Översikt över The Scarlet Letter

Nathaniel Hawthornes roman från 1850, The Scarlet Letter, är en klassiker av tidig amerikansk litteratur. Skriven vid en tidpunkt då den amerikanska kulturella identiteten började utvecklas, skildrar författaren en trovärdig representation av en puritansk koloni under landets tidigaste dagar.

Boken berättar historien om Hester Prynne, en kvinna på 1600-talets Boston - då känd precis som Massachusetts Bay Colony - som tvingas bära en skarlagen "A" på hennes bröst som straff för att ha ett barn utanför äktenskapet. Genom historien om Hester utforskar Hawthorne samhället i sin helhet och de normer och sed som det fungerar under.

Snabbfakta: The Scarlet Letter

• Titel: The Scarlet Letter
• Författare: Nathaniel Hawthorne
• Utgivare: Ticknor, Reed & Fields
• År publicerat: 1850
• Genre: Historisk fiction
• Typ av arbete: Ny
• Originalspråk: engelsk
• teman: Skam och bedömning, offentliga mot privata, vetenskapliga och religiösa övertygelser
• Huvudkaraktärer: Hester Prynne, Arthur Dimmesdale, Roger Chillingworth, Pearl
• Anmärkningsvärda anpassningar: 2010 teen comedy film "Easy A", med Emma Stone i huvudrollen, delvis inspirerad av romanen.
• Rolig fakta: Nathaniel Hawthornes efternamn innehöll ursprungligen inte "w", men han lade till det för att distansera sig något från familjens förflutna.

Tomtsöversikt

I mitten av 1600-talet Boston, då känd som Massachusetts Bay Colony, får en kvinna som heter Hester Prynne att stå på ett byggnadsställning på stadstorget och uthärda övergrepp i flera timmar som straff för att föda ett barn utanför äktenskapet. Stadsfolket heklar henne och ber henne att avslöja barnets far, men hon vägrar. Medan detta inträffar anländer en främling i kolonin och tittar på baksidan av publiken. När Hester föras till sin cell besöker främlingen henne och det avslöjas att mannen är hennes antagna döda make från England, Roger Chillingworth.

När Hester släpps från fängelset, bor hon ensam med sin dotter, Pearl, och ägnar sig åt nålspetsning. Hon bor isolerat från resten av samhället, vilket har förskräckt henne. När Pearl växer upp utvecklas hon till ett rambunctious litet barn, så att stadens medlemmar säger att hon borde tas bort från sin mors vård. Efter att ha hört detta gör Pearl en lidande vädjan till guvernören, som härskar till hennes fördel efter att den populära stadsministern, Arthur Dimmesdale, talar för att stödja henne.

Medan Hester bor ensam med Pearl har Dimmesdale, vars hälsa börjat försämras, hittat en ny rumskamrat: Chillingworth - som som läkare fick uppdrag att ta hand om den älskade ministeren. Detta utgör ett problem för Dimmesdale, som är desperat att dölja sin skam från resten av samhället. Men vid ett tillfälle ser läkaren ett mörkt märke på prästens bröst.

Senare är Dimmesdale ute på promenad en natt och hamnar på ställningen, där han reflekterar att han inte kan få sig att erkänna sin skuld. Han stöter på Hester och Pearl. De pratar och Hester avslöjar att hon kommer att berätta Chillingworth om Pärls far. Detta skickar Dimmesdale in i en ännu djupare depression, och han avslöjar i slutändan att han är Perls far framför staden på ställningen, kort efter att ha gett en av hans mest väckande predikningar. Han dör sedan i Hesters armar. Hester flyttar tillbaka till England (även om hon slutligen återvänder) med Pearl, som får en stor arv från Chillingworth efter hans död.

Större karaktärer

Hester Prynne. Hester är huvudpersonen och bäraren av den benämnda totemmen. Hon är en mycket oberoende kvinna, vilket framgår av hennes äktenskapsbrott och hennes beteende efter det faktum. Hon är också en moraliskt upprättstående person i allmänhet - i motsats till resten av stadsbefolkningen som tror sig vara det men inte. Hon arbetar så småningom tillbaka, något, i stadens goda nåd genom sina gärningar och avvisar slutligen båda hennes frivilliga till förmån för att bränna hennes eget spår.

Arthur Dimmesdale. Dimmesdale är stadens älskade minister, en offentlig roll som han använder för att skydda sitt privata engagemang i en affär med Hester. Under hela boken känner han djup skuld och inre konflikt om sitt beteende och offentliga bedrägerier - vilket i slutändan dödar honom.

Roger Chillingworth. Chillingworth är Hesters äldre make från England, men han kom inte med henne och förmodas död av Hester, vilket gör hans ankomst ganska förvånande. Han är en läkare i branschen och är därför tilldelad av staden att ta hand om Dimmesdale när hans hälsa börjar förvärras.

Pärla. Pearl är Hesters (och Dimmesdales) dotter, och som sådan är den levande utföringsformen av Hesters ”skuld” - och av hennes kärlek och godhet också. Pärla kallas ofta djävulskt, och i en tidpunkt försöker stadsfolket att få henne bort från Hester som ytterligare straff. Hon lär sig aldrig sin fars identitet eller betydelsen av "A." 

Stora teman

Skam och dom. Från början bedömer kolonin Hester och får henne att skämmas för sina handlingar, även om hon bara följde sitt hjärta och inte skadade någon. Dimmesdale känner också skam för sin roll i affären, men han bedöms inte för det, eftersom det förblir en hemlighet för alla utom honom och Hester.

Offentligt kontra privat. Hesters roll i affären är mycket offentlig och hon straffas därför mycket grymt för den. Dimmesdale slipper å andra sidan straff eftersom hans roll är okänd. Som ett resultat måste hon bära sin börda utåt, vilket utan tvekan är smärtsamt, men hon kan exorcise det, medan Dimmesdale måste hålla det för sig själv, vilket i slutändan dödar honom.

Vetenskapliga och religiösa tro. Genom förhållandet mellan Dimmesdale och Chillingworth utforskar Hawthorne de olika rollerna i det puritanska samhället med vetenskap och religion. Historien sätts upp vid en tidpunkt strax före den vetenskapliga revolutionen, så det är fortfarande ett djupt religiöst samhälle. Detta kan ses genom Dimmesdale, som är ganska populär och en etablerad myndighetsfigur, i motsats till Chillingworth, som är en outsider och ny i kolonin. 

Litterär stil

Romanen är inramad av en inledande berättelse, "The Custom-House", där berättaren, som har många biografiska likheter med Nathaniel Hawthorne, berättar om sin tid att arbeta vid tullhuset i Salem. Där upptäcker han en skarlagen "A" och ett manuskript som berättar om händelserna i kolonin ett sekel tidigare; detta manuskript utgör sedan grunden för romanen, som är skriven av berättaren av "The Custom-House." Boken skapar en övertygande representation av livet i en av USA: s tidigaste samhällen och använder sig av den tidens lexikon.