Andra världskrigets invasion av Sicilien

• Konflikt: Operation Husky var de allierade landningarna på Sicilien i juli 1943.
• datum: Allierade trupper landade den 9 juli 1943 och säkrade officiellt ön den 17 augusti 1943.
• Befälhavare och arméer:
  • Allierade (USA och Storbritannien)
    • General Dwight D. Eisenhower
    • General Sir Harold Alexander
    • Generallöjtnant George S. Patton
    • General Sir Bernard Montgomery
    • Admiral Sir Andrew Cunningham
    • Vice admiral Sir Bertram Ramsay
    • 160 000 trupper
  • Axis (Tyskland och Italien)
    • General Alfredo Guzzoni
    • Fält Marshall Albert Kesselring
    • 405 000 trupper

Bakgrund

I januari 1943 träffades brittiska och amerikanska ledare i Casablanca för att diskutera operationer efter att axelstyrkor hade drivits från Nordafrika. Under mötena lobbade briterna för att invadera antingen Sicilien eller Sardinien, eftersom de trodde att antingen kunde leda till fallet av Benito Mussolinis regering samt att kunna uppmuntra Turkiet att gå med i de allierade. Även om den amerikanska delegationen, under ledning av president Franklin D. Roosevelt, ursprungligen var motvillig att fortsätta ett framsteg i Medelhavet, gick den med på brittiska önskemål att gå vidare i regionen eftersom båda sidor drog slutsatsen att det inte skulle vara genomförbart att landa i Frankrike det året och erövring av Sicilien skulle minska allierade sjöfartsförluster till Axis-flygplan.   

Döpt Operation Husky, general Dwight D. Eisenhower fick överordnat befäl med den brittiska generalen Sir Harold Alexander som utsågs till markbefälhavaren. Att stödja Alexander skulle vara marinstyrkor under ledning av flottörens admiral Andrew Cunningham och luftstyrkorna skulle övervakas av luftchefen Marshal Arthur Tedder. De viktigaste trupperna för attacken var USA: s sjunde armé under generallöjtnant George S. Patton och den brittiska åttonde armén under general Sir Bernard Montgomery.

Den allierade planen

Den första planeringen för operationen led då befälhavarna fortfarande genomförde aktiva operationer i Tunisien. I maj godkände Eisenhower äntligen en plan som krävde att de allierade styrkorna skulle landas i öens sydöstra hörn. Detta skulle se Pattons 7: e armé komma i land i Gela viken medan Montgomery's män landade längre österut på båda sidor om Cape Passero. Ett gap på cirka 25 mil skulle initialt skilja de två strandhuvudena. En gång i land planerade Alexander att konsolidera längs en linje mellan Licata och Catania innan han genomförde en offensiv norrut till Santo Stefano med avsikt att dela upp ön i två. Pattons övergrepp skulle stöds av USA: s 82: e luftburna division som skulle tappas bakom Gela före landningarna. 

Kampanjen

Natten den 9/10 juli började de allierade luftburna enheterna landa, medan amerikanska och brittiska markstyrkor kom i land tre timmar senare i Gela viken respektive söder om Syracuse. Svårt väder och organisationsmissningar hindrade båda uppsättningarna landningar. Eftersom försvararna inte hade planerat att bedriva en slagen strid på stränderna skadade dessa frågor inte de allierades chanserna för framgång. De allierade framstegen led initialt av en brist på samordning mellan amerikanska och brittiska styrkor när Montgomery pressade nordost mot den strategiska hamnen i Messina och Patton pressade norr och väster.

På besök på ön den 12 juli drog Field Marshall Albert Kesselring slutsatsen att deras italienska allierade stödde dåligt tyska styrkor. Som ett resultat rekommenderade han att förstärkningar skickades till Sicilien och öns västra sida skulle överges. Tyska trupper beordrades ytterligare att försena de allierade framstegen medan en försvarslinje förbereddes framför Etna-berget. Detta skulle sträcka sig söderut från nordkusten mot Troina innan man vände österut. Genom att trycka upp östkusten attackerade Montgomery mot Catania medan han också pressade genom Vizzini i bergen. I båda fallen mötte briterna stark opposition.

När Montgomery armé började fastna, beordrade Alexander amerikanerna att flytta österut och skydda den brittiska vänsterkanten. För att söka en viktigare roll för sina män skickade Patton en befästning i kraft mot öns huvudstad, Palermo. När Alexander sände ut amerikanerna för att stoppa deras framsteg hävdade Patton att ordern var "förvirrade i överföring" och pressade på för att ta staden. Palermos fall hjälpte till att driva Mussolinis störtning i Rom. Med Patton i position på nordkusten beordrade Alexander ett tvåpoligt attack mot Messina i hopp om att ta staden innan axelstyrkorna kunde evakuera ön. Körde hårt, Patton tog sig in i staden den 17 augusti, några timmar efter att de sista Axis-trupperna gick av och några timmar innan Montgomery.

Resultat

I striderna på Sicilien drabbades de allierade 23 934 skadade medan axelstyrkorna drabbade 29 000 och 140 000 fångade. Palermos fall ledde till att Benito Mussolinis regering kollapsade i Rom. Den framgångsrika kampanjen lärde de allierade värdefulla lektioner som användes året efter på D-dagen. De allierade styrkorna fortsatte sin kampanj i Medelhavet i september när landningar påbörjades på det italienska fastlandet.