Sinkingen av Lusitania och USA s inträde i första världskriget

Den 7 maj 1915, den brittiska havsfodret RMS Lusitania var på väg från New York till Liverpool, England när den torpedonerades och sjönk av en tysk U-båt. Över 1100 civila dog som ett resultat av denna attack, inklusive mer än 120 amerikanska medborgare. Detta avgörande ögonblick skulle senare visa sig vara drivkraften som så småningom övertygade Förenta staternas allmänna åsikt att ändra från sin tidigare neutrala position med avseende på att vara en deltagare i första världskriget. Den 6 april 1917 dök president Woodrow Wilson inför USA Kongressen kräver en krigsförklaring mot Tyskland. 

Amerikansk neutralitet i början av första världskriget

Första världskriget hade officiellt börjat den 1 augusti 1914 när Tyskland förklarade krig mot Ryssland. Sedan den 3 och 4 augusti 1914 förklarade Tyskland krig mot Frankrike respektive Belgien, vilket resulterade i att Storbritannien förklarade krig mot Tyskland. Österrike-Ungern förklarade krig mot Ryssland den 6 augusti efter Tysklands ledning. Efter denna dominoeffekt som började första världskriget meddelade president Woodrow Wilson att USA skulle förbli neutrala. Detta stämde överens med majoriteten av det amerikanska folket.  

När kriget började var Storbritannien och USA mycket nära handelspartner, så det var inte oväntat att spänningar skulle uppstå mellan USA och Tyskland när tyskarna började genomföra en blockad av de brittiska öarna. Dessutom hade ett antal amerikanska fartyg som var på väg till Storbritannien antingen skadats eller sjunkits av tyska gruvor. Sedan i februari 1915 sände Tyskland att de skulle genomföra obegränsade ubåtpatruller och slåss i vattnen som omger Storbritannien.

Obegränsad ubåtkrig och Lusitania

De Lusitania hade byggts för att vara världens snabbaste havsfodring och strax efter hennes jungfrufärd i september 1907, Lusitania gjorde den snabbaste korsningen av Atlanten vid den tiden och fick henne smeknamnet "Greyhound of the Sea". Hon kunde kryssa med en medelhastighet på 25 knop eller cirka 29 km / h, vilket är ungefär samma hastighet som moderna kryssningsfartyg.

De Lusitania s konstruktionen hade i hemlighet finansierats av det brittiska Admiralitetet och hon byggdes enligt deras specifikationer. I utbyte mot regeringssubventionen förstod man att om England gick i krig så skulle Lusitania skulle vara engagerade i att betjäna Admiralitet. 1913 var kriget på väg i horisonten och Lusitania sattes i torrdocka för att vara ordentligt utrustad för militärtjänst. Detta inkluderade installation av pistolfästen på hennes däck - som var dolda under teakdäcket så att vapen lätt kunde läggas till vid behov.

I slutet av april 1915 fanns på samma sida två tillkännagivanden i New York-tidningar. Först var det en annons om den förestående resan till Lusitania planerad att avvika från New York City den 1 maj för sin resa tillbaka över Atlanten till Liverpool. Dessutom fanns det varningar som hade utfärdats av den tyska ambassaden i Washington, D.C., att civila som reste i krigszoner på något brittiskt eller allierat skepp gjordes på egen risk. De tyska varningarna för ubåtattacker påverkade passagerarlistan negativt Lusitania som när fartyget seglade den 1 maj 1915 eftersom det låg långt under dess kapacitet för en kombinerad 3 000 passagerare och besättning ombord.

Det brittiska admiralitetet hade varnat Lusitania att antingen undvika den irländska kusten eller vidta några mycket enkla undvikande åtgärder, som att sicksacka för att göra det svårare för tyska U-båtar att bestämma fartygets resor. Tyvärr Lusitania s Kapten, William Thomas Turner, misslyckades med att ge ordentligt hänsyn till Admiralitetets varning. Den 7 maj, den brittiska havsfodret RMS Lusitania var på väg från New York till Liverpool, England när den torpedonerades på styrbordssidan och sjönk av en tysk U-båt utanför Irlands kust. Det tog bara cirka 20 minuter innan fartyget sjönk. De Lusitania transporterade ungefär 1 960 passagerare och besättning, varav 1 198 skadade. Dessutom inkluderade denna passagerarlista 159 amerikanska medborgare och 124 amerikaner ingick i dödsfallet.

 Efter att de allierade och Förenta staterna klagade hävdade Tyskland att attacken var berättigad eftersom Lusitanias manifest listade upp olika ammunitionsföremål som var bundna för den brittiska militären. Britterna hävdade att ingen av ammunitionen ombord var "levande", så angreppet på fartyget var därför inte legitimt under krigsreglerna vid den tiden. Tyskland hävdade något annat. 2008 utforskade ett dyklager vraket av Lusitania i 300 fot vatten och hittade ungefär fyra miljoner omgångar Remington .303 kulor som hade gjorts i USA i fartygets håll.

Även om Tyskland så småningom gav efter för protester från Förenta staternas regering angående ubåtattacken på Lusitania och lovade att avsluta denna typ av krigföring, sex månader senare sjönk ytterligare en havsfartyg. I november 2015 sjönk en U-båt en italiensk fodring utan någon som helst varning. Mer än 270 personer omkom i denna attack, däribland mer än 25 amerikaner som orsakade den allmänna opinionen att börja vända sig för att delta i kriget mot Tyskland.

Amerika's inträde i första världskriget

Den 31 januari 1917 förklarade Tyskland att det slutade sitt "självpålagda moratorium för obegränsad krig i vatten som fanns inom krigszonen. USA: s regering bröt diplomatiska förbindelser med Tyskland tre dagar senare och nästan omedelbart sjönk en tysk U-båt Housatonic, som var ett amerikanskt lastfartyg.

Den 22 februari 1917 antog kongressen en lagförslag om vapenanslag som utformades för att förbereda Förenta staterna för krig mot Tyskland. Sedan, i mars, sjönk ytterligare fyra amerikanska handelsfartyg av Tyskland, vilket fick president Wilson att uppträda inför kongressen den 2 april^nd begär en krigsförklaring mot Tyskland. Senaten röstade för att förklara krig mot Tyskland den 4 april^th och den 6 april 1917 godkände representanthuset senatens förklaring som fick USA att gå in i första världskriget.