Vad är en (romersk) kejsare?

Idag betecknar kejsaren en monark som kontrollerar enorm rikedom samlade från sina undersåtar och en stor vidsträckt land. Detta land inkluderar kejsarens hemland och det land som han har erövrat och koloniserat. En kejsare är som en uber-kung. Detta är inte hur kejsarna började. Här är en mycket grundläggande introduktion till idén om en romersk kejsare.

Det finns två delar till svaret på frågan "Vad är (var) en romersk kejsare?" En handlar om betydelsen av ord "kejsare" och den andra med utvecklingen av roll av kejsaren.

Den första är relativt enkel: Termen kejsare användes för att markera en framgångsrik general. Hans trupper hyllade honom som "imperator". Denna term tillämpades på romerska härskare som vi kallar kejsare, men det fanns andra termer som romarna använde: caesar, princeps, och augustus.

Romarna hade styrts av valda kungar tidigt i sin legendariska historia. Som ett resultat av deras maktmissbruk utvisade romarna dem och ersatte dem med något som årskungar som parvis tjänade som konsuler. Idén om "kung" var anatem. Augustus, farbrorson och arvtagare till Julius Caesar, räknas som den första kejsaren. Han plågade sig för att inte verka vara kung (rex) även om han ser tillbaka på sin kraft och prestationer, är det svårt att inte se honom som sådan. Hans efterträdare, utsedda av den tidigare kejsaren eller utvalda av militären, tillförde mer och mer makter till deras arsenal. Vid det tredje århundradet utsprång människor sig före kejsaren, vilket är ännu svårare än att bara böja, som är vanligt i närvaro av moderna kungar.

Slutet på det västra Romerska riket kom när de så kallade barbarerna bad den östra romerska kejsaren att bevilja deras representant den underordnade titeln kung (rex). Så, romarna undvek att ha kungar genom att skapa en mer kraftfull autokratisk monark.