Vad är Indiens Look East-politik?

Indiens Look East-politik är en ansträngning som den indiska regeringen gör för att odla och stärka ekonomiska och strategiska förbindelser med länderna i Sydostasien för att stärka sin status som regional makt. Denna aspekt av Indiens utrikespolitik tjänar också till att positionera Indien som en motvikt till Folkrepubliken Kinas strategiska inflytande i regionen.

Look East-politiken

Initierades 1991 markerade det en strategisk förändring i Indiens perspektiv på världen. Det utvecklades och antogs under regeringens premiärminister P.V. Narasimha Rao och har fortsatt att åtnjuta energiskt stöd från de på varandra följande förvaltningarna av Atal Bihari Vajpayee, Manmohan Singh och Narendra Modi, som var och en representerar ett annat politiskt parti i Indien.

Indiens utrikespolitik före 1991

Innan Sovjetunionens fall gjorde ansträngningar Indien för att främja nära relationer med regeringarna i Sydostasien. Det finns flera skäl till detta. Först, på grund av dess koloniala historia, hade Indiens härskande elit i tiden efter 1947 en överväldigande pro-västerländsk orientering. Västra länder gjorde också för bättre handelspartner eftersom de var betydligt mer utvecklade än Indiens grannar. För det andra hindrades Indiens fysiska tillgång till Sydostasien av Myanmars isolationistiska politik samt Bangladeshs vägran att tillhandahålla transiteringsanläggningar genom dess territorium. För det tredje var Indien och de sydöstasiatiska länderna motsatta sidor av det kalla krigsskillet. 

Indiens brist på intresse för och tillgång till Sydostasien mellan dess oberoende och Sovjetunionens fall lämnade stora delar av Sydostasien öppen för Kinas inflytande. Detta kom först i form av Kinas territoriella expansionistiska politik. Efter Deng Xiaopings uppstigning till ledarskap i Kina 1979 ersatte Kina sin expansionspolitik med kampanjer för att främja omfattande handels- och ekonomiska förbindelser med andra asiatiska länder. Under denna period blev Kina den närmaste samarbetspartner och anhängare av den militära juntaen i Burma, som hade utskjutits från det internationella samfundet efter det våldsamma undertrycket av pro-demokratiaktiviteter 1988.

Enligt den före detta indiska ambassadören Rajiv Sikri missade Indien en avgörande möjlighet under denna period att utnyttja Indiens delade koloniala erfarenhet, kulturförhållanden och brist på historiskt bagage för att bygga starka ekonomiska och strategiska relationer med Sydostasien..

Implementering av policyn

1991 upplevde Indien en ekonomisk kris som sammanföll med Sovjetunionens fall, som tidigare varit en av Indiens mest värderade ekonomiska och strategiska partner. Detta fick indiska ledare att omvärdera sin ekonomiska och utrikespolitik, vilket ledde till minst två stora förskjutningar i Indiens position gentemot sina grannar. Först ersatte Indien sin protektionistiska ekonomiska politik med en mer liberal politik, vilket öppnade upp för högre handelsnivåer och strävade efter att utöka de regionala marknaderna. För det andra under premiärminister P.V. Narasimha Rao, Indien upphörde att se Sydasien och Sydostasien som separata strategiska teatrar. 

Mycket av Indiens Look East-politik involverar Myanmar, som är det enda Sydostasiatiska landet som delar en gräns med Indien och ses som Indiens port till Sydostasien. 1993 vände Indien sin politik för stöd till Myanmars pro-demokratirörelse och började följa vänskapen till den regerande militära juntaen. Sedan dess har den indiska regeringen och, i mindre utsträckning, privata indiska företag, sökt och säkrat lukrativa kontrakt för industri- och infrastrukturprojekt, inklusive byggandet av motorvägar, rörledningar och hamnar. Innan Look East-politiken genomfördes åtnjöt Kina ett monopol över Myanmars stora olje- och naturgasreserver. Idag är konkurrensen mellan Indien och Kina om dessa energiresurser fortsatt hög. 

Medan Kina fortfarande är Myanmars största vapenleverantör, har Indien ökat sitt militära samarbete med Myanmar. Indien har erbjudit sig att utbilda delar av de väpnade styrkorna i Myanmar och dela underrättelser med Myanmar i ett försök att öka samordningen mellan de två länderna i kampen mot upprorna i Indiens nordöstra stater. Flera upproriska grupper upprätthåller baser i Myanmar territorium.

Indien når ut

Sedan 2003 har Indien också påbörjat en kampanj för att skapa fria handelsavtal med länder och regionala block i hela Asien. Frihandelsavtalet i Sydasien, som skapade ett frihandelsområde med 1,6 miljarder människor i Bangladesh, Bhutan, Indien, Maldiverna, Nepal, Pakistan och Sri Lanka trädde i kraft 2006. ASEAN-Indiens frihandelsområde (AIFTA) , ett frihandelsområde bland de tio medlemsländerna i Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) och Indien, trädde i kraft år 2010. Indien har också separata frihandelsavtal med Sri Lanka, Japan, Sydkorea, Singapore, Thailand och malaysia.

Indien har också ökat sitt samarbete med asiatiska regionala grupperingar som ASEAN, Bengalbuktinitiativet för multisektoriellt tekniskt och ekonomiskt samarbete (BIMSTEC) och Sydasiatiska föreningen för regionalt samarbete (SAARC). Diplomatiska besök på hög nivå mellan Indien och länderna i dessa grupper har blivit allt vanligare under det senaste decenniet. 

Under sitt statsbesök i Myanmar 2012 tillkännagav den indiska premiärministern Manmohan Singh många nya bilaterala initiativ och undertecknade cirka ett dussin MOU, förutom att han utökade en kredit med 500 miljoner dollar. Sedan dess har indiska företag gjort betydande ekonomiska och handelsavtal inom infrastruktur och andra områden. Några av de stora projekten som har tagits upp av Indien inkluderar återuppbyggnad och uppgradering av den 160 kilometer långa Tamu-Kalewa-Kalemyo-vägen och Kaladan-projektet som kommer att förbinda Kolkata hamn med Sittwe hamn i Myanmar (som fortfarande pågår). Busservice från Imphal, Indien, till Mandalay, Myanmar, planerades att lanseras i oktober 2014. Efter dessa infrastrukturprojekt är Indiens nästa steg att ansluta India-Myanmar motorvägsnät till de befintliga delarna av det asiatiska motorvägsnätverket som kommer att ansluta Indien till Thailand och resten av Sydostasien.