Maya erövring av K'iche av Pedro de Alvarado

1524 flyttade ett band med hänsynslösa spanska conquistadores under ledning av Pedro de Alvarado till dagens Guatemala. Maya-imperiet hade försämrats några århundraden tidigare men överlevde som ett antal små kungarike, varav den starkaste var K'iche, vars hem var i det som nu är centrala Guatemala. K'iche samlade runt ledaren Tecún Umán och träffade Alvarado i strid, men besegrades och slutade för evigt alla hopp om storskaligt infödandemotstånd i området.

Maya

Maya var en stolt kultur av krigare, forskare, präster och jordbrukare vars imperium toppade omkring 300 e.Kr. till 900 e.Kr. Vid imperiets höjd sträckte det sig från södra Mexiko till El Salvador och Honduras och ruinerna av mäktiga städer som Tikal, Palenque och Copán är påminnelser om höjderna de nådde. Krig, sjukdom och hungersnöd decimerade imperiet, men regionen var fortfarande hem för flera oberoende kungarik med olika styrka och framsteg. Den största av kungadömen var K'iche, hemma i deras huvudstad Utatlán.

Den spanska

1521 hade Hernán Cortés och knappt 500 conquistadores dragit bort det fantastiska nederländska Aztec Empire genom att utnyttja moderna vapen och indiska indierade allierade. Under kampanjen steg unga Pedro de Alvarado och hans bröder i Cortes armés rang genom att visa sig vara hänsynslösa, modiga och ambitiösa. När Aztec-poster dekrypterades upptäcktes listor över vasalstater som hyllade och K'iche nämndes framträdande. Alvarado fick förmånen att erövra dem. 1523 åkte han ut med cirka 400 spanska conquistadores och cirka 10 000 indiska allierade.

Förspel till krig

Spanska hade redan skickat sin mest fruktansvärda allierade framför dem: sjukdom. Nya världskroppar hade ingen immunitet mot europeiska sjukdomar som smittkoppor, pest, vattkoppor, kusma och mer. Dessa sjukdomar slet genom infödda samhällen och decimerade befolkningen. En del historiker tror att mer än en tredjedel av Maya-befolkningen dödades av sjukdom under åren mellan 1521 och 1523. Alvarado hade också andra fördelar: hästar, vapen, slåsshundar, metallrustning, stålsvärd och korsbågar var alla förödande okända för den olyckliga Maya.

Kaqchikel

Cortés hade varit framgångsrik i Mexiko på grund av hans förmåga att förvandla långt prickande hat mellan etniska grupper till hans fördel, och Alvarado hade varit en mycket bra student. När han visste att K'iche var det mäktigaste riket, gjorde han först ett fördrag med deras traditionella fiender, Kaqchikel, ett annat kraftfullt höglandskungarike. Kajchikelerna gick med på en allians och dödade tusentals krigare för att förstärka Alvarado innan hans attack mot Utatlán.

Tecún Umán och K'iche

K'iche hade varnats mot den spanska av den aztekiska kejsaren Moctezuma under de minskande dagarna av hans styre och avvisade helt klart spanska erbjudanden om att överge och hyllas, även om de var stolta och oberoende och troligen skulle ha kämpat i alla händelser. De valde ut den unga Tecún Umán som deras krigschef och han sände ut känslor till angränsande kungarike, som vägrade att förena sig mot spanska. Sammantaget kunde han runda upp cirka 10 000 krigare för att bekämpa inkräktarna.

Slaget vid El Pinal

K'iche kämpade tappert, men slaget vid El Pinal var en väg nästan från början. Den spanska rustningen försvarade dem från de flesta infödda vapen, hästar, musketter och korsbågar förstörde raderna av infödda krigare, och Alvarados taktik för att jaga infödda hövdingar resulterade i att flera ledare föll tidigt. En var Tecún Umán själv: enligt tradition attackerade han Alvarado och halshuggade sin häst, utan att veta att häst och människa var två olika varelser. När hans häst föll, slog Alvarado Tecún Umán på spjutet. Enligt K'iche växte Tecún Umáns ande sedan örnvingar och flög bort.

Verkningarna

K'iche övergav sig men försökte fånga spanska i Utatlans väggar: tricket fungerade inte på den smarta och försiktiga Alvarado. Han belägrade staden och innan för lång tid övergav den sig. Spanskarna plundrade Utatlán men blev något besvikna över bytet, som inte rivaliserade den loot som tagits från aztekerna i Mexiko. Alvarado värnade många K'iche-krigare för att hjälpa honom att slåss mot de återstående kungariket i området.

När den mäktiga K'iche hade fallit fanns det verkligen inget hopp för något av de återstående mindre kungadömena i Guatemala. Alvarado kunde besegra dem alla, antingen tvinga dem att överge eller genom att tvinga sina inhemska allierade att slåss mot dem. Han vände så småningom på sina Kaqchikel-allierade och slaverade dem trots att K'iches nederlag skulle ha varit omöjlig utan dem. År 1532 hade de flesta större kungariken fallit. Koloniseringen av Guatemala kunde börja. Alvarado belönade sina erobrare med land och byar. Alvarado själv började på andra äventyr men återvände ofta som guvernör i området fram till sin död 1541.

Vissa etniska Maya-grupper överlevde ett tag genom att ta till bergen och våldsamt attackera alla som kom nära: en sådan grupp låg i regionen som för närvarande motsvarar norra centrala Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas kunde övertyga kronan för att tillåta honom att lugna dessa infödda fredligt med missionärer 1537. Experimentet var en framgång, men tyvärr, när regionen hade pacifierats, flyttade conquistadores in och förslavade alla infödda.

Under åren har Maya behållit mycket av sin traditionella identitet, särskilt i motsats till de områden som en gång tillhörde aztekerna och inka. Under åren har K'iches heroism blivit det bestående minnet från en blodig tid: i moderna Guatemala är Tecún Umán en nationell hjälte, Alvarado en skurk.