Tiptoeing genom kyrkogården

Övningen med att markera en älskas slutliga viloplats går tusentals år tillbaka. De forntida pyramiderna är tänkbart det största exemplet och står idag som en påminnelse om den forntida egyptiska förhärligandet av livet efter döden. Romerska katakomber, en underjordisk begravningsplats för tidiga kristna, innehöll nischer där de helt klädda kropparna placerades och som sedan förslöts med en platta med namnet på den avlidne, dödsdatum och en religiös symbol. Många av de utarbetade gravmarkörerna som uppfördes under 1800- och början av 1900-talet utformades efter minnesmärkena från de antika grekiska, romerska och egyptiska civilisationerna. Efter första världskriget började gravmarkörer bli mindre och mindre utarbetade - vanliga kors och enkla, upprättstående stenplattor dekorerade med ristningar, symboler och epitafer.

Kyrkogårdar lever i historien. Människor som begravde sina döda sa mycket om sig själva och de som hade dött. Även om de inte betraktas som en primär informationskälla, är gravstenar en utmärkt källa till datum, födelseplatser, jungfrunamn, makarnas namn och föräldernamn. De kan också ge bevis på militärtjänst, medlemskap i en broderorganisation och religiösa anslutningar.

Varför besöka kyrkogårdar?

Varför ska du besöka kyrkogården om du redan har ett födelsedatum för din förfader? För du vet aldrig vad du kan hitta. Närliggande gravstenar kan leda dig till andra familjemedlemmar. Små gravmarkörer kan berätta historien om barn som dog i spädbarn för vilka inga andra register finns. Blommor kvar på en grav kan leda dig till levande ättlingar.

Förutom några få register och dokument och kanske några familjesmycken eller arvstolar, är din förfäders gravsten det enda fysiska beviset på livet de levde. Det finns inget i din släktforskning som kommer att ansluta dig till din förfader mer än att stå på den ena platsen på jorden som innehåller deras dödliga rester och se viktiga delar av deras liv huggen i sten. Det är en fantastisk, otrolig inspirerande upplevelse.

Nästa > Hur man hittar en kyrkogård

Det första steget i kyrkogårdsforskningen är det uppenbara att lära sig var din förfader är begravd. Dödsregister kommer ofta att innehålla denna information, liksom dödsfall. Publicerade kyrkogårdsundersökningar kan lista dina förfäder. Kontrollera också med familjemedlemmar och andra släktingar. De känner ofta till familjens begravningsplatser eller kanske kan spåra ett omnämnande på ett mass- eller bönkort eller i familjen Bibeln.

Begravningshem och religiösa register

Begravningshem och dödläkare kan vara stora allierade när de hjälper dig att hitta kyrkogårdsregister. Begravningshem kan fortfarande existera som kan innehålla en mängd information, inklusive begravningsplatsen. Begravningsdirektörer kommer att ha kunskap om de flesta kyrkogårdar i deras område och kanske också kan peka dig till familjemedlemmar. Om ett begravningshem inte längre är i verksamhet, kolla sedan med andra begravningsplatser i området, eftersom de kanske vet var de gamla uppgifterna finns.

Om du känner din förfäders religiösa tillhörighet kanske du vill försöka kontakta kyrkan i området där din förfader bodde. Kyrkor upprätthåller ofta bifogade kyrkogårdar och håller också register för sina medlemmar som är begravda någon annanstans.

Vänd dig till lokalbefolkningen

Det lokala släktforskningssamhället eller släkthistoria är en bra källa för information om lokala kyrkogårdar. Dessa grupper arbetar kontinuerligt för att bevara värdefull information om kyrkogården och kan ha sammanställt kyrkogårdindex eller kunna ge ledtrådar till lite kända begravningsplatser, särskilt familjegårdar. Gamla lokala historier kan också visa sig vara användbara för att identifiera tidigare namn och platser för kyrkogårdar som har flyttats.

Kyrkogårdar online

Internet blir snabbt också en värdefull källa för kyrkogårdsregister. Många kyrkogårdsplatser som FindAGrave och BillionGraves, har register över kyrkogårdar, foton eller transkriptioner, eller använd din favorit sökmotor för att söka efter en specifik kyrkogård. Speciella geografiska sökmotorer för platsnamn kan också hjälpa till att hitta en kyrkogård, men informationen på Internet varierar mycket beroende på land. U.S. Geographic Names Information Server, till exempel, låter dig begränsa din sökning genom att välja kyrkogård som funktionstyp.

Karta din väg till kyrkogården

Om du har minskat området, men inte är säker på vilken kyrkogård som kan innehålla din förfader, kan kartor, särskilt historiska kartor, vara till stor hjälp. Använd mark-, skatte- eller folkräkningsposter för att hjälpa dig hitta din förfäders land på en karta. Du hittar ofta dem begravda på en närliggande kyrkogård eller till och med på en familjkyrkogård på egen egendom. Topografiska kartor eller lokaliseringskartor kan visa kyrkogårdar, vägar, hus och gårdar. Till och med små detaljer som höjdfunktioner kan vara användbara eftersom kyrkogårdar ofta uppfördes på hög mark.

Nästa > Vad du ska ta när du besöker kyrkogården

När du går ut på kyrkogården för lite gravstenundersökningar, kan lite planering i förväg verkligen hjälpa till att göra ditt besök till en framgång.

