Vad är den arabiska våren?

Den arabiska våren var en serie anti-regeringsprotester, uppror och beväpnade uppror som spridit sig över Mellanöstern i början av 2011. Men deras syfte, relativ framgång och resultat är fortfarande starkt omtvistade i arabiska länder, bland utländska observatörer och mellan världen befogenheter som vill kontanter på den föränderliga kartan över Mellanöstern.

Varför namnet "Arab Spring"?

Begreppet "arabisk vår" populariserades av de västerländska medierna i början av 2011 då det framgångsrika upproret i Tunisien mot den tidigare ledaren Zine El Abidine Ben Ali präglade liknande protester mot regeringen i de flesta arabiska länder.

Uttrycket "arabisk vår" är en hänvisning till revolutionerna 1848, ett år där en våg av politiska omvälvningar inträffade i många länder i hela Europa, många resulterade i en störtning av gamla monarkiska strukturer och deras ersättning med en mer representativ regeringsform . 1848 kallas i vissa länder nationernas vår, folkets vår, folkens vår, eller revolutionens år; och "våren" -konotationen har sedan dess tillämpats på andra perioder i historien då en kedja av revolutioner slutar med ökad representation i regering och demokrati, som Pragvåren, en reformrörelse i Tjeckoslowakien 1968.

"Nationernas höst" hänvisar till oron i Östeuropa 1989 när till synes ointräffliga kommunistregimer började falla under tryck från masspopulära protester i en dominoeffekt. På kort tid antog de flesta länder i den tidigare kommunistblocken demokratiska politiska system med marknadsekonomi.

Men händelserna i Mellanöstern gick i en mindre okomplicerad riktning. Egypten, Tunisien och Yemen gick in i en osäker övergångsperiod, Syrien och Libyen drogs in i en civil konflikt, medan de rika monarkierna i Persiska viken förblev till stor del oskakade av händelserna. Användningen av termen ”arabisk vår” har sedan dess kritiserats för att vara felaktig och förenklad.

Tawakul Karman, president för kvinnliga journalister utan kedjor, på protesterplatsen mot regeringen framför University of Sana den 11 mars 2011. Jonathan Saruk / Getty Images

Vad var syftet med protesterna?

Proteströrelsen 2011 var i sin kärna ett uttryck för djupt sittande harsel mot de åldrande arabiska diktaturerna (vissa glansade med riggade val), ilska över säkerhetsapparatens brutalitet, arbetslöshet, stigande priser och korruption som följde privatisering av statliga tillgångar i vissa länder.

Men till skillnad från kommunistiska Östeuropa 1989 fanns det inget samförstånd om den politiska och ekonomiska modellen som befintliga system skulle ersättas med. Protestanter i monarkier som Jordanien och Marocko ville reformera systemet under de nuvarande härskarna, vissa krävde en omedelbar övergång till konstitutionell monarki. Andra nöjde sig med gradvis reform. Människor i republikanska regimer som Egypten och Tunisien ville störta presidenten, men förutom fria val hade de ingen aning om vad de skulle göra nu.

Och utöver krav på större social rättvisa fanns det ingen trollstav för ekonomin. Vänstergrupper och fackföreningar ville ha högre löner och en reversering av dodiga privatiseringsavtal, andra ville att liberala reformer skulle ge mer utrymme för den privata sektorn. Vissa hårda islamister var mer upptagna av att upprätthålla strikta religiösa normer. Alla politiska partier lovade fler jobb men ingen kom nära att utveckla ett program med konkret ekonomisk politik.

Medicinska volontärer under den arabiska våren 2011 på Tahrir-torget, Kairo, Egypten. Kim Badawi Images / Getty Images

En framgång eller misslyckande?

Den arabiska våren var ett misslyckande endast om man förväntade sig att decennier av auktoritära regimer lätt kunde vändas och ersättas med stabila demokratiska system i hela regionen. Det har också besviken dem som hoppas att borttagandet av korrupta härskare skulle översätta till en omedelbar förbättring av levnadsstandarden. Kronisk instabilitet i länder som genomgår politiska övergångar har lagt ytterligare belastning på kämpande lokala ekonomier, och djupa skillnader har uppstått mellan islamisterna och sekulära araberna.

Men snarare än en enda händelse är det förmodligen mer användbart att definiera upproren 2011 som en katalysator för långsiktig förändring vars slutliga resultat ännu inte kan ses. Den främsta arven från den arabiska våren är att krossa myten om arabernas politiska passivitet och den upplevda oövervinnbarheten hos arroganta styrande eliter. Till och med i länder som undvikit massorol, tar regeringarna folkets lugn på egen risk.