Mongoliska invasionerna i Japan

De mongolska invasionerna i Japan 1274 och 1281 förstörde japanska resurser och makt i regionen och förstörde nästan samuraikulturen och Japans imperium helt innan en tyfon på ett mirakulöst sätt sparade sitt sista fäste.

Även om Japan startade kriget mellan de två rivaliserande imperierna med rejäl trupper av hederliga samurajer, drev de mungoliska invaderarnas rena styrka och brute styrka de ädla krigarna till sina gränser, vilket fick dem att ifrågasätta deras ärakod för att möta dessa hårda stridare.

Effekterna av nästan två decennier av kamp mellan deras härskare skulle återkomma i hela japansk historia, till och med genom andra världskriget och själva kulturen i dagens Japan.

Föregångare till invasion

1266 pausade den mongoliska härskaren Kublai Khan (1215-1294) i sin kampanj för att dämpa hela Kina och skickade ett meddelande till Japans kejsare, som han talade om som "härskaren i ett litet land", och rådde japanerna suveräna att ge honom hyllning på en gång - eller annars.

Khan: s utsändare återvände från Japan utan svar. Fem gånger under de kommande sex åren skickade Kublai Khan sina budbärare; den japanska shogunen skulle inte tillåta dem ens att landa på Honshu, huvudön. 

1271 besegrade Kublai Khan Song-dynastin och förklarade sig själv som den första kejsaren av Kinas Yuan-dynasti. En sonson av Genghis Khan, han styrde över stora delar av Kina plus Mongoliet och Korea; under tiden kontrollerade hans farbröder och kusiner ett imperium som sträckte sig från Ungern i väst till Stillahavskusten i Sibirien i öst.

De stora khanerna i det mongoliska imperiet tolererade inte impudens från sina grannar, och Kublai var snabbt att kräva en strejk mot Japan redan 1272. Men hans rådgivare rådde honom att bida sin tid tills en ordentlig armada av krigsfartyg kunde byggas- 300 till 600, fartyg som skulle beställas från varven i södra Kina och Korea, och en armé på cirka 40 000 man. Mot denna mäktiga styrka kunde Japan bara samla omkring 10 000 stridande män från de samorai-klanernas ofta kränkande. Japans krigare var allvarligt överträffade.

Den första invasionen, 1274

Från hamnen i Masan i södra Korea startade mongolerna och deras undersåtar en stegvis attack på Japan hösten 1274. Hundratals stora fartyg och ett ännu större antal småbåtar uppskattade mellan 500 och 900 i antal ut i Japans hav.

Först grep invaderarna öarna Tsushima och Iki ungefär halvvägs mellan spetsen på den koreanska halvön och de viktigaste öarna i Japan. De mongoliska trupperna slog snabbt över desperat motstånd från öns ungefär 300 japanska invånare, och slaktade alla mot öster.

Den 18 november nådde den mongolska armadaen Hakata Bay, nära dagens stad Fukuoka på ön Kyushu. Mycket av vår kunskap om detaljerna i denna invasion kommer från en rullning som beställdes av samurajerna Takezaki Suenaga (1246-1314), som kämpade mot mongolerna i båda kampanjerna.

Japans militära svagheter

Suenaga berättar att samurai-armén har avsett att slåss enligt deras kod för bushido; en krigare skulle gå ut, meddela sitt namn och släkt och förbereda sig för en-mot-en strid med en fiende. Tyvärr för japanerna var inte mongolerna kända med koden. När en ensam samuraj steg framåt för att utmana dem, skulle mongolerna bara attackera honom i massa, ungefär som myror som svärmer en skalbagge.

För att göra saken värre för japanerna, använde Yuan-styrkorna också giftpilar, katapultlanserade explosiva skal och en kortare båge som var exakt på dubbelt så lång räckvidd för samuraiens långbågar. Dessutom kämpade mongolerna i enheter snarare än var och en för sig själv. Trumvarrar vidarebefordrade orderna som ledde deras exakt samordnade attacker. Allt detta var nytt för samurajerna - ofta dödligt.