Bästa tiden att besöka kyrkogården

Den bästa tiden att besöka en kyrkogård är på våren eller hösten - särskilt om det är en som är försummad och växtvuxen. Borsten och gräset kommer inte att vara lika höga på våren, vilket hjälper dig att urskilja hål, stenar, ormar och andra hinder innan du reser över dem. Ibland kan säsongen påverka om du ens hittar kyrkogården alls. Jag har hittat flera familjegårdar i sydöstra USA som ligger mitt i kornfält. Naturligtvis är det nästan omöjligt att hitta sådana kyrkogårdar när majs är högre än du är!

Vad du ska ta med till kyrkogården

Den välklädda kyrkogårdsforskaren bär långa byxor, en långärmad skjorta, robusta skor och handskar för att hjälpa till att avvärja critters som ormar, gnats, fästingar och myggor. Om kyrkogården ligger i en trädbevuxen eller lantlig plats kan du också ta med en hack för att hjälpa till att skära ner borsten och en vän eller en forskare för säkerhet. Även om det är varmt när du besöker kyrkogården är de långa byxorna och robusta, bekväma skorna en bra idé.
 

Ledtrådar bortom gravstenarna

Oavsett om kyrkogården är offentlig eller privat bör du söka efter befintliga register. Vanligtvis känd som sextons journaler (en sexton är en vaktmästare som ansvarar för kyrkogården). Dessa poster kan innehålla begravningsregister, platta kartor och tomtposter. Dessa poster kommer att variera mycket beroende på land och tidsperiod och kanske inte existerar, men antar aldrig! Ett skylt utanför kyrkogården kanske kan peka dig till dess vaktmästare. Vänd dig till den lokala telefonboken för att kontakta begravningsdirektörer eller kyrkor i området. Kontrollera med biblioteket i området eller det historiska / genealogiska samhället för tips om möjliga registerplatser. Du kan bli förvånad över vad du kan hitta.

En sista sak - se till att få tillstånd från markägaren innan du besöker en privat kyrkogård!
 

Planera framåt för ett framgångsrikt kyrkogårdsbesök

• Klä dig på rätt sätt
• Ta med papper, flera pennor, en kamera och massor av film
• Överväg att ta med valfria objekt som en digitalkamera, videokamera, bandspelare eller handdator.
• Extra batterier för allt som behöver dem!
• Om du planerar att göra några gravstenar, måste du ta med lämpliga leveranser
• Vatten, trasor och en mjuk borste i nylonborste för rengöring av stenar, samt klippare för att rensa bort gräs och borste
• Om du letar efter omarkerade kyrkogårdar kanske du vill ta med en karta så att du kan markera deras platser när du hittar dem

Nästa > Berättelser i sten

Höjdpunkten på varje resa till kyrkogården är att läsa stenarna. När du väl har tagit det oemotståndliga snabba tittet för din förfästers gravsten, bör du dock stoppa och planera din rutt runt kyrkogården. Metodik kan vara tråkig, men det minskar avsevärt dina chanser att sakna något viktigt när du letar efter ledtrådar på en kyrkogård.

Om kyrkogården inte är för stor och du har tillräckligt med tid kan det vara till stor hjälp att göra en fullständig transkription av kyrkogården. Även om du bara noterar namnen och datumen på varje gravsten tillsammans med deras plats på kyrkogården kan detta spara en resa tillbaka i framtiden och hjälpa andra forskare.

Det finns mycket information och råd om lämpliga metoder för att transkribera gravstenar. Även om dessa kan fungera som bra referensguider, finns det verkligen inget behov av att oroa sig för formalitet. Det viktiga är att notera allt du ser.

Gör ditt besök att räkna

Skriv ner namn, datum och inskrifter precis som de visas på stenen. Det är väldigt lätt att göra antaganden i ögonblickets spänning, och det kommer att vara mycket fördelaktigt att ha en korrekt post när du går framåt (eller bakåt i fallet) med din forskning.

Var säker på att Rita alla symboler att du inte känner till så att du kan slå upp dem senare. Dessa symboler eller emblem kan vara värdefulla ledtrådar till medlemskap i en organisation som kan ha register om din förfader.

Anteckna fysiskt förhållande mellan gravstenar också. Familjemedlemmar begravs ofta tillsammans på samma tomt. Närliggande gravar kan tillhöra föräldrar. Små omärkta stenar kan indikera barn som dog i sin barndom. Grannar och släktingar kan också begravas i angränsande delar.

Se till när du tar dig runt att inte missa baksidan av stenarna eftersom de också kan innehålla viktig information.

Ett annat bra sätt att registrera kyrkogårdsinformation är att använd en kassettinspelare eller videokamera när du rör dig runt kyrkogården. Du kan enkelt läsa av namn, datum och inskriptioner och notera viktig information, till exempel när du startar en ny rad. Det ger dig också en säkerhetskopia för alla skriftliga transkriptioner som du har gjort.

Bilder är värda tusen ord och är mycket bättre för gravstenar än krita eller rakkräm. Använd handhållna hårklippare för att rensa borsten bort från stenen och använd sedan en borstborste i nylon (aldrig tråd) och vanligt vatten för att rengöra stenen från botten till topp, skölja bra när du går. En ljus solig dag och en spegel för att reflektera solljuset på stenen kan verkligen hjälpa till att få ristningarna ut.
Mer: Tips för att ta stora gravstenfoton

Det viktigaste för ditt kyrkogårdsbesök är att njuta av dig själv! Att besöka kyrkogårdar är en av de mest givande delarna av släktforskning, så sluta och ta dig tid att kommunicera med dina förfäder.