Kvinnors deltagande i det offentliga livet i början av 1800-talet

I början av 1800-talet i Amerika hade kvinnor olika livsupplevelser beroende på vilka grupper de ingick i. En dominerande ideologi i början av 1800-talet kallades republikanska moderskapet: vita och kvinnor i medel- och överklassen förväntades utbilda de unga till att vara goda medborgare i det nya landet. 

Den andra dominerande ideologin om könsroller vid den tiden var separata sfärer: Kvinnor skulle styra den inhemska sfären (hem och uppfostra barn) medan män opererade i den offentliga sfären (näringsliv, handel, regering.)

Denna ideologi skulle, om den följs konsekvent, innebära att kvinnor inte var en del av den offentliga sfären. Det fanns emellertid olika sätt kvinnor deltog i det offentliga livet. Bibliska förelägganden mot kvinnor som talade offentligt avskräckte många från den rollen, men vissa kvinnor blev ändå offentliga talare.

Slutet av första hälften av 1800-talet präglades av flera kvinnors rättighetskonventioner: 1848, sedan igen 1850. Förklaringen om känslor 1848 beskriver tydligt gränserna för kvinnor i det offentliga livet före den tiden.

Minority kvinnor

Kvinnor av afrikansk härkomst som var förslavade hade normalt inget offentligt liv. De betraktades som egendom och kunde säljas och våldtäcks strafffri av de som enligt lagen ägde dem. Få deltog i det offentliga livet, även om vissa kom till allmänheten. Många spelades inte ens in med ett namn i slavarnas register. Ett fåtal deltog i den offentliga sfären som predikanter, lärare och författare.

Sally Hemings, förslavad av Thomas Jefferson, var nästan säkert hans hustrus halvsyster. Hon var också mor till barn som de flesta forskare accepterar Jefferson far. Hemings kom till allmän synen som en del av ett försök av en politisk fiende till Jefferson att skapa en offentlig skandal. Jefferson och Hemings själva erkände aldrig förhållandet offentligt och Hemings deltog inte i det offentliga livet annat än att hennes identitet använts av andra.

Sojourner Sannhet, frigjord från slaveri genom New Yorks lag 1827, var en resande predikant. I slutet av första hälften av 1800-talet blev hon känd som en kretshögtalare och talade till och med om kvinnors rösträtt strax efter första hälften av seklet. Harriet Tubman tog sin första resa för att frigöra sig själv och andra 1849.

Inte bara var skolor segregerade av kön, utan också genom ras. På dessa skolor blev vissa afroamerikanska kvinnor lärare. Till exempel var Frances Ellen Watkins Harper lärare på 1840-talet och publicerade också en poesibok 1845. I fria svarta samhällen i norra stater kunde afroamerikanska kvinnor vara lärare, författare och aktiva i sina kyrkor.

Maria Stewart, en del av Bostons fria svarta samhälle, blev aktiv som föreläsare på 1830-talet, även om hon bara höll två offentliga föreläsningar innan hon gick av med den offentliga rollen. I Philadelphia lärde Sarah Mapps Douglass inte bara studenter utan grundade också ett kvinnligt litterärt samhälle för afroamerikanska kvinnor som syftar till självförbättring.

Indianska kvinnor hade stora roller när de fattade beslut för sina egna nationer. Men eftersom detta inte passade till den dominerande vita ideologin som ledde dem som skrev historia, har de flesta av dessa kvinnor förbises. Sacagawea är känd för att hon var en guide för ett stort utforskande projekt. Hennes språkkunskaper var nödvändiga för att expeditionen skulle lyckas.

White Women Writers

Ett område i det offentliga livet som kvinnor antog var författarens roll. Ibland (som med Bronte-systrarna i England) skulle de skriva under manliga pseudonymer och andra gånger under tvetydiga pseudonymer.

Men Margaret Fuller skrev inte bara under sitt eget namn, utan publicerade också en bok om Kvinna i det nittonde århundradet före hennes otydliga död 1850. Hon hade också varit värd för berömda samtal bland kvinnor för att främja deras "självkultur." Elizabeth Palmer Peabody drev en bokhandel som var en favorit samlingsplats för den transcendentalistiska kretsen. 

Kvinnors utbildning

För att uppfylla målen för republikansk moderskap fick vissa kvinnor tillgång till högre utbildning så att de till en början kunde bli bättre lärare för sina söner, som framtida offentliga medborgare och av sina döttrar, som framtida utbildare av en annan generation. Dessa kvinnor var inte bara lärare utan grundare av skolor. Catherine Beecher och Mary Lyon är bland anmärkningsvärda kvinnliga lärare. 1850 tog den första afroamerikanska kvinnan examen från college.

Elizabeth Blackwells examen 1849 som den första kvinnläkaren i USA visar förändringen som avslutade första halvan och började andra halvan av seklet, med nya möjligheter som gradvis öppnades för kvinnor.

Kvinnliga socialreformatorer

Lucretia Mott, Sarah Grimké, Angelina Grimké, Lydia Maria Child, Mary Livermore, Elizabeth Cady Stanton och andra blev offentligt aktiva i avskaffningsrörelsen.

Deras erfarenheter av att läggas på andra plats och ibland nekas rätten att tala offentligt eller begränsas till att prata med andra kvinnor hjälpte också till att leda denna grupp att arbeta för kvinnors emansipation från den "separata sfären" ideologiska rollen.

Kvinnor på jobbet

Betsy Ross kanske inte har gjort den första amerikanska flaggan, eftersom legenden krediterar henne, men hon var en professionell flaggmakare i slutet av 1700-talet. Genom tre äktenskap fortsatte hon sitt arbete som sömmerska och affärskvinna. Många andra kvinnor arbetade i olika jobb, antingen tillsammans med män eller fäder, eller särskilt om de änka på egen hand.

Symaskinen introducerades i fabriker på 1830-talet. Innan dess gjordes mest sy för hand hemma eller i småföretag. Med introduktionen av maskiner för vävning och sömnad av tyger började unga kvinnor, särskilt i gårdsfamiljer, spendera några år innan äktenskapet arbeta i de nya industrifabrikerna, inklusive Lowell Mills i Massachusetts. Lowell Mills kanaliserade också några unga kvinnor i litterära sysselsättningar och såg vad som antagligen var den första kvinnors arbetarunion i USA.

Ställa in nya standarder

Sarah Josepha Hale var tvungen att gå till jobbet för att försörja sig själv och sina barn efter att hennes man dog. 1828 blev hon redaktör för en tidning som senare utvecklades till Godey's Lady's Magazine. Det fakturerades som "den första tidningen redigerad av en kvinna för kvinnor ... antingen i den gamla världen eller den nya."

Ironiskt nog var det Godey's Lady's Magazine som främjade idealet för kvinnor i den inhemska sfären och hjälpte till att upprätta en medel- och överklassstandard för hur kvinnor skulle genomföra sitt hemliv.