Takezaki Suenaga och de tre andra krigarna från hans hushåll var alla obehöriga i striderna, och var och en fick allvarliga sår den dagen. En sen avgift med över 100 japanska förstärkningar var allt som räddade Suenaga och hans män. Den skadade samurai drog tillbaka några mil från viken för natten, fast besluten att förnya sitt nästan hopplösa försvar på morgonen. När natten föll började en drivande vind och kraftigt regn att snöra kusten.

Stäng samtal med dominans

Okänt för de japanska försvararna var de kinesiska och koreanska seglarna ombord på Kublai Khans fartyg upptagna med att övertyga de mongolska generalerna för att låta dem väga ankare och gå vidare ut till havet. De var oroliga för att den starka vinden och den höga bränningen skulle driva sina fartyg om i Hakata Bay.

Mongolerna ångrade sig, och den stora Armada seglade ut i öppet vatten - rakt in i armarna på en närmande tyfon. Två dagar senare låg en tredjedel av Yuan-fartygen på botten av Stilla havet, och kanske 13 000 av Kublai Khans soldater och sjömän hade druknat.

De misshandlade överlevande haltade hem och Japan skonades för den stora Khans herravälde - för närvarande. Medan Kublai Khan satt i sin huvudstad i Dadu (dagens Peking) och rasade över sin flottas olyckor, vänt samurai på bakufu i Kamakura för att belöna dem för deras allvar, men den belöningen kom aldrig.

Obehaglig fred: sjuårsintervallet

Traditionellt gav bakufu ett jordbidrag till ädla krigare i slutet av striden så att de kunde koppla av i tider av fred. I fallet med invasionen fanns det emellertid inga bytor att dulla ut - invaderarna kom utanför Japan och lämnade inget byte bakom så bakufu hade inget sätt att betala de tusentals samurajer som hade kämpat för att avskärma mongolerna.

Takezaki Suenaga tog det ovanliga steget att resa i två månader till Kamakura shoguns domstol för att väcka talan personligen. Suenaga belönades med en prishäst och förvaltarskap på en Kyushu-ögods för hans smärta. Av de uppskattade 10 000 samurajkrigarna som kämpade fick bara 120 någon belöning alls.

Detta motverkade inte minst Kamakura-regeringen för den stora majoriteten av samurajerna. Även när Suenaga gjorde sitt fall skickade Kublai Khan en sexman-delegation för att kräva att den japanska kejsaren skulle resa till Dadu och kowtow till honom. Japanarna svarade med att halshugga de kinesiska diplomaterna, en fruktansvärd överträdelse av den mongoliska lagen mot missbruk av utsändare.

Då förberedde Japan sig för en andra attack. Cheferna i Kyushu tog en folkräkning av alla tillgängliga krigare och vapen. Dessutom fick Kyushus landningsklass uppdraget att bygga en defensiv vägg runt Hakata Bay, fem till femton meter hög och 25 mil lång. Byggandet tog fem år med varje markägare ansvarig för en del av muren i proportion till storleken på hans gods.

Under tiden upprättade Kublai Khan en ny regeringsavdelning kallad ministeriet för erövring av Japan. År 1980 tänkte ministeriet upp planer för en tvåsträckt attack efterföljande vår, för att krossa de motvilliga japanerna en gång för alla.

Den andra invasionen, 1281

Våren 1281 fick japanerna ord om att en andra Yuan-invasionstyrka kom på väg. Den väntande samurajerna skärpade sina svärd och bad till Hachiman, krigsguden Shinto, men Kublai Khan var fast besluten att krossa Japan den här gången och han visste att hans nederlag sju år tidigare helt enkelt hade varit otur, beroende på vädret än någon annan extraordinära stridsförmågor hos samurajerna.

Med mer förvarning av denna andra attack kunde Japan samla 40 000 samurajer och andra stridande män. De samlades bakom försvarsmuren vid Hakata Bay, deras ögon tränade västerut.

Mongolerna skickade två separata styrkor den här gången - en imponerande styrka av 900 fartyg som innehöll 40 000 koreanska, kinesiska och mongoliska trupper som sattes ut från Masan, medan en ännu större styrka på 100 000 seglade från södra Kina i 3 500 skepp. Ministeriet för erövring av Japans plan krävde en överväldigande samordnad attack från de kombinerade imperialistiska Yuan-flottorna.

