorna till Maya använde fortfarande skriftsystemet, kalendern och andra rester av toppen av Maya-kulturen: de fyra överlevande Maya-koderna tros ha alla skapats under postklassens era. De olika kulturerna i regionen byggde om när spanska anlände i början av 1500-talet, men kombinationen av den blodiga erövringen och europeiska sjukdomar avslutade ganska mycket Maya-renässansen.

källor:

Burland, Cottie med Irene Nicholson och Harold Osborne. Mytologi i Amerika. London: Hamlyn, 1970.

McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.

Recinos, Adrian (översättare). Popol Vuh: den heliga texten från den forntida Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.