Andra världskrigets operation Chastise

Under de första dagarna av andra världskriget försökte det kungliga flygvapnets bomberkommando att slå till tyska fördämningar i Ruhr. En sådan attack skulle skada vatten och elektrisk produktion samt översvämma stora områden i regionen.

Konflikt & datum

Operation Chastise ägde rum den 17 maj 1943 och var en del av andra världskriget.

Flygplan och befälhavare

• Wing Commander Guy Gibson
• 19 flygplan

Operation Chastise Översikt

Vid bedömningen av uppdragets genomförbarhet konstaterades att flera strejker med hög grad av noggrannhet skulle vara nödvändiga. Eftersom dessa skulle behöva äga rum mot tungt fiendemotstånd, avfärdade Bomber Command överfallen som opraktiska. Barnes Wallis, en flygplansdesigner på Vickers, funderade på uppdraget och tänkte på ett annat sätt att bryta mot dammarna.

Medan han först föreslog användning av en 10-ton bombe tvingades Wallis att gå vidare eftersom det inte fanns några flygplan som kunde transportera en sådan nyttolast. Teoriserande om att en liten laddning skulle kunna bryta dammarna om detonerades under vattnet, och han förstördes initialt av närvaron av tyska antitorpedonät i reservoarerna. Han fortsatte med konceptet och började utveckla en unik, cylindrisk bomb som var utformad för att hoppa längs vattenytan innan han sjönk och exploderade vid damens bas. För att åstadkomma detta utsåg bomben Underhåll, snurrades bakåt vid 500 varv per minut innan den tappades från låg höjd.

Genom att slå mot fördämningen skulle bombens snurr låta den rulla ner i ansiktet innan den exploderade under vattnet. Wallis 'idé lades fram för Bomber Command och efter att flera konferenser accepterades den 26 februari 1943. Medan Wallis team arbetade för att göra bombendesign perfekt, tilldelade Bomber Command uppdraget till 5 Group. För uppdraget bildades en ny enhet, 617 Squadron, med Wing Commander Guy Gibson i ledning. Baserat på RAF Scampton, precis nordväst om Lincoln, fick Gibsons män unikt modifierade Avro Lancaster Mk.III bombplan..

Döptes B Mark III Special (typ 464 Provisioning), 617: s Lancasters hade mycket av rustningen och försvarsvapenet tagits bort för att minska vikten. Dessutom togs bombardörrarna av för att tillåta montering av speciella kryckor att hålla och snurra underhållsbomben. När uppdragsplaneringen gick fram beslutades att slå till Möhne, Eder och Sorpe Dams. Medan Gibson obevekligt utbildade sina besättningar i låg höjd, nattflyg, gjordes ansträngningar för att hitta lösningar på två viktiga tekniska problem.

Dessa säkerställde att underhållsbomben släpptes på en exakt höjd och avstånd från dammen. För det första numret monterades två ljus under varje flygplan så att deras strålar skulle konvergera på ytan av vattnet då bombplanen var i rätt höjd. För att bedöma räckvidden byggdes specialinriktningsanordningar som utnyttjade torn på varje dam för 617: s flygplan. När dessa problem löstes började Gibsons män testkörningar över reservoarer runt England. Efter deras slutliga tester levererades underhållsbomberna den 13 maj, med målet att Gibsons män skulle utföra uppdraget fyra dagar senare.

Flying Dambuster Mission

Efter att ha startat i tre grupper efter mörker den 17 maj, flög Gibsons besättningar på cirka 100 fot för att undvika tysk radar. På den utgående flygningen förlorade Gibsons Formation 1, bestående av nio Lancasters, ett flygplan på väg till Möhne när det nedsänktes av högspänningsledningar. Formation 2 förlorade alla utom en av sina bombplaner när den flög mot Sorpe. Den sista gruppen, Formation 3, tjänade som reservstyrka och avledde tre flygplan till Sorpe för att kompensera för förluster. När han anlände till Möhne ledde Gibson attacken in och släppte sin bomb med framgång.

Han följdes av flyglöjtnant John Hopgood vars bombplan fångades i sprängningen från dess bomb och kraschade. För att stödja sina piloter cirklade Gibson tillbaka för att rita tysk flagg medan de andra attackerade. Efter en framgångsrik körning av flyglöjtnant Harold Martin kunde skvadrons ledare Henry Young bryta mot dammen. När Möhne-dammen bröts ledde Gibson flyget till Eder där hans tre återstående flygplan förhandlade om svår terräng för att få träff på dammen. Dammen öppnades äntligen av pilotchef Leslie Knight.

Medan Formation 1 uppnådde framgång fortsatte Formation 2 och dess förstärkningar att kämpa. Till skillnad från Möhne och Eder var Sorpe-dammen jordad snarare än murverk. På grund av ökande dimma och eftersom fördämningen inte var försvarad kunde flyglöjtnant Joseph McCarthy från formation 2 göra tio körningar innan han släppte sin bomb. Bomben fick en träff och skadade bara damens vapen. Två flygplan från formation 3 attackerade också men kunde inte orsaka betydande skador. De återstående två reservflygplanen riktades till sekundära mål vid Ennepe och Lister. Även om Ennepe attackerades utan framgång (detta flygplan kan ha drabbat Bever Dam vid ett misstag), rymde Lister oskadd när pilotombud Warner Ottley försvann på väg. Ytterligare två flygplan försvann under returen.

Verkningarna

Operation Chastise kostade 617 Squadron åtta flygplan samt 53 dödade och 3 fångades. De framgångsrika attackerna mot Möhne- och Eder-dammarna släppte 330 miljoner ton vatten i västra Ruhr, vilket minskade vattenproduktionen med 75% och översvämmade stora mängder jordbruksmark. Dessutom dödades över 1 600 men många av dessa var tvångsarbetare från ockuperade länder och sovjetiska krigsfångar. Medan brittiska planerare var nöjda med resultaten var de inte långvariga. I slutet av juni hade tyska ingenjörer återställd vattenproduktion och vattenkraft. Även om den militära nyttan var flyktig, gav framgången med raiden ett boost till den brittiska moralen och hjälpte premiärminister Winston Churchill i förhandlingarna med USA och Sovjetunionen.

För sin roll i uppdraget tilldelades Gibson Victoria Cross medan männen i 617 Squadron fick en kombinerad fem utmärkta serviceorder, tio utmärkande flygkors och fyra barer, tolv utmärkta flygmedaljer och två iögonfallande gallantryksmedaljer.