Världen krigsfartyg vid Casablanca

Naval Battle of Casablanca utkämpades 8-12 november 1942 under andra världskriget (1939-1945) som en del av de allierade landningarna i Nordafrika. 1942, efter att ha varit övertygad om opraktiskheten av att inleda en invasion av Frankrike som en andra front, kom amerikanska ledare överens om att genomföra landningar i nordvästra Afrika med målet att rensa kontinenten med axeltroppar och öppna vägen för en framtida attack mot södra Europa.

Med tanke på att landa i Marocko och Algeriet var de allierade planerarna skyldiga att fastställa mentaliteten hos de franska Vichy-styrkorna som försvarade området. Dessa uppgick till cirka 120 000 män, 500 flygplan och flera krigsfartyg. Man hoppades att som en före detta medlem av de allierade inte skulle fransmännen engagera brittiska och amerikanska styrkor. Omvänt var det flera bekymmer angående fransk ilska och förbittring som hänförde sig till den brittiska attacken mot Mers el Kebir 1940, vilket hade orsakat allvarliga skador och olyckor i franska sjöfartsstyrkor.

Planerar för facklan

För att hjälpa till att mäta lokala förhållanden riktades den amerikanska konsulen i Alger, Robert Daniel Murphy, att skaffa intelligens och nå ut till sympatiska medlemmar av den franska Vichy-regeringen. Medan Murphy påbörjade sitt uppdrag, flyttades planeringen för landningarna framåt under överordnad kommando av generallöjtnant Dwight D. Eisenhower. Sjöfartsstyrkan för operationen skulle ledas av admiral Sir Andrew Cunningham. Ursprungligen döptes Operation Gymnast, döptes det snart till Operation Torch.

Vid planeringen uttryckte Eisenhower en preferens för det östliga alternativet som utnyttjade landningar i Oran, Alger och Bône eftersom detta skulle möjliggöra en snabb fångst av Tunis och eftersom svallningarna i Atlanten gjorde det svårt att landa i Marocko. Han åsidosattes av de kombinerade stabscheferna som var oroliga för att om Spanien skulle gå in i kriget på sidan av axeln, kunde Gibraltars sundet stängas av och landa styrkan. Som ett resultat krävde den slutliga planen landningar vid Casablanca, Oran och Alger. Detta skulle senare visa sig problematiskt eftersom det tog betydande tid att flytta trupper österut från Casablanca och det större avståndet till Tunis tillät tyskarna att förbättra sina defensiva positioner i Tunisien.

Murphys uppdrag

I arbetet för att fullfölja sitt uppdrag erbjöd Murphy bevis som antydde att fransmännen inte skulle motstå landningarna och tog kontakt med flera officerare, inklusive chefschefen för Alger, general Charles Mast. Medan dessa befälhavare var villiga att hjälpa de allierade, begärde de en konferens med en högt allierad befälhavare innan de begick. Eisenhower gick med på deras krav och skickade generalmajor Mark Clark ombord på ubåten HMS Seraf. Möte med Mast och andra på Villa Teyssier i Cherchell, Algeriet den 21 oktober 1942, kunde Clark säkra sitt stöd.

Problem med franska

Som förberedelse för Operation Torch smugglades general Henri Giraud ut från Vichy Frankrike med hjälp av motståndet. Även om Eisenhower hade tänkt att göra Giraud till befälhavare för franska styrkor i Nordafrika efter invasionen, krävde fransmannen att han skulle få överordnat befäl för operationen. Giraud trodde att detta var nödvändigt för att säkerställa fransk suveränitet och kontroll över de infödda berberna och arabiska befolkningarna i Nordafrika. Hans begäran avslogs omedelbart och han blev åskådare. Med grundarbetet som lagts med fransmännen seglade invasionskonvojerna med Casablanca-styrkan från USA och de andra två seglade från Storbritannien.

Fleets & Commanders

Allies

• Bakre admiral Henry Kent Hewitt
• 1 flygplan
• 1 eskortbärare
• 1 slagskip
• 3 tunga kryssare
• 1 lätt kryssare
• 14 förstörare

Vichy Frankrike

• Vice admiral Félix Michelier
• 1 slagskip
• 1 lätt kryssare
• 2 flotilla ledare
• 7 förstörare
• 8 slingor
• 11 minesvepare
• 11 ubåtar

Hewitt-strategier

Planerad att landa den 8 november 1942 närmade den västra arbetsgruppen Casablanca under ledning av den bakre admiralen Henry K. Hewitt och generalmajor George S. Patton. Bestående av USA: s andra pansaruppdelning såväl som USA: s 3: e och 9: e infanteridivisionen, bar arbetsgruppen 35 000 man. Som stöd för Pattons markenheter bestod Hewitts marinstyrkor för Casablanca-operationen av transportören USS Ranger (CV-4), ljusbäraren USS Suwannee (CVE-27), slagskeppet USS massachusetts (BB-59), tre tunga kryssare, en lätt kryssare och fjorton förstörare.

Natten den 7 november försökte all-general General Antoine Béthouart ett statskupp i Casablanca mot general Charles Nogués regim. Detta misslyckades och Noguès varnades om den kommande invasionen. Ytterligare komplicerade situationen var det faktum att den franska sjöfartens befälhavare, viceadmiral Félix Michelier, inte hade inkluderats i några allierade ansträngningar för att förhindra blodsutgjutande under landningarna.

