Andra världskriget The Great Escape
Share
Beläget i Sagan, Tyskland (nu Polen), öppnade Stalag Luft III i april 1942, men byggandet var inte fullständigt vid den tiden. Lägret var utformat för att avskräcka fångarna från tunneling och innehöll upphöjda kaserner och var beläget i ett område med gul, sandig undergrund. Smutsens ljusa färg gjorde att det lätt upptäcktes om det dumpades på ytan och vakterna instruerades att titta efter det på fångarnas kläder. Undergrundens sandiga natur garanterade också att varje tunnel skulle ha svag strukturell integritet och vara benägna att kollapsa.
Ytterligare defensiva åtgärder inkluderade seismografmikrofoner placerade runt lägrets omkrets, en 10 fot. dubbelt staket, och många vakt torn. De initiala fångarna bestod till stor del av Royal Air Force och Fleet Air Arm flygblad som hade tappats av tyskarna. I oktober 1943 fick de ett ökande antal fångar i amerikanska arméns flygvapen. När befolkningen ökade började tyska tjänstemän arbetet med att utöka lägret med ytterligare två föreningar, som till slut täckte cirka 60 tunnland. Stalag Luft III höll på sin topp cirka 2500 brittiska, 7 500 amerikanska och 900 ytterligare allierade fångar.
Trähästen
Trots de tyska försiktighetsåtgärderna bildades en Escape-kommitté, känd som X-organisationen, snabbt under ledning av skvadronledaren Roger Bushell (Big X). Eftersom lägrets kaserner hade medvetet byggts 50 till 100 meter från staketet för att avskräcka tunnlingen, var X initialt bekymrat över längden på vilken som helst flyktunnel. Medan flera tunnelförsök gjordes under lägrets tidiga dagar, upptäcktes alla. I mitten av 1943 utformade flyglöjtnant Eric Williams en idé för att starta en tunnel närmare staketslinjen.
Med hjälp av ett Trojan Horse-koncept övervakade Williams konstruktionen av en trävalvhäst som var utformad för att dölja män och behållare med smuts. Varje dag transporterades hästen, med ett grävteam inuti, till samma plats i föreningen. Medan fångarna genomförde gymnastikövningar började män i hästen att gräva en flyktunnel. I slutet av varje dags övningar placerades en träplatta över tunnelentrén och täcktes med ytsmuts.
Med hjälp av skålar för spade, grävde Williams, löjtnant Michael Codner och flyglöjtnant Oliver Philpot i tre månader innan de slutade tunneln på 100 fot. På kvällen den 29 oktober 1943 flyttade de tre männa. Resande norrut, Williams och Codner nådde Stettin där de stuvade bort på ett fartyg till neutrala Sverige. Philpot, som poserade som en norsk affärsman, tog tåget till Danzig och stuvade bort på ett fartyg till Stockholm. De tre männa var de enda fångarna som lyckades fly från lägrets östra förening.
Den stora flykten
Med öppningen av lägrets norra förening i april 1943 flyttades många av de brittiska fångarna till nya kvarter. Bland de överförda var Bushell och majoriteten av X-organisationen. Omedelbart när han anlände började Bushell planera för en massiv 200-manna flykt med tre tunnlar betecknade "Tom", "Dick" och "Harry". Val av försiktigt dolda platser för tunnelinnångarna, arbetet påbörjades snabbt och inträdesaxlarna slutfördes i maj. För att undvika upptäckt med seismografmikrofonerna grävdes varje tunnel 30 fot under ytan.
Fångarna pressade utåt och konstruerade tunnlar som bara var 2 ft och 2 ft och stöttade med trä från bäddar och andra lägermöbler. Grävningen gjordes till stor del med hjälp av Klim pulvermjölkburkar. När tunnlarna växte längre byggdes skrapbyggda luftpumpar för att förse grävarna med luft och ett system med vagnvagnar installerade för att påskynda rörelsen av smuts. För att bortskaffa det gula smutset fanns små påsar konstruerade av gamla strumpor inuti fångarnas byxor så att de diskret kunde sprida den på ytan när de gick.
I juni 1943 beslutade X att avbryta arbetet med Dick och Harry och endast fokusera på att fullfölja Tom. Bekymrad över att deras smutsbehandlingsmetoder inte längre fungerade eftersom vakterna i allt högre grad fångade män under distributionen, beordrade X att Dick skulle återfyllas med smuts från Tom. Bara kort för stängslet stoppade allt arbete plötsligt den 8 september, då tyskarna upptäckte Tom. Med paus i flera veckor beställde X arbete för att återuppta Harry i januari 1944. När grävningen fortsatte arbetade fångarna också med att skaffa tyska och civila kläder, samt att förfalska resedokument och identifikationer.
Under tunnelprocessen hade X fått hjälp av flera amerikanska fångar. När tunneln slutfördes i mars hade de tyvärr överförts till en annan förening. Väntar en vecka på en månlös natt började flykten efter mörker den 24 mars 1944. Genom att bryta genom ytan blev den första flyktingen bedövad för att upptäcka att tunneln hade kommit upp till skogen intill lägret. Trots detta passerade 76 män framgångsrikt tunneln utan upptäckt, trots att ett luftangrepp inträffade under flykten som avbröt strömmen till tunnelns ljus.
Runt klockan 05:00 den 25 mars upptäcktes den 77: e mannen av vakterna när han kom ut från tunneln. När de genomförde ett samtal lärde sig tyskarna snabbt räckvidden för flykten. När nyheten om flykten nådde Hitler, beordrade den upprörda tyska ledaren inledningsvis att alla de återvunna fångarna skulle skjutas. Övertygat av Gestapo-chef Heinrich Himmler att detta oåterkalleligt skulle skada Tysklands förbindelser med neutrala länder, hävdade Hitler sin ordning och ledde att endast 50 dödades.
När de flydde genom östra Tyskland, blev alla utom tre (norrmännen Per Bergsland och Jens Müller och holländaren Bram van der Stok) återfångna. Mellan 29 mars och 13 april sköts femtio av de tyska myndigheterna som hävdade att fångarna försökte fly igen. De återstående fångarna återlämnades till lägren runt Tyskland. När man tappade Stalag Luft III fann tyskarna att fångarna hade använt trä från 4 000 sängbrädor, 90 bäddar, 62 bord, 34 stolar och 76 bänkar för att bygga sina tunnlar.
I kölvattnet av flykten togs lägerkommandanten Fritz von Lindeiner bort och ersattes med Oberst Braune. Braune tillåter fångarna att de blev dödade av flyktingarna att bygga ett minnesmärke till deras minne. Efter att ha lärt sig morden brändes den brittiska regeringen och dödandet av de 50 var bland krigsförbrytelserna som anklagades i Nürnberg efter kriget.
Valda källor
- PBS: The Great Escape
- Imperial War Museum: Great Escape
