Varför Argentina accepterade nazistiska krigsförbrytare efter andra världskriget

Efter andra världskriget letade tusentals nazister och krigstidens kollaboratörer från Frankrike, Kroatien, Belgien och andra delar av Europa efter ett nytt hem: helst så långt borta från Nürnberg-rättegången som möjligt. Argentina välkomnade hundratals om inte tusentals av dem: Juan Domingo Perón-regimen gick mycket för att få dem dit, skickade agenter till Europa för att underlätta passagen, tillhandahålla resedokument och i många fall täcka utgifter.

Till och med de som anklagas för de mest avskyvärda brottna, som Ante Pavelic (vars kroatiska regim mördade hundratusentals serber, judar och zigenare), Dr. Josef Mengele (vars grymma experiment är saker av mardrömmar) och Adolf Eichmann (Adolf Hitlers arkitekt av Förintelsen) välkomnades med öppna armar. Det ger upphov till frågan: Varför på jorden skulle Argentina vilja ha dessa män? Svaren kan överraska dig.

Viktiga argentinare var sympatiska

Argentinas president Juan Peron. Hulton Deutsch / Getty Images 

Under andra världskriget gynnade Argentina tydligt Axis på grund av nära kulturella band med Tyskland, Spanien och Italien. Detta är inte förvånande, eftersom de flesta argentinare var av spansk, italiensk eller tysk härkomst.

Nazi-Tyskland vårdade denna sympati och lovade viktiga handelsmedgivanden efter kriget. Argentina var full av nazistiska spioner och argentinska officerare och diplomater hade viktiga positioner i Axis Europe. Perons regering var ett stort fan av det nazistiska Tysklands fascistiska fångst: spiffy uniformer, parader, samlingar och ondskapsfull antisemitism.

Många inflytelserika argentinare, inklusive rika affärsmän och medlemmar av regeringen, stödde öppet Axis-orsaken, inte mer än Perón själv, som hade tjänat som adjunkt officer i Benito Mussolinis italienska armé i slutet av 1930-talet. Även om Argentina så småningom skulle förklara krig mot axelmakterna (en månad innan kriget avslutades), var det delvis en knep att få argentinska agenter på plats för att hjälpa besegrade nazisterna att fly efter kriget.

Anslutning till Europa

Det är inte som andra världskriget slutade en dag 1945 och plötsligt insåg alla hur hemska nazisterna hade varit. Även efter att Tyskland besegrades fanns det många mäktiga män i Europa som hade gynnat nazisten och fortsatte att göra det.

Spanien styrdes fortfarande av fascisten Francisco Franco och hade varit en de facto medlem i Axis-alliansen; många nazister skulle hitta säkra om tillfälliga tillflyktsort där. Schweiz hade varit neutralt under kriget, men många viktiga ledare hade varit uttalade för sitt stöd till Tyskland. Dessa män behöll sina positioner efter kriget och var i stånd att hjälpa till. Schweiziska bankirer, av girighet eller sympati, hjälpte de före detta nazisterna att flytta och tvätta pengar. Den katolska kyrkan var mycket hjälpsam eftersom flera högt rankade kyrktjänstemän (inklusive påven Pius XII) aktivt hjälpte till nazisternas flykt.

Ekonomiskt incitament

Det fanns ett ekonomiskt incitament för Argentina att acceptera dessa män. Rika tyskar och argentinska affärsmän av tysk härkomst var villiga att betala vägen för att rymma nazister. Nazistledare plundrade otalade miljoner från de judar de mördade och några av dessa pengar åtföljde dem till Argentina. Några av de smartare nazistjänstemännen och kollaboratörerna såg skrifterna på väggen redan 1943 och började slingra bort guld, pengar, värdesaker, målningar och mer, ofta i Schweiz. Ante Pavelic och hans kabin med nära rådgivare hade flera kistor fulla av guld, smycken och konst som de hade stulit från sina judiska och serbiska offer: detta underlättade deras passage till Argentina avsevärt. De betalade till och med ut brittiska officerare för att släppa dem genom allierade linjer.

Den nazistiska rollen i Perons "tredje väg"

År 1945, när de allierade slog upp de sista resterna av axeln, var det uppenbart att nästa stora konflikt skulle komma mellan det kapitalistiska USA och det kommunistiska Sovjetunionen. Vissa människor, inklusive Perón och några av hans rådgivare, förutspådde att andra världskriget skulle bryta ut så snart 1948.

I den kommande "oundvikliga" konflikten kan tredje parter som Argentina tippa balansen på ett eller annat sätt. Perón föreställde sig inget mindre än att Argentina tog sin plats som ett avgörande viktigt diplomatiskt tredje parti i kriget, framträdde som en supermakt och ledare för en ny världsordning. De nazistiska krigsförbrytarna och kollaboratörerna kan ha varit slaktare, men det råder ingen tvekan om att de var rabiat antikommunist. Perón trodde att dessa män skulle komma till nytta i den "kommande" konflikten mellan USA och Sovjetunionen. När tiden gick och det kalla kriget drog vidare skulle dessa nazister så småningom ses som de blodtörstiga dinosaurierna de var.

Amerikaner och briter ville inte ge dem till kommunistländerna

Efter kriget skapades kommunistregimer i Polen, Jugoslavien och andra delar av Östeuropa. Dessa nya nationer begärde utlämning av många krigsförbrytare i allierade fängelser. En handfull av dem, till exempel Ustashis general Vladimir Kren, skickades så småningom tillbaka, försökte och avrättades. Många fler fick istället åka till Argentina eftersom de allierade var motvilliga att överlämna dem till sina nya kommunistiska rivaler där resultatet av deras krigsförsök oundvikligen skulle resultera i deras avrättningar.

Den katolska kyrkan lobbade också starkt till förmån för att dessa individer inte skulle återsändas. De allierade ville inte själva försöka dessa män (endast 23 män försöktes i de berömda Nürnberg-rättegångarna), och heller ville de inte skicka dem till de kommunistiska länderna som begärde dem, så de vände ögonen på ratlines som bär dem med båtlasten till Argentina.

Arvet från Argentinas nazister

I slutändan hade dessa nazister liten varaktig inverkan på Argentina. Argentina var inte det enda stället i Sydamerika som accepterade nazister och kollaboratörer eftersom många så småningom hittade sin väg till Brasilien, Chile, Paraguay och andra delar av kontinenten. Många nazister spridda efter att Perons regering föll 1955, av rädsla för att den nya administrationen, fientlig som den var mot Peron och all hans politik, skulle kunna skicka dem tillbaka till Europa.