Första stegen

För att försvara Casablanca hade de franska styrkorna från Vichy det ofullständiga slagskipet Jean Bart som hade undkommit Saint-Nazaire-varven 1940. Även om de var orörliga var en av dess fyrkants-15 "torn operationella. Dessutom innehöll Micheliers befäl en lätt kryssare, två flotiljeledare, sju förstörare, åtta slooper och elva ubåtar. Vidare skydd för hamnen gavs av batterierna på El Hank (4 7,6 "pistoler och 4 5,4" pistoler) i den västra änden av hamnen.

Vid midnatt den 8 november flyttade amerikanska troppsskepp i land utanför Fedala, upp längs kusten från Casablanca och började landa Pattons män. Trots att Fedalas kustbatterier hördes och avfyrades, orsakades det lite skador. När solen gick upp blev elden från batterierna mer intensiv och Hewitt ledde fyra förstörare för att ge skydd. Avslutningen lyckades de tystna de franska vapen.

Hamnen attackerade

Som svar på det amerikanska hotet riktade Michelier fem ubåtar till sortie den morgonen och franska krigare tog till luften. Mötet med F4F vildkatter från Ranger, en stor dogfight följde som såg båda sidor tappa förluster. Ytterligare amerikanska flygplan började slå mål i hamnen klockan 08:04 vilket ledde till förlust av fyra franska ubåtar samt flera handelsfartyg. Kort därefter, massachusetts, de tunga kryssarna USS Wichita och USS Tuscaloosa, och fyra förstörare närmade sig Casablanca och började engagera El Hank-batterierna och Jean Bart. De amerikanska krigsfartygen satte snabbt ut det franska stridsfartyget, och fokuserade sedan deras eld mot El Hank.

Den franska Sortie

Cirka 9:00, förstörarna Malin, Fougueux, och Boulonnais kom ut från hamnen och började ånga mot den amerikanska transportflottan vid Fedala. Stängd med flygplan från Ranger, de lyckades sjunka ett landningsfartyg innan eld från Hewitts fartyg tvingades Malin och Fougueux i land. Denna ansträngning följdes med en sort av den lätta kryssaren Primauguet, flotilla ledaren Albatros, och förstörarna Brestois och Frondeur.

Att möta massachusetts, den tunga kryssaren USS Augusta (Hewitts flaggskepp) och den lätta kryssaren USS Brooklyn klockan 11.00 befann sig fransmännen sig snabbt dåligt. Vände och springa för säkerhet, alla nådde Casablanca utom Albatros som strandades för att förhindra att det sjunker. Trots att de nådde hamnen förstördes de tre andra fartygen i slutändan.

Senare åtgärder

Cirka klockan 12.00 den 8 november, Augusta sprang ner och sjönk Boulonnais som hade undkommit under den tidigare åtgärden. När striderna tystades senare på dagen kunde fransmännen reparera Jean Barttornet och vapnen på El Hank förblev i drift. Vid Fedala fortsatte landningsoperationerna under de närmaste dagarna, även om väderförhållandena gjorde det svårt att få män och material i land.

Den 10 november kom två franska gruvvakter fram från Casablanca med målet att beskjuta amerikanska trupper som körde på staden. Jagas tillbaka av Augusta och två förstörare tvingades Hewitts fartyg sedan dra sig tillbaka på grund av eld från Jean Bart. Som svar på detta hot, SBD Dauntless dykbombare från Ranger attackerade slagskeppet omkring 16:00. De fick två träffar med 1 000 pund bomber och lyckades sjunka Jean Bart.

Offshore monterade tre franska ubåtar torpedoanfall mot de amerikanska fartygen utan framgång. Svarande, efterföljande operationer mot ubåtar ledde till strand av en av de franska båtarna. Följande dag övergav Casablanca sig till Patton och tyska U-båtar började anlända till området. Tidigt på kvällen den 11 november, U-173 slog förstöraren USS Hambleton och oljen USS Winooski. Dessutom troppsskeppet USS Joseph Hewes var borta. Under dagen har TBF Avengers från Suwannee lokaliserade och sjönk den franska ubåten Sidi Ferruch. På eftermiddagen den 12 november, U-130 attackerade den amerikanska transportflottan och sjönk tre troppsskepp innan de drog sig tillbaka.

Verkningarna

I striderna vid sjöslaget vid Casablanca förlorade Hewitt fyra troppsskepp och cirka 150 landningsfartyg, såväl som han orsakade skador på flera fartyg i sin flotta. Franska förluster uppgick totalt till en lätt kryssare, fyra förstörare och fem ubåtar. Flera andra fartyg hade körts i land och krävde räddning. Men sjunkit, Jean Bart snart väcktes och debatt följde om hur fartyget ska slutföras. Detta fortsatte genom kriget och det förblev i Casablanca till 1945. Efter att ha tagit Casablanca blev staden en viktig allierad bas för resten av kriget och i januari 1943 var värd för Casablanca-konferensen mellan president Franklin D. Roosevelt och premiärminister Winston Churchill.