Varför vi har tidszoner

Tidszoner, ett nytt koncept på 1800-talet, skapades av järnvägstjänstemän som sammankallade möten 1883 för att hantera en stor huvudvärk. Det blev omöjligt att veta vilken tid det var.

Den underliggande orsaken till förvirring var helt enkelt att USA inte hade någon tidsstandard. Varje stad eller stad skulle hålla sin egen soltid och ställa klockor så middag var när solen var direkt overhead.

Det var perfekt för alla som aldrig lämnade stan. Men det blev komplicerat för resenärer. Middag i Boston skulle vara några minuter före middag i New York City. Och Philadelphians upplevde middag några minuter efter att New York gjorde det. Och vidare, över hela landet.

För järnvägar som behövde pålitliga tidtabeller skapade detta ett enormt problem. "Femtiosex tidsnormer används nu av landets olika järnvägar för att utarbeta sina tidsplaner för körtider", rapporterade New York Times första sida den 19 april 1883.

Något måste göras, och i slutet av 1883 arbetade Förenta staterna för det mesta på fyra tidszoner. Inom några år följde hela världen det exemplet.

Så det är rättvist att säga att de amerikanska järnvägarna förändrade hur hela planeten berättade tid.

Beslutet att standardisera tiden

Utvidgningen av järnvägen under åren efter inbördeskriget gjorde att förvirringen över alla lokala tidszoner verkade värre. Slutligen, våren 1883, skickade ledarna för landets järnvägar representanter till ett möte i det som kallades General Railroad Time Convention.

Den 11 april 1883, i St. Louis, Missouri, enades järnvägstjänstemän om att skapa fem tidszoner i Nordamerika: provinsiella, östra, centrala, berg och Stillahavsområdet.

Begreppet standardtidszoner hade faktiskt föreslagits av flera professorer som gick tillbaka till början av 1870-talet. Till en början föreslogs det att det fanns två tidszoner, inställda på när middagstid inträffade i Washington, D.C. och New Orleans. Men det skulle skapa potentiella problem för människor som bor i väst, så idén utvecklades så småningom till fyra "tidsbälten" som skulle sträcka sig över 75: e, 90: e, 105: e och 115: e meridianerna.

Den 11 oktober 1883 träffades General Railroad Time Convention igen i Chicago. Och det beslutades formellt att den nya tidstandarden skulle träda i kraft lite mer än en månad senare, på söndagen 18 november 1883.

När datumet för den stora förändringen närmade sig publicerade tidningar många artiklar som förklarade hur processen skulle fungera.

Skiftet uppgick bara till några minuter för många människor. I New York, till exempel, skulle klockorna vändas tillbaka fyra minuter. Framöver skulle middag i New York inträffa i samma ögonblick som middag i Boston, Philadelphia och andra städer i öst.

I många städer använde juvelerare evenemanget för att trumma upp affärer genom att erbjuda att sätta klockor till den nya tidstandarden. Och även om den nya tidstandarden inte sanktionerades av den federala regeringen, erbjöd Naval Observatory i Washington att skicka en ny tidssignal med telegraf så att människor kunde synkronisera sina klockor.

Motstånd mot standardtid

Det verkar som om de flesta inte hade några invändningar mot den nya tidsstandarden, och det accepterades allmänt som ett tecken på framsteg. Särskilt resande på järnvägen uppskattade det. En artikel i New York Times den 16 november 1883 noterade: "Passageraren från Portland, Me., Till Charleston, S.C., eller från Chicago till New Orleans, kan göra hela körningen utan att byta klocka."

Eftersom tidsförändringen infördes av järnvägarna och frivilligt accepterades av många städer, visade det sig vissa förvirringstillfällen i tidningar. En rapport i Philadelphia Inquirer den 21 november 1883 beskrev en incident där en gäldenär hade beordrats att rapportera till en rättssal i Boston klockan 9 föregående morgon. Tidningen berättade:

"Enligt sedvanen tillåts den fattiga gäldenären en timmes nåd. Han dök upp för kommissionsledamoten klockan 9:48, standardtid, men kommissionären utsåg att klockan var efter klockan tio och betalade honom. föras vid Högsta domstolen. "

Händelser som detta visade att alla måste anta den nya standardtiden. Men på vissa platser var det kvarvarande motstånd. En artikel i New York Times sommaren följande, den 28 juni 1884, beskrev hur staden Louisville, Kentucky, hade gett upp på standardtid. Louisville satte alla sina klockor framför 18 minuter för att återgå till soltid.

Problemet i Louisville var att även om bankerna anpassade sig till tidstandarden för järnvägen, gjorde andra företag det inte. Så det var ihållande förvirring om när öppettiderna faktiskt slutade varje dag.

Naturligtvis såg de flesta företag under 1880-talet värdet av att flytta permanent till standardtid. Vid 1890-talet accepterades standard- och tidszoner som vanliga.

Tidszoner gick över hela världen

Storbritannien och Frankrike hade antagit nationella tidsstandarder decennier tidigare, men eftersom de var mindre länder fanns det inget behov av mer än en tidszon. Det framgångsrika antagandet av standardtid i USA 1883 var ett exempel på hur tidszoner kunde spridas över hela världen.

Året efter påbörjade en tidskonvention i Paris arbetet med att utse tidszoner över hela världen. Så småningom kom tidzonerna runt om i världen som vi känner i dag i bruk.

USA: s regering gjorde tidszonerna officiella genom att godkänna standardtidslagen 1918. Idag tar de flesta helt enkelt tidszoner för givet och har ingen aning om att tidszoner faktiskt var en lösning som utvecklats av järnvägen.