Winnipeg General Strike 1919

Under sex veckor sommaren 1919 stängdes staden Winnipeg, Manitoba av en massiv och dramatisk generalstrejk. Frustrerad av arbetslöshet, inflation, dåliga arbetsförhållanden och regionala skillnader efter första världskriget anslöt sig arbetare från både den privata och den offentliga sektorn för att stänga av eller drastiskt minska de flesta tjänster. Arbetarna var ordnade och fredliga, men reaktionen från arbetsgivarna, kommunfullmäktige och den federala regeringen var aggressiv.

Strejken avslutades i "Bloody Saturday" när den kungliga nordvästmonterade polisen attackerade en samling strejksupportrar. Två strejkare dödades, 30 skadades och många arresterades. Arbetarna vann lite i strejken och det var ytterligare 20 år innan kollektiva förhandlingar erkändes i Kanada.

Orsaker till Winnipeg General Strike

• De omedelbara skälen för byggnadsindustrin och metallarbetare som strejker var för bättre löner och arbetsvillkor, för erkännande av deras fackföreningar och för principen om kollektiva förhandlingar.
• Det stora svep av strejken, som involverade många icke-fackliga arbetare, berodde delvis på frustrationer från första världskriget. Åren med uppoffringar under kriget och höga förväntningar på dess efterdyningar möttes med hög arbetslöshet, en industriell nedgång och inflation.
• Den snäva arbetsmarknaden hade lett till att fackföreningarna ökade.
• Framgången för den ryska revolutionen 1917 hade inte bara lett till en ökning av socialistiska och arbetaridéer utan också en rädsla för revolution från de myndigheters sida.

Början av Winnipeg General Strike

• Den 1 maj 1919, efter månader med arbetsförhandlingar som byggde arbetare i Winnipeg, gick Manitoba i strejk.
• Den 2 maj gick metallarbetare i strejk när arbetsgivarna för de viktigaste metallverksfabrikerna i Winnipeg vägrade att förhandla med sin fackförening.
• Winnipeg Trades and Labour Council (WTLC), paraplyorganisationen för lokalt arbete, kallade en allmän strejk i sympati den 15 maj. Cirka 30 000 arbetare, både fackliga och icke-fackliga, lämnade sina jobb.
• Winnipegs generalstrejk samordnades av Central Strike Committee med delegater från fackföreningar som är anslutna till WTLC. Strejken var ordnad, med arbetare som undviker att ge någon ursäkt för att provocera militär styrka. Väsentliga tjänster upprätthölls.
• Citizens Committee på 1000 bestående av tillverkare, bankirer och politiker gav organiserad opposition mot strejken.

Strejken upphettas

• Medborgarkommittén ignorerade strejkarnas krav och anklagade med hjälp av lokala tidningar strejkarna för "bolsjevismen" för att vara "fiendens utlänningar" och för att undergräva "brittiska värden."
• Den 22 maj träffade den federala arbetsministeren, senator Gideon Robertson och den federala inrikesministern och fungerande justitieminister Arthur Meighen med Citizens Committee. De vägrade att träffa Central Strike Committee.
• Inom veckan beordrades federala regeringsanställda, provinsrepresentanställda och kommunala arbetare att återvända till arbetet. Ett ändringsförslag till Invandringslagen skyndades genom parlamentet för att tillåta utvisning av brittiskfödda strejkledare och definitionen av sedition i Brottsbalken utvidgades.
• Den 30 maj vägrade Winnipeg-polisen att underteckna ett löfte utan strejk. De avfyrades och en 1800-mansstyrka av "Specials" hyrdes in för att tämja strejken. De levererades med hästar och baseball fladdermöss.
• Den 17 juni arresterades strejkledarna i sena nattattacker.
• Stadsstyrelsen förbjöd de regelbundna demonstrationsmarscherna, både pro- och anti-strejk, av veteraner.

Blodig lördag

• Den 21 juni, som blev känd som blodig lördag, drog strejkarna över och satte eld på en gata. Den kungliga nordvästmonterade polisen attackerade publiken av strejkeanhängare som samlades utanför stadshuset, dödade två och skadade 30. Specialerna följde folkmassan när den spriddes ut genom gatorna och slog demonstranter med basebollträn och vagnar. Armén patrullerade också gatorna med maskingevär.
• Myndigheterna stänger av strejkarnas papper, Western Labor News, och arresterade dess redaktörer.
• Den 26 juni, rädd för mer våld, avbröt strejkledarna strejken.

Resultat av Winnipeg General Strike

• Metallarbetarna gick tillbaka till arbetet utan en löneökning.
• Vissa arbetare fängslades, andra deporterades och tusentals förlorade sina jobb.
• Sju strejkledare dömdes för en konspiration för att störta regeringen och fängslade i upp till två år.
• I provinsiella valet i Manitoba 1920 vann 11 arbetskandidater platser. Fyra av dem var strejkledare.
• Det var ytterligare 20 år innan kollektiva förhandlingar erkändes i Kanada.
• Winnipegs ekonomi sjönk.
• Winnipeg förblev uppdelad mellan Tory södra änden och arbetarklassen norr.