Andra världskriget andra striden om El Alamein

Det andra slaget vid El Alamein utkämpades från 23 oktober 1942 till 5 november 1942 under andra världskriget (1939-1945) och var vändpunkten för kampanjen i västra öknen. Efter att ha drivits österut av axelstyrkor 1942 hade briterna etablerat en stark försvarslinje i El Alamein, Egypten. Återhämtning och förstärkning, nya ledare på den brittiska sidan började planera en offensiv för att återta initiativet. Det andra slaget vid El Alamein, som inleddes i oktober, såg de brittiska styrkorna slipa genom fiendens försvar innan de sprängde de italo-tyska linjerna. Kort efter leveranser och bränsle tvingades axelstyrkorna dra sig tillbaka till Libyen. Segern avslutade hotet mot Suezkanalen och gav ett allvarligt boost för den allierade moralen.

Bakgrund

I kölvattnet av sin seger vid slaget vid Gazala (maj-juni 1942) pressade Field Marshal Erwin Rommels Panzer Army Africa de brittiska styrkorna tillbaka över Nordafrika. Tillbakadragande till inom 50 mil från Alexandria kunde general Claude Auchinleck stoppa den italo-tyska offensiven vid El Alamein i juli. En stark position, El Alamein-linjen sprang 40 mil från kusten till det omöjliga Quattara-depressionen. Medan båda sidor pausade för att återuppbygga sina styrkor anlände premiärminister Winston Churchill till Kairo och beslutade att göra kommandoförändringar.

Nytt ledarskap

Auchinleck ersattes som befälhavare i Mellanöstern av general Sir Harold Alexander, medan den åttonde armén gavs till generallöjtnant William Gott. Innan han kunde ta kommandot dödades Gott när Luftwaffe sköt ner sin transport. Som ett resultat tilldelades kommandot för åttonde armén till generallöjtnant Bernard Montgomery. Rommel attackerade Montgomery linjer vid slaget vid Alam Halfa (30 augusti-5 september) men drevs av. Han valde att ta en defensiv ståndpunkt, och Rommel förstärkte sin position och placerade över 500 000 gruvor, av vilka många var antitanktyper.

Fältmarskalk Harold Alexander.

Arméer och befälhavare

British Commonwealth

• General Sir Harold Alexander
• Generallöjtnant Bernard Montgomery
• 220,00 män
• 1 029 tankar
• 750 flygplan
• 900 fältvapen
• 1 401 antitankvapen

Axis Powers

• Field Marshal Erwin Rommel
• Generallöjtnant Georg Stumme
• 116 000 män
• 547 tankar
• 675 flygplan
• 496 anti-tankvapen

Montys plan

På grund av djupet av Rommels försvar planerade Montgomery noggrant sitt överfall. Den nya offensiven krävde infanteri att avancera över minfält (Operation Lightfoot) som skulle göra det möjligt för ingenjörer att öppna två rutter genom för rustningen. Efter rensningen av gruvorna skulle rustningen reformera medan infanteriet besegrade de första Axis-försvaren. Tvärs över led Rommels män av en allvarlig brist på förnödenheter och bränsle. Eftersom huvuddelen av tyska krigsmaterial till Östfronten tvingades Rommel att förlita sig på fångade allierade leveranser. Hans hälsa misslyckades, Rommel tog ledighet till Tyskland i september.

General Erwin Rommel i Nordafrika, 1941. Fotografi med tillstånd av National Archive & Records Administration

En långsam start

Natten den 23 oktober 1942 inledde Montgomery ett tungt 5-timmars bombardement av Axis-linjerna. Bakom detta avancerade fyra infanteridivisioner från XXX Corps över gruvorna (männen vägde inte tillräckligt för att resa antitankgruvorna) med ingenjörerna som arbetade bakom dem. Vid 02:00 började det pansrade framskridet, men framstegen var långsamma och trafikstockarna utvecklades. Anfallet stöds av avledningsattacker i söder. När gryningen närmade sig hindrades det tyska försvaret av förlusten av Rommels tillfälliga ersättare, generallöjtnant Georg Stumme, som dog av en hjärtattack.

