Fältmarskalk för andra världskriget Sir Harold Alexander

Född 10 december 1891 var Harold Alexander den tredje sonen till Earl of Caledon och Lady Elizabeth Graham Toler. Inledningsvis utbildad vid Hawtreys förberedande skola, gick han in i Harrow 1904. Efter att han gick fyra år senare försökte Alexander fortsätta en militär karriär och fick antagning till Royal Military College i Sandhurst. Efter att ha avslutat sina studier 1911 fick han en kommission som andra löjtnant i de irländska vakterna den september. Alexander var med i regimentet 1914 när första världskriget började och utplacerades till kontinenten med fältmarskalk Sir John French's British Expeditionary Force. I slutet av augusti deltog han i reträtten från Mons och i september kämpade vid det första slaget vid Marne. Alexander sårades vid det första slaget vid Ypres det fallet och blev ogiltigt till Storbritannien.

första världskriget

Uppmuntrat till kapten den 7 februari 1915 återvände Alexander till Västfronten. Den hösten deltog han i slaget vid Loos där han kort ledde den 1: a bataljonen, irländska vakterna som skådespelare. För sin tjänst i striderna tilldelades Alexander militära korset. Året därpå såg Alexander handling under slaget vid Somme. Engagerad i hård strid samma september fick han Distinguished Service Order och den franska Légion d'honneur. Upphöjd till permanent majoritet den 1 augusti 1917 gjordes Alexander till en fungerande löjtnant-överste kort därefter och ledde den andra bataljonen, irländska vakter vid slaget vid Passchendaele som faller. Sårad i striderna återvände han snabbt för att befalla sina män vid slaget vid Cambrai i november. I mars 1918 befann sig Alexander befalla sig över den fjärde vakternas brigad när brittiska trupper föll tillbaka under de tyska våroffensiven. Han återvände till sin bataljon i april och ledde den vid Hazebrouck där den drabbades av tunga offer.

Mellankrigsår

Strax därefter drogs Alexanders bataljon från fronten och i oktober antog han befäl för en infanteriskola. I slutet av kriget fick han en utnämning till Allied Control Commission i Polen. Med tanke på en styrka av tyska Landeswehr, hjälpte Alexander lettarna mot den röda armén 1919 och 1920. Han återvände till Storbritannien senare samma år återupptog han tjänsten med de irländska vakterna och fick i maj 1922 en befordran till oberstlöjtnant. De närmaste åren såg Alexander gå igenom inlägg i Turkiet och Storbritannien samt delta i Staff College. Han blev befordrad till oberst 1928 (tillbaka till 1926) och tog över kommandot i det irländska vaktholdningsregionen innan han gick på Imperial Defense College två år senare. Efter att ha flyttat igenom olika personaluppdrag återvände Alexander till fältet 1934 när han fick en tillfällig befordran till brigadier och antog befäl för Nowshera Brigade i Indien.

1935 blev Alexander en följeslagare av Indiens stjärnaordning och nämndes i leveranser för hans operationer mot Pathans i Malakand. En befälhavare som ledde framifrån fortsatte han att prestera bra och i mars 1937 fick han en utnämning som aide-de-camp för King George VI. Efter att ha tagit del i kungens kröning återvände han kort till Indien innan han blev befordrad till generalmajor den oktober. Den yngsta (45 års ålder) som innehöll rang i den brittiska armén, han antog befäl för den första infanteridivisionen i februari 1938. Med utbrottet av andra världskriget i september 1939 förberedde Alexander sina män för strid och utplacerades snart till Frankrike som del av general Lord Gorts brittiska expeditionsstyrka.

En snabb uppstigning

Med det snabba nederlaget av de allierade styrkorna under slaget vid Frankrike i maj 1940 gav Gort Alexander i uppgift att övervaka BEF: s bakvakt när den drog sig tillbaka mot Dunkirk. Han når hamnen och spelade en nyckelroll i att hålla tyskarna av medan brittiska trupper evakuerades. Tilldelad att leda I Corps under striderna var Alexander en av de sista som lämnade fransk jord. När jag kom tillbaka till Storbritannien antog I Corps en position för att försvara Yorkshire-kusten. Upphöjd till fungerande generallöjtnant i juli, Alexander tog över södra kommandot när slaget vid Storbritannien rasade i himlen ovan. Bekräftad i sin rang i december förblev han med södra kommandot till och med 1941. I januari 1942 blev Alexander riddare och månaden därpå skickades till Indien med generalrang. I uppdrag att stoppa den japanska invasionen av Burma tillbringade han det första halvan av året för att genomföra en kämpeuttag tillbaka till Indien.

Till Medelhavet

När han återvände till Storbritannien fick Alexander inledningsvis order om att leda den första armén under operationen Torch-landningar i Nordafrika. Detta uppdrag ändrades i augusti när han istället ersatte general Claude Auchinleck som chef för chef för Mellanöstern i Kairo. Hans utnämning sammanföll med generallöjtnant Bernard Montgomery som tog ledningen av åttonde armén i Egypten. I sin nya roll övervakade Alexander Montgomery seger i andra slaget vid El Alamein som faller. Körning över Egypten och Libyen konvergerade åttonde armén med angloamerikanska trupper från facklanlandningarna i början av 1943. I en omorganisation av de allierade styrkorna tog Alexander kontroll över alla trupper i Nordafrika under paraplyen av den 18: e armégruppen i februari. Detta nya kommando rapporterade till general Dwight D. Eisenhower som tjänade som högsta allierade befälhavare i Medelhavet vid de allierade styrkorna.

