Uttrycket "Bush-doktrin" gäller den utrikespolitiska strategin som president George W. Bush utövade under dessa två mandatperioder, januari 2001 till januari 2009. Det var grunden för den amerikanska invasionen av Irak 2003.
Bush-doktrinen växte fram av neokonservativ missnöje med president Bill Clintons hantering av Saddam Husseins irakiska regim på 1990-talet. USA hade slått Irak under Persiska viken kriget 1991. Krigsmålen var dock begränsade till att tvinga Irak att överge sin ockupation i Kuwait och inkluderade inte Saddam.
Många neokonservativa uttryckte oro för att USA inte avsatte Saddam. Fredsvillkor efter kriget dikterade också att Saddam låter FN: s inspektörer regelbundet söka Irak efter bevis på program för att bygga massförstörelsevapen, som kan inkludera kemiska eller kärnvapen. Saddam ilskade upprepade gånger neo-nackdelar när han stannade eller förbjöd brittiska inspektioner.
I januari 1998 skickade en grupp neokonservativa hökar, som förespråkade krigföring, om nödvändigt, för att uppnå sina mål, ett brev till Clinton där han bad om avlägsnande av Saddam. De sa att Saddams inblandning i de amerikanska vapeninspektörerna gjorde det omöjligt att få någon konkret underrättelse om irakiska vapen. För neo-nackdelarna, Saddams avfyra av SCUD-missiler mot Israel under Gulfkriget och hans användning av kemiska vapen mot Iran på 1980-talet raderade tvivel om han skulle använda någon WMD som han fick.
Gruppen betonade sin åsikt att inneslutningen av Saddams Irak hade misslyckats. Som huvudpoäng i deras brev sade de: "Med tanke på hotets omfattning är den nuvarande politiken, som beror för dess framgång på vår koalitionspartners ständighet och av Saddam Husseins samarbete, farligt otillräcklig. Det enda acceptabla strategi är en som eliminerar möjligheten att Irak kommer att kunna använda eller hota att använda massförstörelsevapen. På kort sikt innebär detta en villighet att vidta militära åtgärder eftersom diplomati uppenbarligen misslyckas. På lång sikt betyder det att ta bort Saddam Hussein och hans regim från makten. Det måste nu bli målet för amerikansk utrikespolitik. "
Undertecknarna av brevet inkluderade Donald Rumsfeld, som skulle bli Bushs första försvarssekreterare, och Paul Wolfowitz, som skulle bli försvarssekreterare.
Bush-doktrinen har en del av "Amerika först" unilateralism som avslöjade sig långt före terroristattackerna den 9/11 på Förenta staterna, det så kallade Terror Kriget eller Irak kriget.
Denna uppenbarelse kom i mars 2001, bara två månader in i Bushs ordförandeskap, när han drog tillbaka USA från U. S. Kyoto-protokollet för att minska globala växthusgaser. Bush resonerade att övergången till den amerikanska industrin från kol till renare el eller naturgas skulle öka energikostnaderna och tvinga återuppbyggnad av tillverkningsinfrastrukturer.
Beslutet gjorde att Förenta staterna var en av två utvecklade länder som inte tecknade Kyoto-protokollet. Den andra var Australien, som sedan har planerat att gå med i protokollnationer. Från och med januari 2017 hade USA fortfarande inte ratificerat Kyoto-protokollet.
Efter terroristattackerna i Al-Qaida på World Trade Center och Pentagon den 11 september 2001 tog Bush-doktrinen en ny dimension. Den kväll sa Bush till amerikanerna att USA inte skulle skilja mellan terrorister och nationer som har terrorister i kampen mot terrorism.
Bush utvidgade det när han talade om en gemensam kongressession den 20 september 2001. Han sa: "Vi kommer att förfölja nationer som tillhandahåller hjälp eller säker tillflyktsort till terrorism. Varje nation, i varje region, har nu ett beslut att fatta. Antingen är du med oss, eller så är du med terroristerna. Från denna dag framåt kommer alla nationer som fortsätter att hamna eller stödja terrorism att betraktas av USA som en fientlig regim. "
I oktober 2001 invaderade amerikanska och allierade trupper Afghanistan, där underrättelser indikerade att Taliban-regeringen innehöll al-Qaida.
I januari 2002 gick Bushs utrikespolitik mot ett förebyggande krig. Bush beskrev Irak, Iran och Nordkorea som en "ondskapsaxel" som stödde terrorism och sökte massförstörelsevapen. "Vi kommer att vara medvetna, men tiden är inte på vår sida. Jag kommer inte att vänta på händelser medan faror samlas. Jag kommer inte att stå vidare när risken närmar sig närmare. USA kommer inte att tillåta världens farligaste regimer att hota oss med världens mest destruktiva vapen, ”sade Bush.
Som Washington Post-kolumnisten Dan Froomkin kommenterade satte Bush ett nytt snurr på traditionell krigspolitik. "Förhandsgranskningen har faktiskt varit en grund för vår utrikespolitik i evigheter - och andra länder också", skrev Froomkin. "Den vridning som Bush satte på det omfamnade ett" förebyggande "krig: Åtgärder långt innan en attack var nära förestående - invaderade ett land som helt enkelt upplevdes som hotande."