Varför svarta människor hade ett komplext förhållande med Fidel Castro

När Fidel Castro dog den 25 november 2016 firade kubanska landflykt i USA förlusten av en man de kallade en ond diktator. Castro begick en serie kränkningar av de mänskliga rättigheterna, sa de, och tystade politiska dissidenter genom att fängsla eller döda dem. USA: s senator Marco Rubio (R-Florida) sammanfattade känslorna för många kubanska amerikaner över Castro i ett uttalande som han släppte efter att härskaren hade gått.

"Tyvärr betyder Fidel Castros död inte frihet för det kubanska folket eller rättvisa för de demokratiska aktivisterna, religiösa ledare och politiska motståndare som han och hans bror har fängslade och förföljt," sade Rubio. ”Diktatorn har dött, men diktaturen har inte gjort det. Och en sak är klar, historien kommer inte att befria Fidel Castro; det kommer att komma ihåg honom som en ond, mordisk diktator som tillförde sitt eget folk elände och lidande. ”

Däremot såg svarta i hela den afrikanska diasporan Castro genom en mer komplicerad lins. Han kan ha varit en brutal diktator men han var också en allierad till Afrika, en anti-imperialist som undvikit mordförsök från den amerikanska regeringen och en mästare för utbildning och sjukvård. Castro stödde de afrikanska nationernas ansträngningar att befria sig från kolonialt styre, motsatte sig apartheid och beviljade exil till en framstående afroamerikansk radikal. Men tillsammans med dessa gärningar mötte Castro kritik från svarta under åren före hans död på grund av rasismens uthållighet på Kuba.

En allierad till Afrika

Castro visade sig vara en vän till Afrika eftersom olika länder där kämpade för självständighet under 1960- och 70-talet. Efter Castros död diskuterade Bill Fletcher, grundare av Black Radical Congress, det unika förhållandet mellan den kubanska revolutionen 1959 och Afrika om "Demokratin nu!" radioprogram.

"Kubanerna stödde mycket den algeriska kampen mot fransmännen, som lyckades 1962," sade Fletcher. ”De fortsatte att stödja de olika antikoloniala rörelserna i Afrika, inklusive särskilt de anti-portugisiska rörelserna i Guinea-Bissau, Angola och Moçambique. Och de var tveksamma i sitt stöd för anti-apartheidkampen i Sydafrika. ”

Kubas stöd till Angola när den västafrikanska nationen kämpade för självständighet från Portugal 1975 startade apartheidens slut. Både Central Intelligence Agency och apartheidregeringen i Sydafrika försökte hindra revolutionen, och Ryssland invändade mot att Kuba skulle ingripa i konflikten. Det hindrade dock inte Kuba från att engagera sig.

Dokumentaren "Fidel: The Untold Story" från 2001 kröniserar hur Castro skickade 36 000 trupper för att hindra sydafrikanska styrkor från att attackera Angolas huvudstad och mer än 300 000 kubaner hjälpte till i Angolas självständighetskamp - varav 2 000 dödades under konflikten. 1988 skickade Castro in ännu fler trupper, vilket hjälpte till att övervinna den sydafrikanska armén och därmed främja uppdraget av svarta sydafrikaner.

Men Castro slutade inte där. 1990 spelade Kuba också en roll i att hjälpa Namibia att vinna självständighet från Sydafrika, vilket var ett nytt slag för apartheidregeringen. Efter att Nelson Mandela befriades från fängelset 1990 tackade han upprepade gånger Castro. 

”Han var en hjälte i Afrika, Latinamerika och Nordamerika för dem som behövde frihet från oligarkiskt och autokratiskt förtryck,” sade pastorn Jesse Jackson om Castro i ett uttalande om den kubanska ledarens död. ”Medan Castro, tyvärr, förnekade många politiska friheter, upprättade han samtidigt många ekonomiska friheter - utbildning och hälsovård. Han förändrade världen. Även om vi kanske inte håller med om alla Castros handlingar, kan vi acceptera hans lektion att där det finns förtryck måste det finnas motstånd. ”

Svarta amerikaner som Jackson har länge uttryckt beundran för Castro, som berömt träffade Malcolm X i Harlem 1960 och sökte möten med andra svarta ledare.

Mandela och Castro

Sydafrikas Nelson Mandela berömde Castro offentligt för sitt stöd i kampen mot apartheid. Det militära stödet som Castro skickade till Angola hjälpte till att destabilisera apartheidregimen och banade vägen för nytt ledarskap. Medan Castro stod på historiens högra sida, vad beträffar apartheid, sägs den amerikanska regeringen ha varit inblandad i Mandelas arrest 1962 och till och med karakteriserat honom som en terrorist. President Ronald Reagan gjorde dessutom veto mot Anti-Apartheid Act.

När Mandela släpptes från fängelset efter att ha avtjänt 27 år för sin politiska aktivism, beskrev han Castro som en "inspiration för alla frihetsälskande människor."

Han applåderade Kuba för att ha förblivit oberoende trots hård motstånd från imperialistiska länder som Förenta staterna. Han sa att Sydafrika också ville ”kontrollera vårt eget öde” och bad Castro offentligt att besöka.

"Jag har inte besökt mitt sydafrikanska hemland ännu," sa Castro. ”Jag vill ha det, jag älskar det som ett hemland. Jag älskar det som ett hemland som jag älskar dig och det sydafrikanska folket. ”

Den kubanska ledaren reste slutligen till Sydafrika 1994 för att se Mandela bli sin första svarta president. Mandela mötte kritik för att ha stött Castro men höll sitt löfte om att inte ignorera sina allierade i kampen mot apartheid.

Varför svarta amerikaner beundrar Castro

Afroamerikaner har länge känt ett släktskap för Kubas befolkning med tanke på önationens betydande svarta befolkning. Som Sam Riddle, politisk chef för Michigan's National Action Network, berättade Associated Press: ”Det var Fidel som kämpade för mänskliga rättigheter för svarta kubaner. Många kubaner är lika svarta som alla svarta som arbetade i Mississippis fält eller bodde i Harlem. Han trodde på medicinsk vård och utbildning för sitt folk. ”

Castro avslutade segregeringen efter den kubanska revolutionen och gav asyl till Assata Shakur (nej till Joanne Chesimard), en svart radikal som flydde dit efter en dom i 1977 för att ha dödat en statlig troper i New Jersey. Shakur har förnekat felaktig handling.

Men Riddles framställning av Castro som en rasförhållande hjälte kan vara något romantiserad med tanke på att svarta kubaner är överväldigande fattiga, underrepresenterade i maktpositioner och inlåsta från jobb i landets växande turistindustri, där ljusare hud verkar vara en förutsättning för inträde.

Under 2010 utfärdade 60 framstående afroamerikaner, inklusive Cornel West och filmskaparen Melvin Van Peebles, ett brev angripande Kubas mänskliga rättighetsrekord, särskilt när det rörde svarta politiska dissidenter. De uttryckte oro över att den kubanska regeringen hade ”ökade kränkningar av medborgerliga och mänskliga rättigheter för de svarta aktivisterna på Kuba som vågar höja sina röster mot öns rassystem.” Brevet krävde också att den svarta aktivisten och läkaren Darsi Ferrer släpps från fängelse.

Castros revolution kan ha lovat jämlikhet för svarta, men han var i slutändan ovillig att engagera dem som påpekade att rasism kvarstod. Den kubanska regeringen svarade på den afroamerikanska gruppens oro genom att bara fördöma sitt uttalande.