I den nya rollen övervakade Alexander Tunisien-kampanjen som avslutades i maj 1943 med överlämnandet av över 230 000 axelsoldater. Med segern i Nordafrika började Eisenhower planera invasionen av Sicilien. För operationen fick Alexander befäl för den 15: e armégruppen bestående av Montgomery's åttonde armé och generallöjtnant George S. Pattons amerikanska sjunde armé. Landade natten natten till 9/10, säkrade de allierade styrkorna ön efter fem veckors kamp. Med fallet på Sicilien började Eisenhower och Alexander snabbt planera för invasionen av Italien. Döpt Operation Avalanche såg det Pattons amerikanska sjunde arméens högkvarter ersatt med generallöjtnant Mark Clarks amerikanska femte armé. När de gick framåt i september började Montgomery's styrkor landa i Calabria den 3: e medan Clarks trupper kämpade sig i land vid Salerno den 9: e.

I Italien

För att befästa sin position i land började de allierade styrkorna avancera upp halvön. På grund av Apenninbergen, som sträcker sig över Italien, pressade Alexanders styrkor framåt på två fronter med Clark i öst och Montgomery i väster. De allierade ansträngningarna bromsades av dåligt väder, grov terräng och ett ihärdigt tyskt försvar. Långsamt föll tillbaka genom hösten försökte tyskarna köpa tid för att slutföra Vinterlinjen söder om Rom. Även om briterna lyckades tränga in i linjen och fånga Ortona i slutet av december förhindrade tunga snöar dem från att pressa österut längs väg 5 för att nå Rom. På Clarks framsida föll framåt i Liri-dalen nära staden Cassino. I början av 1944 gick Eisenhower för att övervaka planeringen av invasionen av Normandie. När han anlände till Storbritannien begärde Eisenhower inledningsvis att Alexander skulle fungera som markstyrkorens befälhavare för operationen, eftersom han hade varit lätt att arbeta med under tidigare kampanjer och främjat samarbete mellan allierade styrkor.

Detta uppdrag blockerades av Field Marshal Sir Alan Brooke, chef för den kejserliga generalstaben, som ansåg att Alexander var ointelligent. Han fick stöd i denna opposition av premiärminister Winston Churchill som tyckte att den allierade saken skulle bäst tjäna genom att Alexander fortsatte att leda operationer i Italien. Eisenhower överlämnade inlägget till Montgomery som hade överlämnat åttonde armén till generallöjtnant Oliver Leese i december 1943. Han ledde de nyligen omnämnda allierade arméerna i Italien och fortsatte att söka ett sätt att bryta vinterlinjen. Kontrollerad vid Cassino startade Alexander på Churchills förslag en amfibisk landning vid Anzio den 22 januari 1944. Denna operation innehöll snabbt av tyskarna och situationen längs vinterlinjen förändrades inte. Den 15 februari beordrade Alexander kontroversiellt bombningen av den historiska klostret Monte Cassino som vissa allierade ledare tror användes som en observationspost av tyskarna.

Slutligen bröt sig igenom vid Cassino i mitten av maj, och de allierade styrkorna ryckte framåt och pressade fältmarskal Albert Kesselring och den tyska tionde armén tillbaka till Hitlerlinjen. Dagarna senare bröt Alexander igenom Hitlerlinjen och försökte fälla den 10: e armén genom att använda styrkor som avancerade från Anzio-stranden. Båda överfallen visade sig framgångsrika och hans plan samlades när Clark chockerande beordrade Anzio-styrkorna att vända nordväst mot Rom. Som ett resultat kunde den tyska tionde armén fly undan norr. Även om Rom föll den 4 juni var Alexander rasande över att möjligheten att krossa fienden hade förlorats. När de allierade styrkorna landade i Normandie två dagar senare blev den italienska fronten snabbt av sekundär betydelse. Trots detta fortsatte Alexander att skjuta upp halvön under sommaren 1944 och bröt Trasimene Line innan han fångade Florens.

Alexander nåde den gotiska linjen och inledde operationen Olive den 25 augusti. Trots att både femte och åttonde armén kunde bryta igenom, var deras insatser snart innehöll av tyskarna. Striderna fortsatte under hösten då Churchill hoppades på ett genombrott som skulle möjliggöra en körning mot Wien med målet att stoppa sovjetiska framsteg i Östeuropa. Den 12 december befordrades Alexander till fältmarsjalk (tillbaka till 4 juni) och höjdes till högsta befälhavare för de allierade styrkorna med ansvar för alla operationer i Medelhavet. Han ersattes av Clark som ledare för de allierade arméerna i Italien. Våren 1945 riktade Alexander Clark när de allierade styrkorna lanserade sina sista offensiv i teatern. I slutet av april hade axelstyrkorna i Italien krossats. Vänster med lite val, övergav de sig till Alexander den 29 april.

Efterkrigstiden

I slutet av konflikten höjde kung George VI Alexander till peerage, som viscount Alexander av Tunis, i erkännande av hans krigstider. Även om han övervägs för tjänsten som chef för den kejserliga generalstaben, fick Alexander en inbjudan från den kanadensiska premiärministern William Lyon Mackenzie King att bli generaldirektör i Kanada. Han accepterade att han tillträdde tjänsten den 12 april 1946. Han var kvar i befattningen i fem år och visade sig populär bland kanadensare som uppskattade hans militära och kommunikationsförmåga. Återvända till Storbritannien 1952, Alexander accepterade tjänsten som försvarsminister under Churchill och höjdes till Earl Alexander av Tunis. Han tjänade i två år och gick i pension 1954. Han besökte ofta Kanada under sin pension och dog den 16 juni 1969. Efter en begravning på Windsor Castle begravdes han på Ridge, Hertfordshire.

Valda källor

• History of War: Harold Alexander
• Andra världskrigets databas: Harold Alexander