WSPU grundades av Emmeline Pankhurst
Share
Som grundare av Women's Social and Political Union (WSPU) 1903, förde suffragisten Emmeline Pankhurst militans till den brittiska rösträtten i början av det tjugonde århundradet. WSPU blev den mest kontroversiella av suffragistgrupperna i den eran, med aktiviteter som sträckte sig från störande demonstrationer till förstörelse av egendom genom användning av mordbrand och bomber. Pankhurst och hennes kohorter avtjänade upprepade meningar i fängelse, där de arrangerade hungerstrejker. WSPU var aktiv från 1903 till 1914, då Englands engagemang i första världskriget stoppade kvinnors rösträttinsatser.
Pankhursts tidiga dagar som aktivist
Emmeline Goulden Pankhurst föddes i Manchester, England 1858 för liberalt sinnade föräldrar som stödde både antislaveri och kvinnors rösträtt. Pankhurst deltog i sitt första valmöte med sin mamma vid 14 års ålder, och blev hängiven till orsaken till kvinnors rösträtt i en tidig ålder.
Pankhurst hittade sin själsfrände i Richard Pankhurst, en radikal Manchester advokat två gånger hennes ålder som hon gifte sig 1879. Pankhurst delade sin hustrus beslutsamhet att förvärva rösten för kvinnor; han hade till och med utarbetat en tidig version av en kvinnors rösträtt, som hade avvisats av parlamentet 1870.
Pankhursts var aktiva i flera lokala rösträttorganisationer i Manchester. De flyttade till London 1885 för att möjliggöra Richard Pankhurst att köra för parlamentet. Även om han förlorade stannade de i London i fyra år, under vilken tid de bildade Women's Franchise League. Ligan upplöstes på grund av interna konflikter och Pankhursts återvände till Manchester 1892.
Födelsen av WSPU
Pankhurst led plötsligt förlusten av sin man till ett perforerat magsår 1898 och blev änka vid 40 års ålder. Vänster med skulder och fyra barn att stödja (hennes son Francis hade dött 1888) tog Pankhurst ett jobb som registrator i Manchester. Anställd i ett arbetarklass, såg hon vid många fall av diskriminering av kön - vilket bara förstärkte hennes beslut att uppnå lika rättigheter för kvinnor.
I oktober 1903 grundade Pankhurst Women's Social and Political Union (WSPU) och höll de veckomöten i hennes Manchester-hem. Genom att begränsa sitt medlemskap till endast kvinnor sökte rösträttgruppen deltagande av arbetarklasser. Pankhursts döttrar Christabel och Sylvia hjälpte sin mamma att hantera organisationen, liksom att hålla tal vid rally. Gruppen publicerade sin egen tidning med namnet på den Suffragett efter det nedsättande smeknamnet som pressen gav till suffragister.
Tidigare anhängare av WSPU inkluderade många kvinnor i arbetarklassen, som fabriksarbetare Annie Kenny och sömmerska Hannah Mitchell, som båda blev framstående offentliga talare för organisationen.
WSPU antog parolen "Votes For Women" och valde grönt, vitt och lila som sina officiella färger och symboliserade respektive hopp, renhet och värdighet. Slagordet och tricolorbannret (som bärs av medlemmar som ett fönster över sina blusar) blev en vanlig syn vid rally och demonstrationer i hela England.
Få styrka
I maj 1904 trängde WSPU-medlemmarna House of Commons för att höra diskussioner om kvinnors valrättsförslag och hade på förhand försäkrats av arbetarpartiet att lagförslaget (utarbetat år tidigare av Richard Pankhurst) skulle tas upp för debatt. I stället arrangerade parlamentsledamöterna en "pratstund", en strategi som är avsedd att köra dygnet så att det inte skulle finnas någon tid kvar för diskussioner om rösträtten.
Förvärrad beslutade unionens medlemmar att de måste använda mer drastiska åtgärder. Eftersom demonstrationer och rally inte gav resultat, även om de hjälpte till att öka medlemskapet i WSPU, antog unionen en ny strategi - heckling politiker under tal. Under en sådan incident i oktober 1905 arresterades Pankhursts dotter Christabel och kollegan WSPU-medlem Annie Kenney och skickades till fängelse i en vecka. Många fler gripanden av kvinnliga demonstranter - nästan tusen - skulle följa innan kampen för omröstningen var över.
I juni 1908 höll WSPU den största politiska demonstrationen någonsin i Londons historia. Hundratusentals samlade i Hyde Park när suffragisttalare läste resolutioner som krävde kvinnors omröstning. Regeringen accepterade resolutionerna men vägrade att agera mot dem.
WSPU blir radikal
WSPU använde alltmer militant taktik under de kommande åren. Emmeline Pankhurst organiserade en fönsterkrossande kampanj i Londons kommersiella distrikt i mars 1912. Vid den angivna timmen tog 400 kvinnor hammare och började krossa fönster samtidigt. Pankhurst, som hade brutit fönster vid premiärministerns hem, gick i fängelse tillsammans med många av hennes medarbetare.
Hundratals kvinnor, inklusive Pankhurst, fortsatte med hungerstrejker under sina många fängelser. Fängelsestjänstemän tyckte till våldsfull matning av kvinnorna, av vilka några faktiskt dog av förfarandet. Tidningsberättelser om sådan misshandel hjälpte till att skapa sympati för utmanarna. Som svar på skriket godkände parlamentet lagen om tillfällig ansvarsfrihet för sjukdom (känd informellt som "Cat and Mouse Act"), som gjorde det möjligt för de fastande kvinnorna att släppas tillräckligt länge för att återhämta sig, bara för att återinföras.
Unionen förde förstörelse av egendom till sitt växande arsenal av vapen i sin kamp för omröstningen. Kvinnor vandaliserade golfbanor, järnvägsvagnar och regeringskontor. Vissa gick så långt som att sätta upp byggnader och plantera bomber i brevlådor.
År 1913 lockade en unionsmedlem, Emily Davidson, negativ publicitet genom att kasta sig framför kungens häst under ett lopp på Epsom. Hon dog några dagar senare och har aldrig återfått medvetandet.
Världskriget ingriper
1914 förde Storbritanniens engagemang i första världskriget effektivt WSPU: s och rösträtten i allmänhet. Pankhurst trodde på att tjäna sitt land i en krigstid och förklarade ett vapenvapen med den brittiska regeringen. I gengäld släpptes alla fängda suffragister från fängelse.
Kvinnor bevisade sig kunna utföra traditionella mäns jobb medan männen var i krig och tycktes ha fått mer respekt som resultat. År 1916 var kampen för omröstningen över. Parlamentet antog folkrättslagen och beviljade omröstningen till alla kvinnor över 30 år. Röstningen beviljades alla kvinnor över 21 år 1928, bara veckor efter Emmeline Pankhursts död.
