Våld över slaveri på den amerikanska senaten

I mitten av 1850-talet revs Förenta staterna isär över frågan om slaveri. Den avskaffande rörelsen blev allt högre, och enorm kontrovers fokuserade på huruvida nya stater som antogs i unionen skulle tillåta slaveri.

Kansas-Nebraska Act från 1854 fastställde idén att invånare i stater kunde själva bestämma frågan om slaveri, och det ledde till våldsamma möten i Kansas som började 1855.

Key Takeaways: Sumner Caned i Senatskammaren

• Senator Sumner i Massachusetts, en framstående avskaffande, attackerades fysiskt av en slavstats kongressmedlem.
• Preston Brooks från South Carolina kanalera Sumner och slog honom blodig i den amerikanska senatkammaren.
• Sumner skadades allvarligt och Brooks hyllades som en hjälte i söder.
• Den våldsamma incidenten intensifierade splittringen i Amerika när den rörde sig mot inbördeskriget.

Medan blod spilldes i Kansas, chockade en annan våldsam attack nationen, särskilt när den ägde rum på Förenta staternas senat. En pro-slaverimedlem i representanthuset från South Carolina promenerade in i senatkammaren i U.S. Capitol och slog en anti-slaveriesenator från Massachusetts med en trästock.

Senator Sumners brännande tal

Den 19 maj 1856 höll senator Charles Sumner från Massachusetts, en framträdande röst i slaveri-rörelsen, ett impasserat tal som fördömde kompromisserna som hjälpte till att försvara slaveriet och ledde till de aktuella konfrontationerna i Kansas. Sumner började med att fördöma Missouri-kompromissen, lagen Kansas-Nebraska och begreppet populär suveränitet, där invånare i nya stater kunde besluta om att göra slaveri lagligt.

Då han fortsatte sitt tal nästa dag, uttalade Sumner tre män i synnerhet: Senator Stephen Douglas från Illinois, en viktig förespråkare av Kansas-Nebraska Act, senator James Mason från Virginia, och senator Andrew Pickens Butler i South Carolina.

Butler, som nyligen hade blivit oförmögen av en stroke och återhämtade sig i South Carolina, hölls särskilt förlöjlig av Sumner. Sumner sade att Butler hade tagit som sin älskarinna ”skörden, slaveriet.” Sumner hänvisade också till söderna som en omoralisk plats för att tillåta slaveri, och han hånade South Carolina.

Stephen Douglas lyssnade på baksidan av senatskammaren och sade enligt uppgift: "den fördömda narmen kommer att bli dödad av någon annan fördömd narre."

Sumners lidande fall för ett fritt Kansas möttes med godkännande av norra tidningar, men många i Washington kritiserade den bittera och spottande tonen i hans tal.

En sydlig kongressledare tog anstöt

En sydare, Preston Brooks, en medlem av representanthuset från South Carolina, var särskilt incenserad. Inte bara hade den eldiga Sumner förlöjligat sitt hemstat, utan Brooks var brorson till Andrew Butler, ett av Sumners mål.

I Brooks sinne hade Sumner brutit mot någon hederskod som borde hämnas genom att slåss mot en duell. Men Brooks kände att Sumner, genom att attackera Butler när han var hemmahämta och inte närvarande i senaten, hade visat sig inte vara en gentleman som förtjänar hederen av duellen. Brooks resonerade således att det rätta svaret var att Sumner skulle bli slagen, med en piska eller en käpp.

På morgonen den 21 maj anlände Preston Brooks till Capitol med en vandringspinne. Han hoppades attackera Sumner, men kunde inte hitta honom.

Dagen efter, den 22 maj, visade sig ödesdigra. Efter att ha försökt hitta Sumner utanför Capitol, gick Brooks in i byggnaden och gick in i senatskammaren. Sumner satt vid sitt skrivbord och skrev brev.

Våld på senatens golv

Brooks tvekade innan han närmade sig Sumner, eftersom flera kvinnor var närvarande i senatgalleriet. Efter att kvinnorna lämnade gick Brooks till Sumners skrivbord och sa enligt uppgift: ”Du har förtalat mitt tillstånd och förtalat mitt förhållande, som är åldern och frånvarande. Och jag känner att det är min plikt att straffa dig. ”

Med det slog Brooks sittande Sumner över huvudet med sin tunga käpp. Sumner, som var ganska hög, kunde inte komma på fötterna, eftersom hans ben fångades under hans senatskrivbord, som var bultat på golvet.

Brooks fortsatte att regna slag med sockerröret på Sumner, som försökte skydda dem med armarna. Sumner kunde äntligen bryta skrivbordet fritt med låren och vred ner senatens gång.

Brooks följde honom, bröt sockerröret över Sumners huvud och fortsatte att slå honom med bitar av sockerröret. Hela attacken varade troligen i en hel minut och lämnade Sumner bländande och blödande. Bärs in i en Capitol anteroom, deltog Sumner av en läkare, som administrerade sömmar för att stänga sår på hans huvud.

Brooks arresterades snart på en anklagelse för övergrepp. Han släpptes snabbt mot borgen.

Reaktion på Capitolattacken

Som man kunde förvänta sig svarade de norra tidningarna på den våldsamma attacken på senatgolvet med skräck. Ett redaktionellt tryckt i New York Times den 24 maj 1856 föreslog att Tommy Hyer skulle sändas till kongressen för att representera nordliga intressen. Hyer var en kändis för dagen, mästaren nakna knogarna.

Södra tidningar publicerade ledare som lovordade Brooks och hävdade att attacken var ett motiverat försvar för söderna och slaveriet. Supporters skickade Brooks nya käppar, och Brooks hävdade att folk ville ha bitar av den käpp som han brukade slå Sumner som "heliga reliker."

Talet Sumner hade givetvis hade naturligtvis handlat om Kansas. Och i Kansas kom nyheterna om de vilda slagen på senatgolvet med telegraf och betände ännu mer passion. Det tros att avskaffande eldbranden John Brown och hans anhängare inspirerades av att slå Sumner för att attackera pro-slaveri bosättare.

Preston Brooks förvisades från Representanthuset, och i de straffrättsliga domstolarna böter han 300 dollar för överfall. Han återvände till South Carolina, där banketter hölls i hans ära och fler käpp presenterades för honom. Väljarna återlämnade honom till kongressen men han dog plötsligt på ett hotell i Washington i januari 1857, mindre än ett år efter att han attackerade Sumner.

Charles Sumner tog tre år att återhämta sig från julslaget. Under den tiden satt sitt senatskrivbord tomt, en symbol för den grovt splittrade i nationen. Efter att ha återvänt till sina senatuppgifter fortsatte Sumner sin verksamhet mot slaveri. År 1860 förde han ytterligare ett eldigt senatföredrag, med titeln "Slaveriets barbarism." Han kritiserades och hotades igen, men ingen tyckte till en fysisk attack på honom.

Sumner fortsatte sitt arbete i senaten. Under inbördeskriget var han en inflytelserik supporter av Abraham Lincoln och han stödde återuppbyggnadspolitiken efter kriget. Han dog 1874.

Medan attacken på Sumner i maj 1856 var chockerande, låg mycket mer våld framåt. 1859 skulle John Brown, som hade fått ett blodigt rykte i Kansas, attackera den federala armén vid Harper's Ferry. Och naturligtvis skulle frågan om slaveri bara avgöras av ett mycket kostsamt inbördeskrig.