Den koreanska flottan nådde Hakata Bay den 23 juni 1281, men fartygen från Kina var ingenstans att se. Den mindre uppdelningen av Yuan-armén kunde inte bryta mot den japanska försvarsmuren, så en stationär strid utvecklades. Samurai försvagade sina motståndare genom att rodda ut till de mongoliska fartygen i små båtar under täckning av mörker, satte eld på fartygen och attackerade sina trupper och sedan rodde tillbaka till land.

Dessa natttidsattacker demoraliserade mongolernas värnplikt, av vilka några nyligen hade erövrats och hade ingen kärlek till kejsaren. Ett dödläge mellan de jämnt matchade fienderna varade i 50 dagar, medan den koreanska flottan väntade på de förväntade kinesiska förstärkningarna.

Den 12 augusti landade mongolernas huvudflotta väster om Hakata Bay. Samurai, som nu står inför en styrka som var mer än tre gånger så stor som sin egen, var i allvarlig fara för att bli överskridna och slaktade. Med litet hopp om överlevnad - och lite tankar på belöning om de segrade - kämpade den japanska samurajerna med desperat mod.

Japans mirakel

De säger att sanningen är främling än fiktion, och i det här fallet är det verkligen sant. Just när det visade sig att samurajerna skulle utrotas och Japan krossades under det mongolska åket, ägde en otrolig, mirakulös händelse sted.

Den 15 augusti 1281 bråkade en andra tyfon i land vid Kyushu. Av khanens 4 400 fartyg reste bara några hundra ut de torniga vågorna och onda vindar. Nästan alla inkräktare drunknade i stormen, och de få tusen som tog sig till land jaktades och dödades utan barmhärtighet av samurajerna, med mycket få tillbaka till berättelsen på Dadu.

Japanarna trodde att deras gudar hade skickat stormarna för att bevara Japan från mongolerna. De kallade de två stormarna kamikaze, eller "gudomliga vindar." Kublai Khan tycktes hålla med om att Japan skyddades av övernaturliga krafter och därmed övergav idén att erövra önationen.

Efterdyningarna

För Kamakura bakufu var emellertid resultatet katastrofalt. Återigen krävde samurajerna betalning för de tre månaderna de hade spenderat mot mongolerna. Dessutom lägger prästerna som bad för gudomligt skydd till sina egna betalningskrav och nämnde tyfonerna som bevis på effektiviteten i deras böner..

Bakufu hade fortfarande lite att utdela, och vilka engångsrikedom de hade fått till prästerna, som hade mer inflytande i huvudstaden än samurajerna. Suenaga försökte inte ens söka betalning, utan istället beställde rullningen där de mest moderna förståelserna från denna period kommer från som ett register över hans egna prestationer under båda invasionerna.

Missnöjdhet med Kamakura bakufu festerades bland samurajernas led under de följande decennierna. När en stark kejsare, Go-Daigo (1288-1339), steg 1318 och utmanade bakufus myndighet vägrade samurai att samla till militärledarnas försvar.

Efter ett komplicerat inbördeskrig som varade i 15 år besegrades Kamakura bakufu och Ashikaga Shogunate tog över makten över Japan. Familjen Ashikaga och alla andra samurajer överlämnade historien om kamikaze, och Japans krigare drog styrka och inspiration från legenden i århundraden.

Så sent som andra världskriget från 1939 till 1945 åberopade japanska imperialistiska trupper kamikaze i sina strider mot de allierade styrkorna i Stilla havet och dess berättelse påverkar fortfarande naturens kultur till denna dag.

Källor och ytterligare information

• Miyawaki-okada, Junko. "Det japanska ursprunget till Chinggis Khan-legenderna." 8.1 (2006): 123. 
• Narangoa, Li. "Japansk geopolitik och de mongolska länderna, 1915-1945." 3.1 (2004): 45. 
• Neumann, J. "Stora historiska händelser som påverkades väsentligt av vädret: I. Mongolska invasionerna i Japan." Bulletin från American Meteorological Society 56.11 (1975): 1167-71.