Tyska motattacker

Genom att ta kontroll över situationen samordnade generalmajor Ritter von Thoma kontringar mot det framstegande brittiska infanteriet. Även om deras framsteg var fastnat besegrade briterna dessa övergrepp och stridens första stora engagemang i striden utkämpades. Efter att ha öppnat en sex mil bred och fem mil djup in i Rommel position, började Montgomery flytta styrkor norrut för att sprida liv i offensiven. Under nästa vecka inträffade huvuddelen av striderna i norr nära en njurformad depression och Tel el Eisa. Återvändande fann Rommel att hans armé var utsträckt med endast tre dagars bränsle kvar.

Axelbränslebrist

När Rommel flyttade upp från söder, fann Rommel snabbt att de saknade bränsle för att dra sig tillbaka, vilket lämnade dem utsatta i det fria. Den 26 oktober förvärrades situationen när allierade flygplan sjönk ett tyskt tankfartyg nära Tobruk. Trots Rommels svårigheter fortsatte Montgomery att ha svårt att bryta igenom när Axis antitankvapen monterade ett envis försvar. Två dagar senare avancerade australiska trupper nordväst om Tel el Eisa mot Thompsons Post i ett försök att bryta igenom nära kustvägen. Natten den 30 oktober lyckades de nå vägen och avvisade flera fiendens kontraster.

Brittiskt infanteriattack vid El Alamein, 24 oktober 1942. Public Domain

Rommel Retreats:

Efter att ha attackerat australierna igen utan framgång den 1 november, började Rommel medge att slaget var förlorat och började planera en reträtt 50 mil västerut till Fuka. Klockan 01:00 den 2 november startade Montgomery Operation Supercharge med målet att tvinga striden i det öppna och nå Tel el Aqqaqir. Efter att ha attackerat bakom en intensiv artilleribarriär mötte den 2: a Nya Zeelands divisionen och den första pansaravdelningen hårt motstånd, men tvingade Rommel att begå sina pansarreserver. I den resulterande tankstriden förlorade Axis över 100 stridsvagnar.

Hans situation hopplös, Rommel kontaktade Hitler och bad om tillstånd att dra sig tillbaka. Detta nekades omedelbart och Rommel meddelade von Thoma att de skulle stå fast. Vid bedömningen av sina pansrade uppdelningar fann Rommel att färre än 50 stridsvagnar återstod. Dessa förstördes snart av brittiska attacker. När Montgomery fortsatte att attackera, överskreds hela Axis-enheterna och förstördes för att öppna ett hål på 12 mil i Rommels linje. Vänster utan val beställde Rommel sina återstående män att börja dra sig tillbaka västerut.

Den 4 november lanserade Montgomery sina slutliga övergrepp med den 1: a, den 7: e och den 10: e pansaravdelningen som rensade Axislinjerna och nådde en öppen öken. Avsaknad av tillräcklig transport tvingades Rommel att överge många av sina italienska infanteridivisioner. Som ett resultat upphörde fyra italienska divisioner att existera.

Verkningarna

Det andra slaget vid El Alamein kostade Rommel cirka 2 349 dödade, 5 486 sårade och 30,121 fångade. Dessutom upphörde hans pansar- enheter effektivt att existera som en stridande styrka. För Montgomery resulterade striderna i 2 350 dödade, 8 950 sårade och 2 260 saknade, liksom cirka 200 stridsvagnar som var permanent förlorade. Det andra slaget som liknade många som utkämpades under första världskriget, den andra striden om El Alamein vände tidvattnet i Nordafrika till förmån för de allierade.

När han gick västerut körde Montgomery Rommel tillbaka till El Agheila i Libyen. Pausade för att vila och bygga om sina försörjningslinjer, fortsatte han att attackera i mitten av december och pressade den tyska befälhavaren att dra sig tillbaka igen. Sammanfogade i Nordafrika av amerikanska trupper, som hade landat i Algeriet och Marocko, lyckades de allierade styrkorna att avlägsna axlarna från Nordafrika den 13 maj 1943 (karta).