Det finns ingen universell definition av visuell konst men det finns en allmän enighet om att konst är en medveten skapande av något vackert eller meningsfullt med hjälp av skicklighet och fantasi. Definitionen och det uppfattade värdet av konstverk har förändrats genom historien och i olika kulturer. Jean Basquiat-målningen som sålde för 110,5 miljoner dollar på Sothebys auktion i maj 2017 skulle utan tvekan ha haft problem med att hitta en publik i renässans-Italien, till exempel.
Termen "konst" är relaterad till det latinska ordet "ars" som betyder, konst, skicklighet eller hantverk. Den första kända användningen av ordet kommer från manuskript från 1200-talet. Men ordet konst och dess många varianter (artem, eart, etc.) har antagligen funnits sedan Rom grundades.
Definitionen av konst har diskuterats i århundraden bland filosofer. "Vad är konst?" Är den mest grundläggande frågan i estetikens filosofi, som verkligen betyder "hur bestämmer vi vad som definieras som konst?" Detta innebär två undertexter: konstens väsentliga natur och dess sociala betydelse (eller brist på den). Definitionen av konst har i allmänhet fallit in i tre kategorier: representation, uttryck och form.
Idag spelas alla tre definitionssätt in för att bestämma vad som är konst och dess värde, beroende på konstverk som bedöms.
Enligt H.W Janson, författare till klassisk konstbok, Art of History, ”... vi kan inte undgå att se konstverk i samband med tid och omständigheter, vare sig det förflutna eller det nuvarande. Hur kan det vara annorlunda, så länge konst fortfarande skapas runt omkring oss, öppnar våra ögon nästan dagligen för nya upplevelser och därmed tvingar oss att anpassa våra sevärdheter? ”
Genom århundradena i den västerländska kulturen från 1100-talet och fram till slutet av 1600-talet var definitionen av konst allt gjort med skicklighet som resultat av kunskap och praktik. Detta innebar att konstnärer fäste sina hantverk och lärde sig att replikera sina ämnen skickligt. Symbolet för detta inträffade under den nederländska guldåldern då konstnärer var fria att måla i alla slags olika genrer och förtjänade sin konst i det robusta ekonomiska och kulturella klimatet från 1600-talets Nederländerna.
Under den romantiska perioden på 1700-talet, som en reaktion på upplysningen och dess betoning på vetenskap, empiriska bevis och rationell tanke, började konsten beskrivas som att inte bara vara något gjort med skicklighet, men något som också skapades i strävan efter skönhet och uttrycka konstnärens känslor. Naturen förhärligades och spiritualitet och fritt uttryck firades. Konstnärer, själva, uppnådde en beryktad nivå och var ofta gäster i aristokratin.
Avantgarde-konströrelsen började på 1850-talet med realismen av Gustave Courbet. Det följdes av andra moderna konströrelser som kubism, futurism och surrealism, där konstnären pressade gränserna för idéer och kreativitet. Dessa representerade innovativa tillvägagångssätt för konstskapande och definitionen av vad som är konst utökas till att inkludera idén om originalitet av vision.
Idén om originalitet i konst kvarstår, vilket leder till allt fler genrer och manifestationer av konst, såsom digital konst, performancekonst, konceptuell konst, miljökonst, elektronisk konst, etc..
Det finns lika många sätt att definiera konst som det finns människor i universum, och varje definition påverkas av personens unika perspektiv såväl som av sin egen personlighet och karaktär. Till exempel:
Konst framkallar mysteriet utan vilken världen inte skulle existera.
Konst är en upptäckt och utveckling av elementära naturprinciper till vackra former som är lämpliga för mänskligt bruk.
Konst gör att vi kan hitta oss själva och förlora oss samtidigt.
Syftet med konst är att tvätta dammet från det dagliga livet från våra själar.
All konst är bara imitation av naturen.
Konst är inte vad du ser, utan vad du får andra att se.
Konst är civilisationernas signatur.
Konst är en mänsklig aktivitet som består i detta, att en man medvetet, genom vissa yttre tecken, ger andra känslor han har levt genom, och att andra smittas av dessa känslor och också upplever dem.
I dag anser vi att de tidigaste symboliska skrifterna för mänskligheten är konst. Som Chip Walter, från National Geographic, skriver om dessa forntida målningar, ”Deras skönhet piskar din känsla av tid. Ett ögonblick är du förankrad i nuet och observerar svalt. Nästa gång du ser målningarna som om all annan konst - all civilisation - ännu inte existerar ... att skapa en enkel form som står för något annat - en symbol, gjord av ett sinne, som kan delas med andra - är uppenbart först efter faktumet. Ännu mer än grottakonsten representerar dessa första konkreta medvetenhetsuttryck ett hopp från vårt djurförflutna mot det vi är idag - en art som är fylld av symboler, från de tecken som leder dina framsteg längs motorvägen till vigselringen på fingret och ikonerna på din iPhone. ”
Arkeologen Nicholas Conard påpekade att de människor som skapade dessa bilder "hade hjärnor lika fullt moderna som våra och liksom oss sökte i ritual- och mytiska svar på livets mysterier, särskilt inför en osäker värld. Vem reglerar migration av besättningarna, odlar träden, formar månen, vänder på stjärnorna? Varför måste vi dö, och vart går vi efteråt? De ville ha svar men de hade inga vetenskapsbaserade förklaringar till världen omkring sig. ”
Konst kan betraktas som en symbol för vad det betyder att vara mänsklig, manifesterad i fysisk form för andra att se och tolka. Det kan fungera som en symbol för något som är konkret, eller för en tanke, en känsla, en känsla eller ett begrepp. Med fredliga medel kan den förmedla hela människans upplevelsespektrum. Det är kanske därför det är så viktigt.