Origins of Memorial Day

Memorial Day firas i USA varje maj för att komma ihåg och hedra militära män och kvinnor som dog medan de tjänade i landets väpnade styrkor. Detta skiljer sig från Veterans Day, som firas i september för att hedra alla som tjänade i den amerikanska militären, oavsett om de dog i tjänst eller inte. Från 1868 till 1970 firades Memorial Day den 30 maj varje år. Sedan dess firas den officiella nationella minnesdagssemestern traditionellt den sista måndag i maj.

Origins of Memorial Day

Den 5 maj 1868, tre år efter inbördeskrigets slut, inrättade chef för chef John A. Logan från Republiken Grand Army (GAR) - en organisation av tidigare unionssoldater och sjömän dekorationdag som en tid för nationen för att dekorera gravarna från krigsdöden med blommor.

Den första stora uppföljningen hölls samma år på Arlington National Cemetery, över Potomac River från Washington, D.C. Kyrkogården hade redan resterna av 20 000 Union döda och flera hundra Confederate döda. Under ledning av general och fru Ulysses S. Grant och andra tjänstemän i Washington centrerade minnesdagen-ceremonierna runt den sorgtäckta verandan i Arlington-herrgården, en gång hem till general Robert E. Lee. Efter tal gav barn från soldat- och sjömännens föräldralösa hem och medlemmar av GAR sitt väg genom kyrkogården, och strök blommor på både unions- och konfedererade gravar, reciterade böner och sjöng hymner.

Var dekoration dagen verkligen den första minnesdagen?

Medan general John A. Logan krediterade sin fru, Mary Logan, med förslaget till jubileumsdagen för dekorationsdagen, hade lokala vårhyllningar till inbördeskrigets döda tidigare ägt rum. En av de första inträffade i Columbus, Mississippi, den 25 april 1866, då en grupp kvinnor besökte en kyrkogård för att dekorera gravarna av konfedererade soldater som hade fallit i strid i Shiloh. I närheten fanns gravar av unionssoldater, försummade för att de var fienden. Störda vid synen av de nakna gravarna placerade kvinnorna också några av sina blommor på dessa gravar.
Idag hävdar städer i norr och söder att vara födelseplatsen för Memorial Day mellan 1864 och 1866. Både Macon och Columbus, Georgia, hävdar titeln, liksom Richmond, Virginia. Byn Boalsburg i Pennsylvania påstår sig också vara den första. En sten på en kyrkogård i Carbondale, Illinois, General Logans krigshus, uttalar att den första dekorationens ceremoni ägde rum den 29 april 1866. Cirka tjugofem platser har namngivits i samband med ursprunget till Memorial Dag, många av dem i söder där de flesta krigsdöda begravdes.

Officiell födelseplats förklarad 

1966 förklarade kongressen och president Lyndon Johnson Waterloo, New York, "födelseplatsen" för Memorial Day. En lokal ceremoni som hölls den 5 maj 1866 rapporterades ha hedrat lokala soldater och sjömän som kämpat under inbördeskriget. Företag stängde och invånarna flög flaggor vid halvmast. Anhängare av Waterloos påstående säger att tidigare observationer på andra platser var antingen informella, inte hela gemenskapen eller engångshändelser.

Konfedererade minnesdagen

Många södra stater har också sina egna dagar för att hedra de konfedererade döda. Mississippi firar Confederate Memorial Day den sista måndag i april, Alabama den fjärde måndag i april och Georgia den 26 april. North and South Carolina observerar det 10 maj, Louisiana den 3 juni och Tennessee kallar det datum Confederate Decoration Day. Texas firar Confederate Heroes Day 19 januari och Virginia kallar den sista måndag i maj Confederate Memorial Day.

Lär dig berättelserna om dina militära förfäder

Minnesdagen började som en hyllning till döda inbördeskriget, och det var först efter första världskriget som dagen utvidgades för att hedra dem som har dött i alla amerikanska krig. Ursprunget till speciella tjänster för att hedra dem som dör i krig kan hittas i antiken. Den atensiska ledaren Pericles erbjöd en hyllning till de fallna hjältarna från Peloponnesiska kriget för mer än 24 århundraden sedan som kunde tillämpas idag på de 1,1 miljoner amerikaner som har dött i landets krig: "Inte bara firas de av kolumner och inskriptioner, men där bor också ett oskrivet minnesmärke över dem, inte huggade på sten utan i människors hjärtan. " Vilken passande påminnelse för oss alla att lära oss om och berätta historierna om våra militära förfäder som dog i tjänst.

• Hur du spårar dina amerikanska militära förfäder
• Är du härstammad från en inbördeskrigssoldat?
• Upptäck dina amerikanska förfäder
• Undersök din revolutionära krigspatriotförfader
• Symboler, förkortningar och förkortningar hittade på militära gravstenar

Delar av ovanstående artikel med tillstånd av U.S. Veterans Administration