The Storied Past of Chapultepec Castle

Chapultepec Castle ligger i hjärtat av Mexico City, en historisk plats och ett lokalt landmärke. Befolkad sedan Aztec Empire dagar, erbjuder Chapultepec Hill en fantastisk utsikt över den spridande staden. Fästningen var hem för legendariska mexikanska ledare inklusive kejsaren Maximilian och Porfirio Diaz och spelade en viktig roll i det mexikansk-amerikanska kriget. Idag är slottet hem till det förstklassiga National Museum of History.

Chapultepec Hill

Chapultepec betyder "Hill of the Grasshoppers" i Nahuatl, Aztecernas språk. Platsen för slottet var ett viktigt landmärke för aztekerna som bebos av Tenochtitlan, den antika staden som senare skulle bli känd som Mexico City.

Kullen låg på en ö i sjön Texcoco där mexicanska folket gjorde sitt hem. Enligt legenden brydde de andra i regionen sig inte om Mexica och skickade dem till ön, då känd för farliga insekter och djur, men Mexica åt dessa skadedjur och gjorde ön till sina egna. Efter den spanska erövringen av Aztec Empire, tappade de spanska sjön Texcoco för att kontrollera översvämningsproblem.

På grunden nära slottet, vid foten av kullen i parken nära Niños hjältar monument, det finns forntida glyfer huggen i stenen under Aztecs regeringstid. En av de nämnda härskarna är Montezuma II. 

Slottet

Efter aztecernas fall 1521 lämnades kullen till stor del ensam. En spansk viceroy, Bernardo de Gálvez, beordrade ett hus som byggdes där 1785, men han lämnade och platsen blev så småningom auktionerad. Kullen och blandade strukturer på den blev så småningom kommunens mexikostads egendom. År 1833 beslutade den nya nationen Mexiko att skapa en militär akademi där. Många av de äldre strukturerna i slottet är från denna tid.

Mexikansk-amerikansk krig och hjältebarnen

1846 började det mexikansk-amerikanska kriget. 1847 närmade sig amerikanerna Mexico City från öst. Chapultepec förstärktes och placerades under kommando av general Nicolas Bravo, en före detta president i den mexikanska republiken. Den 13 september 1847 behövde amerikanerna ta slottet för att fortsätta, de gjorde det och säkrade sedan fästningen.

Enligt legenden stod sex unga kadetter kvar på sina tjänster för att bekämpa inkräktarna. En av dem, Juan Escutia, slog sig in i den mexikanska flaggan och hoppade till sin död från slottets väggar, och nekade inkräktarna äran att ta bort flaggan från slottet. Dessa sex unga män är odödliga som Niños hjältar eller "Hero Children" från kriget. Enligt moderna historiker är berättelsen troligen utsmyckad, men faktum kvarstår att mexikanska kadetter försvarade slottet tappert under belägringen av Chapultepec.

Åldern på Maximilian

År 1864 blev Maximilian av Österrike, en ung europeisk prins av Habsburg-linjen, kejsare av Mexiko. Även om han inte talade spanska, kontaktades han av mexikanska och franska agenter som trodde att en stabil monarki skulle vara det bästa för Mexiko.

Maximilian bodde på Chapultepec slott, som han moderniserade och byggde om enligt de europeiska lyxstandarderna då med marmorgolv och fina möbler. Maximilian beordrade också byggandet av Paseo de la Reforma, som förbinder Chapultepec slott till National Palace i centrum av staden.

Maximilians styre varade i tre år tills han fångades och avrättades av styrkor som var lojala mot Benito Juarez, Mexikos president, som hävdade att han var den legitima chef för Mexiko under Maximilians regeringstid.

Bostad för presidenter

1876 ​​kom Porfirio Diaz till makten i Mexiko. Han tog Chapultepec slott som sin officiella bostad. Liksom Maximilian beställde Diaz förändringar och tillägg till slottet. Många saker från hans tid finns fortfarande i slottet, inklusive hans säng och skrivbordet från vilket han undertecknade hans avgång som president 1911. Under den mexikanska revolutionen använde olika presidenter slottet som en officiell bostad, inklusive Francisco I. Madero, Venustiano Carranza och Alvaro Obregón. Efter kriget bodde presidenterna Plutarco Elias Calles och Abelardo Rodriguez där.

Slottet idag

1939 förklarade president Lazaro Cardenas del Rio att Chapultepec Castle skulle bli hem för Mexikos National History Museum. Museet och slottet är ett populärt turistmål. Många av de övre våningarna och trädgårdarna har återställts för att se ut som de gjorde under kejsaren Maximilians eller president Porfirio Diaz, inklusive originalbäddar, möbler, målningar och Maximilians fina tränare. Dessutom är det yttre renoverat och inkluderar bystarna av Karel de Grön och Napoleon som hade beställts av Maximilian.

Nära ingången till slottet finns ett massivt monument över de fallna under det mexikansk-amerikanska kriget 1846, ett monument till 201^st Air Squadron, en mexikansk luftenhet som kämpade på sidan av de allierade under andra världskriget och gamla vattnet cisterner, en nick till sjön Texcocos tidigare ära.

Museets funktioner

National Museum of History innehåller pre-colombianska artefakter och visar om antika kulturer i Mexiko. Andra avsnitt beskriver viktiga delar av mexikansk historia, såsom kriget för självständighet och den mexikanska revolutionen. Konstigt nog finns det lite information om Chapultepecs belägring 1847.

Det finns många målningar i museet, inklusive berömda porträtt av historiska figurer som Miguel Hidalgo och José María Morelos. De bästa målningarna är väggmålningar av mästerverk av legendariska konstnärer Juan O'Gorman, Jorge González Camarena, Jose Clemente Orozco och David Siqueiros.